ギリシャ物語 Ⅱ【前編】

予期せぬ展開 ３

　テバイ陣の厨房（ちゅうぼう）天幕の中。

　小さな木箱に腰かけたティリオンは、自分のかわりに水くみにいったレジナの事を案じつつ、芋の皮をむいていた。

　厨房（ちゅうぼう）で料理をする女たちの噂話（うわさばなし）の声が、自然と耳に入ってくる。

　噂話（うわさばなし）の内容はやはり、この戦に関するものがほとんどだった。

「……んとこの息子は、軍にはいって手柄を立てて出世するんだ、って家を飛び出しちまったんだってさ」

「スパルタ兵の死体が、そりゃもうどっさり……」

「テバイ兵が、どさくさにまぎれて娘をさらっていっちまったんで、母親が泣きながらあとを追っていって……」

「そいつは傭兵（ようへい）で、入ってくるなり好き勝手をはじめて……」

「……でね、スパルタの王さまとお姫さまを、ずっと捜してるんだとさ」

　スパルタの王さまとお姫さま、という重要な言葉を聞き取って、ティリオンはちらり、と横目でそちらを見た。

　色の黒いやせた女が、色の白いぽちゃっとした女に話している。

「王さまもお姫さまも、今だにふたりとも行方不明なのさ」

「ええっ、戦で負けて死んじまったんじゃなかったのかい？」

「いやいや、それが違うんだよ。うまく逃げたんだとさ。

　戦いが終わってだいぶんたつのに、兵隊どもがちっとも引き上げないのは、それでさ。

　特に王さまの方はひどい怪我をしてたんで、おっ死（ち）んで、どっかの死体の山に紛れこんだんじゃないかって、そりゃもう念入りに、敵味方ぜぇーんぶの死体を調べたらしい。

　けど、やっぱ見つかんないらしいよ。

　だからふたりとも、うまく逃げたに決まってんだよ」

　色の黒いやせた女の説明に、色の白いぽちゃっとした女が感心して頷く。

「へぇーそうなんだー。王さまもお姫さまもうまく逃げちまったんだね」

　色の黒いやせた女は、感心されて得意げである。

「そいで、アテナイとコリントスのどっちかが、王さまとお姫さまを逃がしたか、かくまって隠してるんじゃないか、って疑われてんだよ。

　そいでそいで、この宴（うたげ）で酒をたんまり飲ませて、酔っ払わせて、王さまとお姫さまの行方を喋らせようってことらしい」

　そこへ、厚化粧をした別の女が話に加わった。

「でもあたしゃ、あの片腕のない、毛むくじゃらのでかい熊みたいなテバイの兵隊が王さまを殺した、って話を聞いたけどねぇ」

　芋の皮をむくティリオンの手が、ぴくりと止まった。

　片腕のない、毛むくじゃらのでかい熊みたいなテバイの兵隊。

　彼にはすぐそれが、レジナの家で密談をしていた、テバイの隻腕の熊男（くまおとこ）だとわかった。

　色の黒いやせた女は、ちっちっちと舌を鳴らして、手に持った包丁を左右に振った。

「違う、違う。

　確かにあの熊みたいな奴は王さまと戦ったけど、逆に王さまに腕を斬り落とされちまったのさ。

　だから片腕なのさ」

「そうかねぇ。

　何でも、王さまの腹をぶっすりと刺して殺した、って話を聞いたけどねぇ」

　と、厚化粧の女。

「いいや、王さまは死んでないよ。

　お姫さまをつれてどっかへ逃げたのさ。だから死体がないんだよ」

　と、色の黒いやせた女。

　別の女が横から口をはさんだ。

「じゃあ、どこへ逃げたんだろう？」

「ねえねえ、ちょっとー。

　あたしはコリントスが王さまの死体を隠してる、って噂を聞いたよー」

　さらに別の女が話に加わり、みんなで集まって声高（こわだか）な議論となってきた。

「あたしは王さまは生きててアテナイが隠してる、って思うね」

「いいや、隠してるのはコリントスさ。

　お姫さまと一緒に捕まえてるんだ。身代金を取るのが目当てなのさ」

「違うよ、王さまもお姫さまもふたりとも、とうにスパルタに逃げ帰っちまったのさ」

　女たちの話を聞いたティリオンの、芋の皮をむく手は完全に止まっていた。

　クレオンブロトス王の腹部の深い刺し傷は、王の言葉に従ってアフロディア姫を連れて逃げる前に、彼自身が医師としての目で見て確認していた。

　それと、クレオンブロトス王がテバイの熊男（くまおとこ）の右腕を斬り落とした、という話は、レジナの家の梁（はり）の上で聞いた密談で、隻腕の熊男（くまおとこ）自身が、

　『この右腕の仕返しに、奴の右腕を切り取って、いただく』

　と、言っていたので、まず間違いなかった。