不死王はスローライフができない

第3話 レッツ山羊狩り

　さて、反撃に移ろうかと思ったんだけど。

　よくよく考えたら、僕って死なないってだけで特に強い訳でもないんだよな。

　いや、洞窟を崩せるし強いは強いんだろうけど、この黒山羊とは圧倒的な差がある気がする。

　それに、今の黒山羊は油断もしていないし。

　ま、ゾンビ戦法が使えるんだし、何日か掛ければいつかは消耗するだろう。吸血鬼の再生能力に制限がなければの話だけれど。

　てか、昼間は戦えるかな、燃えながら。

　その頃には、黒山羊側が諦めてくれそうだけど。

　まあいいや。とりあえず当たって砕けるか。

「来いよ」

　言葉が通じてるのかは分からないけど、手招きをしながら一応、黒山羊に向かって言ってみる。

　なんか僕、やってること厨ニっぽいな……吸血鬼なんていう厨ニ種族に転生したせいだろうか。

　だったら僕は悪くないな、うん。

　ちなみに、黒山羊に反応はなかった。恥ずい。

　向こうがまったく動かないので、こちらから一歩踏み出してみる。だが、黒山羊は動かなかった。

　それどころか、全身を小刻みに震わせて、頭を低く下げている。……怯えている？

　更に大きく、三歩踏み込む。

　今度は、黒山羊はビクリと反応し、退（しりぞ）いた。

　うん。明らかに、僕に怯えている。

　……でも確かに、殺しても殺しても死なないやつが現れたら、そりゃ怖いか。僕だって逃げる。

　え〜、どうしよう。このままビビらせたら逃げてくれそうだけどな〜……ま、とりあえず戦うか。

　逃げてくれたら万々歳、攻撃されても死なない。

　改めて、不死身って最高だな。

　僕は、できる限り目を合わせて威圧しながら、黒山羊にずんずん近付いていった。

　黒山羊は震えるばかりで動かなかったが、僕が蹄の射程距離に入った瞬間、僕に振り下ろした。

　かろうじて動きを捉え、上半身を引く。恐ろしく速い踏み付けは当然、避けることはできなかった。

　蹄の底のサイズは僕の肩幅より広く、それを腹にモロに食らった僕は、中心が潰れて二つになった。

　内蔵はほとんど蹄の下だ。一部のパーツはその辺に散らばったりもしている。

　自分のものとは言え、結構グロい。

　これは当分慣れなさそうだ。

　それはさておき、黒山羊の蹄によって腹部がぶち抜かれ、真っ二つになった。……うん。

　いい状況だ。

　脚を引かれる前に、僕は再生速度を最大にする。

　僕の腹は、瞬（まばた）きをする暇もなく再生した。

　──黒山羊の蹄を巻き込んで。

「……!?」

　驚いたように見える黒山羊の脚に攻撃を叩き込む直前、自然に僕は、吸血鬼の力を理解した。

　殴ろうと握り締めていた両の拳を無意識に開き、代わりに開いた状態の指先に力が込もる。

　そして黒山羊の脚（　）目掛（めが）けて、全身全霊で振り抜くと、そのまま両腕が胸の前で交差した。

　その結果に、僕は何か違和感を覚えた。

　そしてその答えは、すぐに分かった。

　腕が胸の前で交差している。つまり──

「────!!」

　──僕の両手は、黒山羊の脚を断ち切ったのだ。

　黒山羊の悲鳴が、辺り一帯に響き渡る。

　……マジか、普通に殴るつもりだっていうのに、まさか切断までできるとは。

　見ると、僕の肘から先が赤黒くメタリックに変色していて、指先は猛禽の爪のように変形していた。

　どうやら、自分の血液を操り、鋼鉄のように硬く固めたものを腕に纏っているらしい。

　『血鋼（ヘルメタル）』──とでも呼んでおこう。

　つーか、普通に強いじゃん、吸血鬼。

　僕の腹の肉に縛られた蹄を、血鋼（ヘルメタル）を纏ったままの腕を使って、自分の身体の肉ごと引き千切った。

　蹄と、付随した僕と黒山羊の肉が地面に落ちた。

　上半身も重力に従って落ちるが、下半身の切断面から生えた綺麗なお腹に乗って、くっついた。

　服以外完全に元に戻った僕は、黒山羊を見やる。

　黒山羊は、切られた方の脚の膝を地面に突いて、その不安定な体勢のまま、僕を睨んでいた。

　その瞳には最早、力はなかった。

　……ん、あれ？　これ勝ったんじゃない？

　後はトドメ刺すだけだし。なーんだ楽勝じゃん。

　──なんて考えた僕だったけど。

　事はそう簡単に進まない。

　脚を一つ失い倒れた黒山羊は、しかし倒れたままで、僕に反撃を仕掛けてきた。

　何かと言えば、宙に魔法陣を展開したのである。魔法が飛んで来るかと警戒した僕だったが、幸か不幸か、そこから出てきたのは魔法ではなかった。

　攻撃手段を失った黒山羊は、飛び道具ではなく、己の代わりに戦う者を召喚したのである。

