ギリシャ物語 Ⅱ【前編】

隠れ家（かくれが） ２

　アフロディアがいかにも感心した様子なので、ソリムはおかしくてクスクス笑った。

「お姫さまは拷問、拷問っていってるけど、これ、拷問なんかじゃないですよ。

　おもしろいし、おぼえておけばこれから先、役に立つと思います」

「ん――。だがな、そいつは役に立つまでの苦労がものすごいし、時間がかかりすぎる。

　それより、体を鍛えて剣や弓を練習した方が、元気になれるしスカッとするし、獲物や敵をガツンとやれて早く役に立つぞ」

　アフロディアの意見に、ソリムはちょっと悲しげな顔になった。

「僕は、獲物や敵をガツンとやるのは、向いてない気がするんです。

　勉強したことを役立てて暮らしていけたら、獲物や敵をガツンとやらずに済むかと思って。

　それに、えーと、物を書き記したり計算したり、自然の現象を観察することは、人間の成長や発達にとって、とても大切な事です。

　文化や文明は、これらを基礎にして始まり……えっと、ぶん……文学や……えっと、かが……」

「文学や科学に分岐（ぶんき）し、芸術や思想として高められつつ、人間は進歩してゆく、と言いたいのだろう？」

　ソリムのつまったところから先を、アフロディアがすらすらと言ったので、ソリムは目を丸くした。

「知ってるんですか？」

　アフロディアは得意げだった。

「ああもちろん、知っているとも。

　おまえもティリオンに聞いたんだろう、それを。

　ティリオンは、私にもそんなことを言っては、侍従長（じじゅうちょう）よりもおかしな難しいことをいっぱいおぼえさせたぞ。

　おまえみたいに、これから先、役に立つから、と言ってな。

　今は役に立ち方がわからなくてもいいから、学んでおきなさい、と私に毎日教えるんだ。

　せっかく私が、遊びにいこう！　と誘っているのに、それで随分と余計な時間を使ったものだ。

　まあ、ティリオンが教えてくれるなら、私も我慢出来たんで色々とおぼえられたんだがな。

　ティリオンもおまえと同じで、勉強が好きっていう変態……ちょっと変な奴なんだ」

　それからあわてて付け足した。　

「あ、でも、変だけど、ものすごくいい奴なんだぞ。あんないい奴は他にはいないぞ！

　優しくて、親切で、頭が良くて、ものすごく綺麗だし、いざとなったらとっても強いんだ。

　最高に素敵で頼りになるんだ！」

　ここで、ぽん、と手を打つアフロディア。

「そうか！　頭が良いのと、獲物や敵をガツンとやれる強さと、両方あれば一番いいわけだな。

　ただ私は、やっぱり勉強はちょっとなー……ま、私にはティリオンがいるから、いっか」

　そして、アフロディアはまわりを見回した。

「それで、ティリオンはまだ戻らないのか？

　おまえの姉と、薬草を取りに行ったんだったな？」

　ソリムははっとして、屋根に開いている換気口（カプネー）から夜空を見上げた。

　月や星の位置から、夜もかなり遅い時間になっていることがわかった。

　ソリムは大好きな勉強に夢中になっていて、時の過ぎるのも忘れていたのだ。

　（えっ、これ、帰ってくるの遅すぎない？

　ティリオンの変装がばれるといけないから、噂話をきいたらうまく言い訳して、さっさと引き上げる、って言ってたのに……

　何かあったんだろうか？）

　たちまち不安そうになったソリムを、アフロディアはじっと見つめていた。

　少女から、王女の顔に変化したアフロディアは静かに、だが鋭く言った。

「おまえの姉と薬草を取りに行った、というのは嘘だな？」

「それは……」

「ふたりでどこへいったのだ？

　残兵狩りに見つかってはマズいから、人目を避けて、日が落ちてから出掛けたのだとしても、かなり時間がたってるぞ」

「………」

「行き先を私に教えるなと言われたな。

　それでは、いつごろ帰る予定だと言っていたのだ？」

「………」

　どちらも固く口止めされているソリムが答えられずにいると、アフロディアは顎（あご）に手をあてて考え込んだ。

　その姿は、かつて、考えるとき顎（あご）に手をあてる癖のあったクレオンブロトス王と驚くほど似ていた。

　考え始めてわずかで、アフロディアの顔色は変わった。

　ソリムの肩を激しくつかむ。

「兄上さまを捜しに行ったんだな、ふたりで！

　今は危ない、と言って止めたのはティリオンの方だったのにっ！」

「あっ……あ……」

「お願いだ、教えてくれ、ティリオンはどこに行った？」

「あの……あの、僕……あの……あの…」

「それに、なぜおまえの姉なんかがついて行ったのだ。

　あんなただの村娘、戦えるわけでもなし、いざという時は足手まといになって、余計に危なくなるではないか！」

「あの……あの……」

「さあ、どこに行ったか教えろ！　あの、あの、じゃわからんっ！」

「あの……あ……その…」

　スパルタの黄金獅子（きんじし）の妹が、吼（ほ）えた。

「さっさと言えっ！　ふたりはどこに行ったのだっ？！」

「ひっ、テバイ陣の酒宴に……」

「テバイ陣の酒宴だと？！」