ギリシャ物語 Ⅱ【前編】

月下逃走 ４ ＊

　山中の崖。

　方向転換に成功した状態で、ティリオンの肩に乗り木の枝にもつかまっているレジナに、次のティリオンの指示がくる。

「よし、いいぞ。あとは登るだけだ。

　下から肩で押してやるから、枝を伝って落ち着いて登るんだ。

　大丈夫だ、きみならできる。はじめろ！」

「はいっ」

　助かるという明るい希望が見え、今度は返事の声も出て、レジナは枝を伝って登りはじめた。

　下から崖をよじ登るティリオンが押してくれるので、驚くほどどんどん登れた。

　やがて手が崖の淵に届いてかかり、両手をついて上半身をせり上げる。

　ところがその時。

「こっちだ、こっちのほうで女の悲鳴がしたぞ！」

「人が通ったあとがある。近いぞ、よく捜せ！」

　木々をかき分け、荒々しく草を踏みしだく複数人の足音。

　近づいてくる、たいまつの明かり。

　崖から落ちかけたときのレジナの甲高い悲鳴や叫びは、山中の夜のしじまによく通り、それを聞いて追っ手が戻ってきてしまったのだ。

　レジナの全身から力が抜けた。

　せっかくせり上げた上半身が、ずるずるとずり落ちていく。

　こらえようと思っても、追っ手に対する恐怖のあまり、悲鳴が喉からほとばしり出ていた。

「きゃあああああっ！　いやっ、いやあ――っ、きゃああああ――っ！」

「レジナっ、落ちついて！　まず登るんだ。登るのが先だから……

　あっあ、うあぁぁ――っ！！」

　必死で支え、押し上げるティリオンだったが、ずり落ちてくるレジナの重みが脱臼した右肩にまともにかかり、あまりの激痛に彼も悲鳴を上げていた。

　みるみる近づく男たちの声。

「おっ、いたぞっ。あそこだ！」

「あそこから降りて逃げるつもりだ。みんな急げっ」

　もちろん、レジナとティリオンは必死に崖を登っていたわけだが、レジナが恐怖でずり落ちかけていたこともあり、追っ手には崖を降りて逃げようとしているふうに見えたのだ。

　狩りで獲物を追い詰めたときのような、興奮して浮かれた追っ手の声が上がる。

「ウホホ――ッ！　絶世美女の踊り子ちゃんは、俺が捕まえるんだからな、邪魔するなよっ」

「キェェ――ッ！　それはずるいぞ、ぬけがけだぁ」

「ヒャッハ――ッ！　俺は赤毛ちゃんでもいいよっ。踊り子ちゃんでもどっちでもいいよっ。カモ――ン♡」

　崖淵から男たちの手が何本も伸びてきて、悲鳴を上げ続けるレジナの、腕や、肩や、服をがっちりとつかんだ。

「ふひひひっ、捕まえたっ。もう逃げられないよーん」

「デヘヘッ、せっかくの酒を飲み損ねて追っかけたぶんも、俺たちと仲良くしてよーん」

「さあさあ、大人しくしないと狼さんが食べちゃうぞー。ガウガウッ、なんちゃって」

「こらっ、おまえら、あんまりふざけて女たちを怖がらせるな！

　パシオン隊長は、ふたりとも丁重に扱え、と言ってただろうがっ」

　レジナが男たちに引っ張り上げられる前に、ふたり分の体重を受け続けたティリオンの足掛かりが、とうとう崩れてしまった。

　つかまれていたレジナは男たちの手に……陽気で楽しい連中だが、おふざけが過ぎるところがある『なんちゃって部隊』の兵士たちの手に残った。

　だが踊り子ティリオンは、崖下の闇の中に吸い込まれるように、落ちていった。

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人物と部隊紹介

●　レジナ（１６歳）……テバイ国（ポリス）の奴隷村に住む、赤毛の少女。

　ティリオンに一目惚れをして、危険を冒して匿（かくま）っている。

　自分の母が、デルポイのアポロン神の巫女（みこ） だと知って、大きな誇りと活力を持った。

●　ティリオン（１９歳）……アテナイの将軍長（アテナイ・ストラデゴス）の息子。優秀な医師でもある美貌の青年。複雑な過去を持っている。

　スパルタ王女アフロディア姫と恋に落ち、『レウクトラの戦い』でスパルタが敗戦したため、姫を連れて逃げていた。

●　『なんちゃって部隊』……パシオンを隊長とする、コリントス軍第１０１（いちまるいち）小隊の別名。

　ペイレネの麾下にある。

　元々は、ぐうたらでちゃらんぽらんでへそ曲がりばかりの、やる気のない兵ばかりを寄せ集めた落ちこぼれ部隊で、コリントスでは皆に馬鹿にされて『なんちゃって部隊』と呼ばれていた。

　しかし、スパルタからコリントスに帰国したペイレネに見いだされ、その独特の能力を引き出され活用されて、特殊工作部隊として優秀な戦果をあげるようになった。

　今では誇りをもって『なんちゃって部隊』と名乗っている。

　陽気で楽しい連中だが、なんちゃって、の名のとおり、冗談やおふざけが過ぎるところがある。

　自分たちを認めてくれて、率いてくれるペイレネに心酔している。