　黒山羊の頭と下半身に人間の上半身を持ち、コウモリの羽を生やした半人半獣の生き物のような何かが五匹、その魔法陣から僕の前に現れたのだ。

　その相貌は正に、悪魔としか言い様がなかった。

　そういえば、山羊って悪魔の使いだったっけ。

　だったら逆だろ、普通。

　しかし、う〜ん……悪魔か……勝てるかな。

　まあ、この感じだと、あくまで従者を呼んだだけみたいだし、主より強いなんてことはないだろう。

　吸血鬼の戦い方も理解したし、やったりますか。

　山羊狩り、もとい、悪魔狩り。

「────!!」

　文字に起こせないような叫び声を上げて、山羊頭の悪魔達は一直線に、僕に向かって突進してきた。

　ただし目の前からではなく、空中から。

「うぎっ」

　上から降ってくるような攻撃を、血鋼（ヘルメタル）を纏った腕で防御する。幸い、切断されることはなかった。

　血鋼（ヘルメタル）で防御できることが分かったのはいいけど、ずっと飛ばれてちゃあ攻撃を当てられないな……。

　一匹に向かって、全力で地面を蹴り跳躍するも、ギリギリで避けられてしまった。

　うん、やっぱり、吸血鬼らしくやるしかないか。

　僕は血鋼（ヘルメタル）を解くと、両手を広げた。

　さあ来い、全て止めてやるぞと言わんばかりに。

　それを見て、僕を宙から取り囲む五匹の内、背後にいた一匹が急襲を仕掛ける。

　それを避けも防ぎもせず、無防備に食らう。

　だがそれで構わない。今の僕は吸血鬼だ。物理的損傷なんて、ダメージの数に入らないのだから。

　悪魔の爪が僕の肉を引き裂いた瞬間、その傷から血液が吹き出した──悪魔を覆い隠す程の量が。

「……！」

　血は悪魔を蟻が通る隙間も残さず取り囲んだが、しばらくして悪魔を開放し、僕の身体へと戻る。

　跡には、無数の刺し傷や切り傷が出来て、パーツごとに分解され、血まみれになった、見るも無惨な悪魔の惨殺死体が転がっていた。

　勿論、僕が血鋼（ヘルメタル）を操ってそうしたのである。

　『処女血壊（アイアンメイデン）』──なんて名付けておこうか。

　さて、とにかくこれで一匹。あと四回だ。

　血を操るコツも掴んできたし、僕から行くか。

　なんだか──愉しくなってきたし。

✝　✝　✝

　結局、その後一分も経たずに、悪魔は全滅した。

　最後の一体に至っては、主であろう黒山羊の命令を無視して逃げ回ったあげく、勝手に崩壊したが。

　とにかく、全滅。

　さて、黒山羊はどうしようかな。

　う〜ん……煮るか、焼くか……ん？　待てよ、僕調理器具持ってないじゃん！　うわ〜マジか。

　生か〜。

　腹を地面に付けて動かない黒山羊に近付く。

「…………」

　死にかけの生物が放つ、荒く苦しそうな息遣い。

　そういえば、トドメ刺してなかったや。

「ちょいと失礼……ん？」

　地面に腹が着いているため低くなっている黒山羊の首を、斬り裂いてトドメを刺そうとした時。

　脚の大きな傷から香る、濃い血の匂い。

　それが一瞬、芳（かぐわ）しい香りに感じた。

「……あー、そっか。吸血鬼だった」

　人間以外の血が口に合うかは分からないけど……試してみる価値はある、かな。

「牙は──うん、生えてるね」

　感覚的に、牙から直接吸えそうだし、吸うか。

　黒山羊の太い首元に、牙を突き立てた。

　……んっ、ん〜……ん!?

「うまっ！」

　え、待って、めっちゃ美味しいんだけど。

　うわ〜、なんか違和感しかない。明らかに血の味なのに、美味しいと感じるなんて。

　でも、うん。すごく美味しいからいいや。

　それからしばらく、僕は蚊にでもなった気分で、吸血鬼になった感覚で、黒山羊の血を吸い続けた。

「──ぷはっ」

　あ〜もう無理。入んない。は〜……。

　食べ切れない程の美味しいものを食べるなんて、今まで一回もなかったんじゃないか？

　あ〜……マジで幸せ。

　肉を食べる必要なんてなかったな……。

「黒山羊くん、ありがとう」

　感謝しかない……って。あれ？

　黒山羊くん、まだ生きてるし。

　生命力あるな〜……あ、そうだ。

　僕はいそいそと黒山羊くんの顎の下に身体をねじ込み、傷のない方の脚で蓋をする。

　よし、何も見えないけど、黒山羊くんのあったか天蓋（てんがい）付きベッドの完成だ。

　地面は固いけど、布団が温かいのでよしとする。

　これなら朝になっても、日に焼けずに済むし。

　まあ、痛覚遮断の方法を見付けた今じゃ、別に日に焼けるぐらいどうってことないけど。

　明日の朝には消えているであろう命におやすみの言葉を掛けて、僕は目を瞑（つむ）り、眠りに落ちた。