ギリシャ物語 Ⅱ【前編】

鍵をにぎる者 ５ ＊

　歩きながら話しているうちに、ペイレネとパシオンのふたりは、木々に囲まれた小さな丸い花園に出た。

　太陽をほとんどさえぎるほど厚く葉の繁る木々の中で、そこだけはなぜか、ぽかりと空に向かって空間が開いていて、金色の日光が射し込んでいる。

　陽の光あふれ花の咲き乱れる、その丸い広場の中央には、塚（つか）が作られていて、塚の前に何も刻まれていない平たい白い石が置いてある。

　クレオンブロトス王はじめ、クラディウスなど十数人。あの林で、かろうじて『なんちゃって部隊』が集めて持ち出せた限りの、スパルタ兵士たちの眠る墓であった。

　墓の前で膝をつき、指を組んで、一心に祈りを捧げるペイレネ。

　後ろで黙祷（もくとう）するパシオンは、この場所で、恋人クレオンブロトス王の遺体に取りすがって、二日二晩、泣き続けたペイレネを思い出していた。

　暑さで王の遺体がいたみはじめ、それでも抱きついて離れようとしないペイレネを 説得して引き離すのは、大変だった。

　『レウクトラの戦い』から三日目、ペイレネは、クレオンブロトス王を埋葬する際、王にかわって妹のアフロディア姫を捜し出して守ることを誓い、美しかった長い黒髪を切って、王の遺体と共に埋めた。

　かわりに彼女の胸には、黄金獅子（きんじし）の名の由来ともなった、王の黄金の髪の一房が紐のついた小袋に入れられて、肌身離さず身につけられているはずである。

　パシオンは、小さくせつないため息をついた。

　彼は、ペイレネを愛していた。

　しかしその想いは、クレオンブロトス王が生きていた頃よりも、なぜかずっと叶う可能性がなくなってきたように思えるのだった。

　やっと気が済んだのか、長い祈りを終えたペイレネが立ち上がった。

　ふたりは今度こそ、黄金獅子（きんじし）の妹アフロディア姫の、居場所の鍵をにぎる赤毛の少女レジナの元へと歩きだした。

　診療用のテントへ向かって歩きながら、ペイレネが言う。

「ねえ、どうしてカーギルは、『レウクトラの戦い』でアフロディア姫を連れて逃げた、という事以外に、ティリオンの事を何も教えてくれないのかしらね。

　ティリオンはもちろん、私たちコリントス人ではないし、スパルタ人でもないことは確かだわ。

　私がスパルタにいた頃、王宮にそんな人物はいなかった。

　おまえの言うように、それほど飛び抜けて綺麗な青年なら、彼が平民だったとしても、長くスパルタにいた私が噂の一つも聞かないはずはないわ」

　パシオンが頷く。

「ええ、私もそう思います。

　ありゃ、噂にならないような美しさじゃないですよ。

　男にしとくのはほんとに惜しい。

　でも女でも、争いの原因になるほどの美女、ってことでやっぱりまずいかもしれません。

　実際に昨夜は、テバイとアテナイの間の紛争の火種になりそうでしたからね。

　あの見た目じゃ、一般社会で普通に生きることはかなり難しいでしょう。

　あの年までよく無事に育ったもんだ。

　あの凄い剣技と身軽な身体運動（アクロバット）を教えた誰かが、しっかり守ってたんじゃないかな。

　ああいうのは、あんまりうろうろ出歩かないでほしいですね。

　本人にはそのつもりがなくても周りがほっとかないから、色々な問題や事件の起きること、目にみえてますしね」

「そんなに綺麗なの？　ちょっと大袈裟なんじゃない？」

「いやいや、大袈裟とは思いませんね。

　商品でいえば、特Ａ級の特注品。百年に一度、出るか出ないかの上玉だ。

　見にきて決して後悔させない。後悔させたらお代は返すよ。

　見てらっしゃい寄ってらっしゃい、目の保養はもちろん、金運招来、無病息災、流行りの話題にも、ぜひおすすめですよお客さん！　てなもんで」

「へぇ、凄いんだ。

　ヒッポナス先生の許可がおりたら私、すぐ見にいこうっと」

「おやおや、悲しいなぁ、ペイレネさまもしょせんミーハー女子のひとりか。

　男は顔じゃない。むしろ美男でないほうが味があって好き、という境地にまで至ってらっしゃらないとは。

　そんなこと言わないで、俺たちみたいな平凡な男にも、生きていく望みを与えてくださいよう」

「何よ、おまえが興味をそそる宣伝のようなこと、言ったからじゃないの。

　だから早く見に行きたくなったのに」

　パシオンは笑った。

「はははははは、すみません、そうでしたね。

　わたしゃ悪徳商人の息子なもんで、つい宣伝しちまうんです」

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人物紹介

●　パシオン（２８歳）……コリントス軍、第１０１（いちまるいち）小隊の隊長。

　『なんちゃって部隊』の隊長でもある。良い声をしていて、話すのが得意。

　ペイレネを愛している。

●　ペイレネ（２１歳）……レウクトラ戦線、コリントス軍副司令官。

　プロクテーテスの娘。

　かつて、スパルタで人質時代を過ごしたことがあり、クレオンブロトス王と恋仲だった。

●　クレオンブロトス王……二王制スパルタの、アギス王家の王。

　スパルタの黄金獅子（きんじし）、とも呼ばれていた。

　ペイレネ嬢と恋仲だったが、『レウクトラの戦い』で、戦死。

●　クラディウス……カーギル近衛隊長の弟。アフロディア姫の幼馴染。

　『レウクトラの戦い』で、戦死。