　いつものように監察官面接に訪れたアンは、ギルバートから見ただけで高価なものだと分かる、封筒を手渡される。中身を見るのも躊躇するほどだ。ジェフリーも困った顔で封筒を見ている。

「えっと、これは･･･。」

「招待状だ。･･･今度、王家主催の舞踏会が予定されている。それにアンも招待されている。」

「ほ、ほう･･･。」

　思わず戸惑いの声を上げるアンと、眉間の皺がいつもより深くなっているギルバート。聖女であり、侯爵家のギルバートの婚約者でもあるアンには、半ば強制的に王家の行事に参加することとなる。

「悪い。」

「い、いえ！確かに不安ではありますが、せっかくレッスンも受けさせて貰っていますし、頑張りますよ！」

　意気込むアンを見て、漸くギルバートの眉間の皺は薄くなる。

「きちんとフォローするから安心してほしい。」

　表情はいつもの鬼の能面顔だが、ギルバートの言葉を聞き、アンは顔を綻ばせた。

「ありがとうございます！ぜひお願いします。」

「アンちゃん、俺も妻と行くからさ、心配しないで。」

「ジェフリーさんの奥さま！」

　会えるの楽しみだなぁ、とアンは笑みを溢す。初めての社交に、不安も大きいが味方がいることで少しずつ安心できた。

「ドレスや装飾品は、準備するから。」

「う･･･。」

　自分で準備します！と言いたかったが、言えない自分が心苦しかった。きっと自分で用意しようものなら、パン屋の売上が何ヵ月分も吹き飛んでしまうだろう。「お願いします。」と頭を下げると、ギルバートは首を振った。

「俺が贈りたいんだ。贈らせてくれ。」

　ギルバートの口許が緩み、アンは頬を染めた。ジェフリーが小さく「･･･先輩が笑ってる」と目を剥いていることには二人とも気付いていなかった。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい