第十九章 鍵をにぎる者
鍵をにぎる者 １
ダリウス殺害事件のあった酒宴の、翌日。
テバイ本陣の中央広場で、ペロピダスは、集まった部下兵に激怒して怒鳴り散らした。
「きさまらは一体、逃げました、分かりません、見つかりません、以外の言葉を言えんのかぁっ！！
アフロディア姫と
おまえらは、ただの踊り子さえ見つけられん、捕まえられんというのか！
このぼんくらの役たたずどもがっ！
捕まえられるまで、何度でも捜せっ！ 何がなんでも、捜し出せっ！
今度手ぶらで戻ってきたら、かわりにきさまらの首をはねてやるから、そう思えっ！！」
踊り子の捜索状況を報告していたテバイ兵たちは、顔色を失くしてすっ飛んでいった。
それからペロピダスは自分の天幕に戻ると、剣を抜いて暴れまわった。
テーブルが、椅子が、寝台が、衣装箱が、戸棚が、壺が……
そこにあった全ての物が、強烈な怒りでみじんに打ち砕かれた。
テバイ軍総司令官三弟ダリウス小隊長殺害、という大事件のため、あれからすぐに解散となった、昨夜の酒宴。
話の成り行き上、『聡明かつ公平なる総司令官、ペロピダスさま』という面目を保つため、アテナイのフレイウス、コリントスのプロクテーテスら、お客の同盟軍のかたがたには、とりあえず丁重にお帰りねがった。
その後で、こっそり大急ぎで出した踊り子捜索隊には、何の成果もなかった。
今朝になって奴隷女たちの証言から、踊り子と一緒に逃げたという赤毛の娘の家が判明し、大挙して乗り込んだが、家には誰もいなかった。
このように総力をあげて踊り子捜索をしているにもかかわらず、アフロディア姫と
そして、三弟ダリウスの
それはあの、パシオンというコリントスの小隊長に、フレイウスはじめ皆の見ている前で
自分で思っていたより、かなり深かった酒の酔い。
翌日になって酔いのさめた頭で考えてみると、いかにも公平で筋の通っていそうだったパシオンの言葉が、前半の証言の部分はともかくとして、後半の演説は、パシオン個人の勝手な主張を押しつけただけだった、ということに気づいたのだ。
だいたい『あの踊り子なら、その気があればいくらでも、 後ろからダリウス小隊長の命を取る事ができた』などというのは、踊り子本人でなければわからないことだ。
踊り子の舞を実際に見ていないペロピダスにとって、今となっては、パシオンの勝手な想像に思えた
また、あのダリウスにたかが女が『剣士として正々堂々と挑戦して、勝った』というのも、パシオンが勝手に決めただけで、とうてい信じられぬ事であり不名誉でもあった。
パシオンの弁舌のせいで踊り子に逃げる時間を稼がせてしまい、最初に事件の種を
残ったのは、三弟ダリウスが殺された、という結果だけ。
こうなれば何としても自力で踊り子を捕らえ、なぜダリウスを殺したのか真相を吐かせたうえで、ずたずたに引き裂いてでもやらねば気が済まなかった。
憎らしいフレイウスやその部下アルヴィ、おせっかいなパシオンの分まで。
赤毛の娘の家で発見したという、デルポイ巫女の紫服を踊り子にみたてて、足で踏みにじりつつ原形をとどめぬまでに切り刻んでから、やっとペロピダスは刃こぼれした剣を放り出した。
特大の嵐が過ぎ去った後のような総司令官天幕の真ん中に、あぐらをかいてどかっと座る。
するとまるで
エパミノンダスである。
「どうだ、もう気が済んだか？」
と、エパミノンダスに問われて、ペロピダスは威嚇する獣のように唸った。
「ヴ――――ッ！！」
ため息をつくエパミノンダス。
「ったく、おまえって奴は、どうしてそんなに頭に血がのぼりやすいんだ。
酒宴でも、フレイウスの挑発に乗ってかっかとするから、いつもより酒もよく回って、ろくに対抗して言い返すこともできなくなってしまうんだぞ。
裏で俺がどんなにやきもきしてたか、分かるか？」
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