ギリシャ物語 Ⅱ【前編】

月下逃走 ２

　馬をおとりに走らせたティリオンは、左手でレジナを強く抱き寄せた。

　自分の体で生い茂る木々の枝の先端から庇（かば）いながら、道脇の茂みを奥へ奥へと突き進んだ。

　すぐに、集団の馬の蹄（ひづめ）の音が聞こえてきた。

　木々の枝の間から、たいまつの明かりがちらちらと近づいてくるのが見える。

　ティリオンはレジナを地に伏せさせ、自らもその隣に腹ばいになった。

　どっどっどっどっどっどっ……

　地鳴りのような音がみるみる高まってくる。

　伏せるレジナは、それが馬の蹄（ひづめ）の音なのか、自分の心臓の音なのか分からなくなっていた。

　今更ながらに、真っ黒い恐怖がこみ上げてきて激しい震えがきた。

　追われ、命を狙われる。

　ぎらぎらした剣を持った情け容赦ない男たちが、自分の首をはねに来る！

　涙があふれ、こらえきれぬ嗚咽（おえつ）がもれた。

　兄を呼んで泣いていた姫ぎみの姿が、頭をよぎった。

　敵に追われる姫ぎみの気持ちが、こんな時に理解できてしまった。

　ティリオンの引き締まった左腕が、すすり泣くレジナの頭をかかえた。

　長い指が、優しくなだめるように髪を撫でる。

　（ティリオン、たすけて！）

　発作的（ほっさてき）にレジナは、横に伏せるティリオンに思いきりしがみついていった。

　気が遠くなるほどの恐怖から、唯一、自分を守ってくれる存在にひたすらすがりついたのだ。

　そのまま、とほうもない時間が過ぎたように思えた。

　また逆に、ほんの瞬（またた）きする間であったようにも感じられた。

　頭のすぐそばで、ティリオンの声。

「なんとか、うまくいった。追っ手は行ってくれたようだ」

　レジナは自分を取り戻した。

　レジナはいつの間にか、仰向（あおむ）いたティリオンの上に覆いかぶさって抱きついていた。

　満月の明かりのもと、すぐ目の前に、大好きなティリオンの顔がある。

　月の光は、彼の優しげに整った顔を、いっそう幻想的に美しく見せていた。

　乱れた様（さま）さえ魅力的な銀髪が、美麗な顔をふちどって、夢幻のようにきらめいている。

　エメラルド色の瞳が深い憂（うれ）いをたたえて、レジナを見ていた。

「すまない……こんなことになってしまって」

　ティリオンの長い指が、レジナの涙の跡にそっと触れた。

「きみには、あやまるだけではもう到底、済まされないだろう。

　でも今の私には、きみが与えてくれた恩恵と払ってくれた犠牲に対する、十分な償（つぐな）いをすることさえできない。

　すまない。許してほしい」

　レジナは激しく首を振った。

　おさえ込んでいた想いが、一気にあふれだした。

「償（つぐな）ってもらおうなんて、思ってない！

　そんなんじゃない、 そんなんじゃないんだよ！

　あたしは、あたしは……

　あたしはただ、あんたのことが！」

　後は言葉にならなかった。

　レジナは夢中で、ティリオンの唇に自分の唇を重ねていた。

　驚きで、大きく見開かれるティリオンの目。

　わずかに反（そ）って固まる体。

　動く左手が、とっさにレジナの腕をつかむ。

　ふたりのくちづけは、月の女神ディアナだけが見守り人だった。

　行動で熱い恋心を打ち明けたのち、そのままレジナは、ティリオンの胸に耳をあてた。

　心の返事を聞くように耳をすませると、とくとくと脈打つ確かな鼓動。

　それは、レジナのせつない想いに優しく頷いてくれているように聞こえた。

　銀色の月の光に包まれた、ふたりだけのひととき。

　言葉のない、言葉のいらない、ロマンティックな静けさ。

　けれどもやがて、小さな声で途切れ途切れに、ティリオンが語りはじめた彼の気持ちは、レジナの甘い夢を無残に打ち砕いた。

「あの、レジナ……その……何と……言えばいいのか。

　迷惑ばかりかける……こんな私に……好意をもってくれて、ありがとう。

　……でも…… すまない。

　私は……私には……心に決めた、大切な女性がいて……」

　この状況での突然の告白に、困惑し、相手を傷つけまいとして言葉を選び、それでも誠実に話そうとする苦しげな彼の口調は、どんな拒絶よりも雄弁だった。

　レジナにはその先を聞く必要はなく、また、聞くにたえなかった。

　がばと起き上がると、残酷な現実から逃げるように、やみくもに無我夢中で走りだした。