ギリシャ物語 Ⅱ【前編】

隠れ陣（かくれじん） ３

　ヒッポナス医師に付き添われて、ティリオンと赤毛の少女が運ばれていった。

　カーギルは、ふたりを連れてきた『なんちゃって部隊』のコリントス兵たちに詰め寄った。

「これはどういう事だっ、どうしてあんな事になった？！」

　コリントス兵たちは困った顔になった。

　ひとりが、頼り無げに話し始める。

「えーと、我々の見たり聞いたりした限りでは……

　事の発端（ほったん）は、あの重傷の男が、テバイ陣の酒宴で踊り子に化けて踊っていたことなんです。

　すごい美人の踊り子だったんで、アテナイの若い士官がまず目をつけて、追っかけてきた。

　次にテバイのものすごくでかい士官が、踊り子を捕まえて、この女は自分がもらう、と言い出した。

　それでふたりが決闘になったんです。

　決闘はテバイの士官が勝ったんですが、そのあと踊り子が……つまりあの重傷の男が、そのテバイの、熊のような片腕の士官を殺したんですよ」

「なんだとっ！！

　テバイの熊のような片腕の士官を殺した、だとっ！！」

　カーギルにはそれが誰か、何を意味するのかがすぐわかった。

　『レウクトラの戦い』のとき、あの林で、クレオンブロトス王を大量のテバイ兵に押さえつけさせ、部下の兵ごと王の腹を刺した、ダリウス、と名乗った熊のようなあの男だ。

　部下ごと刺す、という上官のとんでもない所業に、群がっていたテバイ兵たちが恐れて逃げ出し、その間隙にカーギルとクラディウスが王のもとに駆け付けようとしたのだが、カーギルは腿（もも）を矢で射られ。途中で転倒してしまった。

　クラディウスのみが間に合って、ダリウスの大剣を受けた。

　が、ぼろぼろになっていたクラディウスの剣が折れ、ダリウスに斬られた。

　クラディウスがその命で稼いだわずかの時で、腹をやられながらもクレオンブロトス王が体勢を立て直し、次の瞬間、ダリウスの右腕を斬り飛ばしたのを、カーギルはその場で見た。

　つまりダリウスは、クレオンブロトス王とクラディウスの直接の仇（かたき）だった。

　カーギルには、ティリオンがなぜテバイ陣にいて踊り子に化けていたのか、などの事情はコリントス兵たちと同様にわからなかったが、結果的にティリオンが、ふたりの仇（かたき）をとってくれたことはわかった。

　コリントス兵は頷いた。

「はい、そうです。

　あの重傷の男が、テバイの熊のような片腕の士官を殺して、赤毛の娘と馬で逃げたんです。

　するとパシオン隊長が、自分がここで他の追っ手を足止めする。

　その間に、ふたりの後を追って確保しろ、と。

　そして確保したら丁重にここに連れてくるように、と命令されました。

　それで我々は命令に従って、ふたりを追っかけました。

　そしたら……」

　だんだん言いにくそうになって、黙ってしまうコリントス兵。

　ふたりを追った他の、５、６人のコリントス兵たちもうしろめたい様子で、ちらちらとお互いに視線をかわしあっている。

　スパルタ人カーギルが、灰色の目で睨みつけ、荒い声で先を促す。

「そうしたら、なんだっ。どうしたというんだ？！」

　そこへ馬蹄（ばてい）の音が聞こえてきた。

　やや離れた場所で馬から降り、皆の注目する中、早足でやって来たのは『なんちゃって部隊』のパシオン隊長。

　たいまつにあかあかと照らされたまわりを見、開口一番（かいこういちばん）に言った。

「おいおい、こんなにド派手にたいまつたいちゃ、見つかっちまうぞ。

　他の国からもコリントス本隊からも、俺たちゃ何かと疑われてるんだ。

　なんちゃってー、で誤魔化すのが身上（しんじょう）の俺たちだって、そうそう毎回、成功するわけじゃないだろ。

　地味ぃにやってくれよー」

　『なんちゃって部隊』のコリントス兵たちがパシオンを見て、一斉にほっとした顔になり、くだけた言葉づかいに変わる。

「ああ、ちょうど良かった。隊長ぉー」

「おかえんなさーい、隊長ぉー」

「助けてくださぁい。めっちゃ困ってるんですよぅ」

「ん、どうした？　あのふたり、確保したか？」

　と、呑気そうにきく、パシオン。

　『なんちゃって部隊』のひとりが、頭をかく。

「はい。確保したことは、確保したんですが……

　すごく不味（まず）い事になっちまって」

「すごく不味（まず）い事？

　鍋（なべ）の味つけでも間違えたか？　はははははっ」

　『なんちゃって部隊』の隊長、陽気な男パシオンは、自分のくだらない冗談に自分で笑った。