ギリシャ物語 Ⅱ【前編】

第十八章 隠れ陣

隠れ陣（かくれじん） １

　外から聞こえてきたかすかなざわめきに、スパルタ・アギス王家の近衛隊長カーギルは、目を覚ました。

　まず、常にそばに置いている剣をつかむ。

　スパルタ人らしく鍛え上げた筋肉によって、肉食獣のように滑らかな一挙動（いっきょどう）で身を起こした。

　まだ包帯のとれぬ体ではあったが、『レウクトラの戦い』の戦場で、ティリオンに受けた治療が早く、また非常に良いものであったので、彼の傷は急速に癒えてきていた。

　主君クレオンブロトス王から「おまえが、最後のアギスを守るのだ」という王命を受けたものの、負傷してほとんど動けなくなり、王命をティリオンに託してアフロディア姫のもとへ走らせた、カーギル。

　自らは動けないまでも、接近してくる敵を迎え撃ち、足止めしようとその場で待ち構えていたところ、やって来たのはコリントスのペイレネと、彼女の率いる『なんちゃって部隊』だった。

　クレオンブロトス王と恋仲だったペイレネは、のろくさい父親が率いるコリントス本隊は放って、先（さき）んじてレウクトラに到着したのだ。

　そして、内輪もめしはじめたテバイ軍とアテナイ軍の間隙をうまくぬって、クレオンブロトス王を救出するために突っ込んできていた。

　ちなみにこの内輪もめは、フレイウスが、スパルタに処刑される予定だったティリオンを捜すために、テバイ軍の追撃隊の前にアテナイ軍を横入（よこはい）りさせた、例の一件である。

　カーギルは、ペイレネとなんちゃって部隊に助けられた。

　そしてペイレネらに力をかりて、共にクレオンブロトス王を残してきた林に向かった。

　林の中、クレオンブロトス王の遺体を発見したペイレネは、悲鳴をあげ半狂乱になった。

　恋人の遺体にとりすがって泣き叫び、指揮をするどころではなくなった。

　かわりにパシオンが指揮をとり、悲しみのあまり自失状態のペイレネ、王の遺体はじめ、カーギルの弟クラディウスの遺体と他数体の遺体、生き残っていた負傷兵を回収して、退却して隠れた。

　『レウクトラの戦い』から５日後になる現在、カーギルは、ペイレネとペイレネを信奉するコリントス兵たちの助力によって、この隠（かく）れ陣（じん）にかくまわれている。

　行方不明のアフロディア姫を捜しつつ、スパルタの生き残った兵たちを集めている状態だった。

　ペイレネも、恋人を喪った心の傷は癒えてはいないものの、表面上は平静を保てるようになってきている。

　カーギルは枕の下から、弟クラディウスの形見（かたみ）の赤いバンダナを取り出し、きりっと額に巻いた。

　簡易テントの外へ出る。

　すかさず、影のようにそばに寄ってきたスパルタ人の部下に、歩きながら小声で問う。

「どうした？」

「はっ、パシオンどのの部下の『なんちゃって部隊』の連中が、怪我人を運んできました」

「スパルタの生き残り……我らの仲間か？」

「いえ、違うようです。

　あの連中『女ふたりと思ったら、ひとりは男だったなんちゃって、信じられないよー』

などと言いながら、いつもの調子でおちゃらけて騒いでおります」

「何だそれは」

「事情はよくわかりません。

　運んできたのは部下だけで、パシオンどのもペイレネさまも、ご一緒ではないのです」

「……医師のヒッポナス先生は？」

「今、呼びにやっています」

　カーギルは、密集した木々の間の真っ暗な隠（かく）れ陣（じん）の内を、そこだけ、たいまつの明かりのちらほら動く方に向かって進んだ。

　数本のたいまつを持ってうろうろしているコリントス兵たちに、言う。

「たいまつは二本でいい。

　ほかは消すんだ。ここが発見されてしまう」

　残させたたいまつのうちの一本を自らが持ち、『なんちゃって部隊』のコリントス兵が馬から下ろそうとしている人物を、照らす。

　見知らぬ、赤毛の少女だった。

　気を失っている少女を抱いたコリントス兵が、言う。

「この娘（こ）はたぶん、大丈夫なんです。

　もうひとりが崖から落ちたので、大騒ぎして暴れて、気を失ってしまっただけなんです。

　けれど、崖から落ちたほうはかなり重傷です。出血がひどい。

　まだ息はあるが、早く医者に見せたほうがいいと思います」

「ヒッポナス先生を呼びに行かせている。もうひとりは、男なのか？」

「え、ええ。

　どうやら、そうだったようです、が……」

　あやふやなコリントス兵の返事に、カーギルは眉をひそめた。

　もう一本のたいまつに照らされて、そろそろと運ばれてくる担架（たんか）の方を見る。

　木の枝を切って布を渡して、急ごしらえで作ったらしい担架（たんか）。

　そこに横向きに横たえられ、上にかけてある布にまで大きく血のにじんだ怪我人。

　止血のためか、頭に巻かれた布もぐっしょりと血に濡れている。

　こっちも赤毛か、と思ったほど血に染まった頭の下の、稀（まれ）なる美貌の横顔を目にしたカーギルは、悲鳴のように叫んでいた。

「ティリオンどのっ！！」