ギリシャ物語 Ⅱ【前編】

予期せぬ展開 ８ ＊

　コリントスの総司令官到着の声に、会話が止まる。

　主賓（しゅひん）天幕の大きな入り口に、皆が一斉に視線を向けた。

　その大きな入り口の幅一杯に、ぶよよょょん！　と丸い、巨大な物体が入ってきた。

　ペロピダスが唖然として、あんぐりと口を開けた。

　フレイウスがぎょっとして、目を見張った。

　ギルフィは、食べていたソーセージを喉につめそうになった。

　マイアンは声を上げそうになった口を、両手でおさえた。

　波打ち震える巨大な肉の玉が、そこにあった。

　豪華な服らしい布を巻きつけた、ぶるぶるした脂肪が口をきいた。

「やあぁぁ、どうもすみません。遅れてしまいましてー」

　コリントス軍総司令官プロクテーテスは、大柄で山のように太りまくった中年男だったのだ。

　まさに脂肪の塊。巨大なる肉団子。人間肉風船。

　主賓天幕（しゅひんてんまく）の全員がびっくり仰天し、言葉を失う肥満度だった。

　コリントスは、地理的条件の良さを生かした商業の盛んな都市国家だが、まさに富み肥え太り過ぎた商人、といった様相である。

　暑苦しいその姿に、もともと高かった天幕内の温度が、また一気に上昇したようだった。

　呆然として見る皆の前で、巨大脂肪肉団子プロクテーテスがにこにこと言う。

「乗って来た馬が、途中で倒れてしまいましてねぇー。

　それで遅れてしまったのですよ。

　やっぱりこの暑さのせいでしょうなぁ。

　そろそろ夏も終わりだというのに、馬をも殺すこの暑さ。たまったものではありませんなぁー。

　あ、馬肉のお好きな方にはお分けしますよ。お値段、交渉に応じます。

　死んだばかりなので、まだ新鮮ですぞ。試食されますかな？　うおっほっほっほっほっ」

　巨大に膨れた腹に手を置き、脂肪を震わせて大きく笑うプロクテーテス。

　思わずペロピダスは、どうやったらこの巨大脂肪肉団子が馬に乗れたのだろう、と考えていた。

　フレイウスは、これほど重量級の人物を乗せられる馬はどんな馬だろう、と考えていた。

　ソーセージを何とか飲み込んだギルフィは、あの尻で押し潰された馬の試食は遠慮しよう、と考えていた。

　マイアンは医師として、馬の直接の死因は暑さのせい、という所見（しょけん）には同意できないよ、と考えていた。

　いわく言いがたい、気まずい沈黙。

　皆の沈黙に笑いを止めたプロクテーテスが、きまり悪そうに弁解した。

「そのう、遅れましたのは、馬が倒れただけでなく、途中で腹が減ってしまって。

　ちょっと止まっておやつを食べてたってことも、あるにはあるんですが……」

　やっとペロピダスが我（われ）を取り戻して、立ち上がり、両手を広げた。

「よ、よくいらしてくださった、プロクテーテス総司令。歓迎しますぞ！

　私が、テバイ軍総司令官のペロピダスです」

　プロクテーテスのおかげで、フレイウスの舌鋒（ぜっぽう）鋭い追及から逃れることができ、巨大脂肪肉団子のその姿に唖然としたことで、少しは酔いもさめていた。

　ペロピダスの言葉に、プロクテーテスが再び、ぶ厚い脂肪の頬を緩ませて笑む。

「おう！　あなたが噂の、テバイの豪傑（ごうけつ）ペロピダスどのですか。

　どうも、どうも。お会いできて嬉しいですぞ！」

　嬉々とした声を上げると、太りまくった巨体をゆさゆさ左右に揺らして意外に早く進み、単に外交辞令で両手を広げただけだったペロピダスに突進した。

　そして、べちゃっ、むぎゅううっ！　と強烈にハグした。

　中年男の汗ばんだべとべと脂肪肉の中に、体を埋没（まいぼつ）させられたペロピダスが、

「ぶおぉぉっ！」

　と、変な悲鳴をあげる。

　気持ち悪さと暑苦しさに、早く体を離そうとするペロピダス。

　けれどもプロクテーテスは、指輪を一杯はめた汗ばんだバナナの房のような手で、ペロピダスをしっかり抱きしめて離さず、その背中をバンバン叩いた。

「うほほっ、うほほっ。お若いっ、お若いですなぁっ。

　ふぅむ、ふむふむ、いやぁ、立派な体をしておられる。

　がっしり逞しくて、頼れそうだ。

　男はこうでなくては！」

　巨大脂肪肉の熱い抱擁（ほうよう）からやっと解放されたとき、ペロピダスは、自分のものだか相手のものだかわからない汗に、全身ぐちょぐちょのぬるぬるになって、ゼェゼェと肩で息をしていた。

　この災難を自分ひとりだけが受けてなるものか！　と思った彼は、手のひらを出して、立ち上がっていたフレイウスを示した。

「そしてこちらが、アテナイ軍総司令フレイウスどのですっ！」

――――――――――――――――――＊

　ギリシャの都市国家（ポリス）紹介

●　アテナイ……民主制国家。学問と芸術が盛ん。エーゲ海に面するピレウス港を持つ、海運国。

●　テバイ……民主制国家。農耕が盛ん。『レウクトラの戦い』で、エパミノンダスの「神聖隊」「斜線陣」によって、スパルタに勝利した。

●　コリントス……複数僭主制国家（ふくすうせんしゅせいこっか）。地理的条件の良さを生かし、商業が盛ん。

●　スパルタ……二王制軍事国家。スパルタ教育で有名。国民皆兵で、鍛えられたスパルタ戦士による強力な軍隊を持っていたが、『レウクトラの戦い』で敗北。

●　デルポイ……神託特殊国家。予言の神アポロンの神殿があり「大地のへそ（世界の中心）」とも呼ばれた。

　神託（しんたく）を受ける、という特殊な機能ゆえに、特別な高い地位にある。