　みゃあ、みゃあ、と心を擽る声が聞こえる。

「ギルバートさん、ここは･･･！」

　目を輝かせたアンが室内を見渡す。

「･･･ああ。」

　居心地が悪そうなギルバートだが、その仕草すらもアンの心を満たす。

「ギルバートさん、どうして私が猫好きって分かったんですか！」

　アンからのおねだりでデートをすることになった二人は、鬼の監察官に全く似合わない場所、ねこカフェに来ていた。

　アンの勤めるパン屋は『ねこのパン屋』、その名の通り、先祖代々、家族全員、猫が大好きだ。だが、食品を扱う商店のため、動物を飼うことは許されない。

　その為アンは町にいる野良猫でいつも癒されていた。ギルバートとの帰り道でも「あ！ねこ！」と言って近寄ることがしょっちゅうだ。猫好きであることはよく分かっていた。

「ここ、何だか贅沢な雰囲気ですねぇ。個室のねこカフェなんて初めてです！」

　ギルバートは、ジェフリーに「アンは猫が好きだと思う。」と伝えると、王都内のねこカフェをいくつか教えてくれた。ギルバートの心情を鑑みた、優秀な補佐官ジェフリーは、個室のあるねこカフェだけをピックアップしてくれていたのだ。

　「かわいい～！」と繰り返すアンを見て、ギルバートは安堵した。自分には似合わないこの場所だが、アンが満足してくれていれば、それでいい。

「ギルバートさんは、どの子が好きですか？」

　もふもふと猫に囲まれたアンは、にこにこと尋ねた。

「う･･･そうだな･･･。」

　アンの周りには猫たちが集まっているが、恐ろしい容姿のギルバートには一匹も近付かない。それにギルバートは、アンのために来ただけで、大して猫は好きではないのだ。だが、それをアンにそのまま告げるのは憚られた。

「あー、アンは？」

「私はこの子です！」

　アンが抱き上げたのは一匹の茶トラだった。「パンみたいな焦げ目があるのがいいですよね～。」と頭を撫でている。

「･･･俺は、あまり動物には好かれないんだ。」

　自嘲気味に呟くギルバートに、トコトコと、一匹の子猫が近づいてきた。目がぱっちりした、三毛猫だ。ギルバートの足に遠慮なく、すり寄っている。

「ギ、ギルバートさん！！好かれてますよ！」

　驚かさないよう小声だが、興奮気味のアンと、目を見開いて子猫を見つめるギルバート。怖々と、ぎこちなく、その子猫を抱き上げ、頬を撫でると「みゃあ。」と鳴き、心地良さそうにしている。

「こいつは、警戒心に欠けているな。」

　アンみたいだ、と子猫を優しくすりすりと撫でるギルバートを見て、アンは自分がそうされているような錯覚を起こし、顔を熱くさせた。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい