鍵をにぎる者 ３
エパミノンダスの言葉に、きょとんとするペロピダス。
「どうして俺が毎日、コリントス陣に通わなくちゃならないんだ？」
エパミノンダスはじれったそうに言った。
「思い出せ！ 昨夜の酒宴の時の事を。
重要な話が出ただろうが。
あの席に、
「あっ、そうだった、忘れてた」
ペロピダスは、ぽんと膝を叩いた。
「プロクテーテスの娘ペイレネが、長いことスパルタに人質にとられてたんだ」
「そうだ、正解！
くだらん事に気を取られてるから、そんな重大なことを忘れるんだぞ、ペロピダスよ。
なのでおまえは毎日、コリントス陣に行って、ペイレネに言い寄るふりをして色々と聞き出すんだ。
その中にきっと、行方不明のふたりの手がかりが見つかるはずだ。
ペイレネと話した内容は、
絶対だぞ！」
現金なもので、女好きのペロピダスはこの作戦に、早くも鼻の下を長くしていた。
嬉しそうに言う。
「なあよう。
俺、ふりじゃなくて、ほんとにペイレネに言い寄ってもいいかな？
あのペイレネも美人で威勢が良くて、いい女だよな♡」
エパミノンダスはぎゅっと目をつむった。
額に片手を当て、もう片方の手を犬でも追い払うように振った。
「ああああ、もう好きにしろ。
毎日通って会話をおぼえてきて、俺に報告できれば、あとは何でもいい！」
◆◆◆
酒宴の翌日、テバイ本陣でペロピダスが怒りまくって暴れたり、エパミノンダスに説得されたりしていた頃。
レウクトラのとある山の中。
なんちゃって部隊によって保護されているスパルタの隠れ陣、に着いたペイレネは、パシオンに昨夜の事のあらましを聞き、腫れ上がった頬を指さしてカーギルの非道を訴える彼に、ずばりと返した。
「カーギルに殴られたのは、仕方ないわね。
崖から落ちて深刻な怪我人が出ているのに、おまえが
しゅん、とうなだれるパシオン。
「でも話を聞いた限りでは、崖から落ちた件は、レジナという娘との感情のもつれが先にあって、そのあと不運が重なって落ちたみたいね。
こちらに責任がないわけじゃないけど、全面的にこちらが悪い、とは言えない感じよね。
テバイの手から踊り子を助けようとしたおまえの判断自体は、適切だったと思う。
テバイの手に捕まれば、確実に処刑されてしまったでしょうから。
それから、昨夜のおまえの演説は立派だったわ。感心したわよ」
すると陽気な男パシオンは、落ち込みからすぐ回復した。
首の後ろに片手をやって、にこにこと笑う。
「いやあ、ペイレネさまにそう言ってもらえると、救われます。
演説、気に入ってもらえましたか。
自分でも、
「あの演説は、どこまでが本当なの？」
「すべて事実です。嘘は言ってないですよ。
酔っ払いとはいえ目撃者はたくさんいるんだし、嘘なんて言えません。
こっちに有利な解釈で焼いて、大衆にウケるような味付けをして、体裁よくお世辞のクリームをのせはしましたがね、ヘヘッ」
「素材は『ほら貝』じゃないけど、料理人は『イカさまシェフ』ってとこかしら」
「あははっ、ペイレネさまも言うようになりましたねぇ。頼もしいです。
『イカさまシェフ』は名コックでしょう？
料理店『なんちゃっ
本日のおススメは、シャッキン鳥の追い払い焼きゴマ化しソースかけ、でございます」
給仕のしぐさをして軽口をたたくパシオンに、ペイレネはクスクスと笑った。
が、すぐに真面目な難しい顔になって、せかせかと歩き出す。
「私の方はさんざんだったわ。
酒宴でアフロディア姫の行方を探るどころか、お父さまのとんだお喋りのせいで、これからはテバイにもアテナイにも目をつけられてしまう。
ここにもあまり来られなくなるし、長時間はいられなくなるわ。
こんなことなら、私は酒宴に行かなければよかった。
そのレジナっていう娘に、早くアフロディア姫のいる場所を聞き出さなくてはね」
そう言いながらもペイレネの足は、レジナのいる診療用のテントの方に向いてはいない。
彼女にとって、とても大切な場所に向かっていた。
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