酒宴の始まり ２
「酒宴のことは分かってるって。しっかりやるって」
と、簡単に答え、横柄に頷くペロピダス。
その軽率な様子にますます不安になり、念を押すエパミノンダス。
「アテナイのフレイウスはものすごく酒に強いらしい。
酒を飲んでも、酔っているのを誰も見たことがないそうだ。
けれど、それでもおまえが勝てる、というから酒宴を開くことにしたんだぞ。
わかってるな」
「大丈夫、大丈夫」
「コリントスのプロクテーテス総司令の方は、酒の強弱はわからない。
あいつは、
あんなの、待ってられない構ってられないで、結局、まだ本人とは顔も合わせていないが……」
「初対面だろうが何だろうが、飲みくらべなら絶対勝てるぜ。
この俺さまににまかしとけ！」
ぽん、と胸を叩いて見せるペロピダスに、エパミノンダスが小さく頷く。
「うむ、プロクテーテスのほうは、まあいい。
気になるのは、やはりフレイウスだ。
門衛の話によると、フレイウスの奴、革鎧を着込んだ上に軍医まで連れてきている用心深さらしい。
奴の警戒心を解かせるくらい酔わせて、喋らせるのは大変そうだぞ。
おまえ、本当に出来るか？」
「しつこいな――。
心配するなって、酒の席の事なら、
相変わらずテキトーで、慢心あらわに
ぶつぶつ不満げにつぶやく。
「非常に心もとないが、いまだにスパルタの
それから思考を別の方面にのばした。
（フレイウスを迎えに行って、
奴らは４年ほど前に、アテナイでかかわりを持っている。
そのへんからフレイウスやネリウスの、一連の不可解な行動の理由が出てくるかもしれんな。
これは緊急に調べさせねば）
◆◆◆
レウクトラの地の、テバイ本陣。
とんだ邪魔者ネリウスに迎えに来られてしまい、赤毛の娘の家に行けず、不本意ながら早々と酒宴に来てしまった、アテナイの面々。
フレイウス、ギルフィ、アルヴィ、軍医マイアンの四人が案内されたのは、
早く着きすぎたため、天幕の中は、赤い敷物の上に大きな長方形のテーブルセットがあるだけの状態だった。
案内のテバイ兵の姿がなくなると、アルヴィが早速、フレイウスに小声で尋ねた。
「どうなさるおつもりですか、フレイウスさま？」
天幕の中を点検するように見渡しながら、フレイウスも小声で答える。
「こうなったら仕方ない。
疑われないよう、ある程度酒宴につき合ってから、目的地へ向かう。
ただし、我々四人だけでだ。
酒宴に来た以上、連れてきた兵たちにも酒を飲ませない訳にはいかない。
禁じても、酒の匂いや
中途半端に酒を飲んだほろ酔い兵など、いざというときには使い物にならない。
むしろ足手まといになる。
我々があとで行く場所が気づかれぬよう、いっそ、ネリウスとテバイ側への目くらましに利用することにしよう。
兵たちには大いに酒を飲ませて騒がせ、何なら明日の朝までもここで厄介にさせるようにして、テバイ側の手間を増やそう」
「はっ！ では私は、中央広場で待機させている兵たちに、酒宴が始まったら大いに酒を飲んで騒ぐよう、伝令してきます」
「うむ。そしてそのまま、テバイ陣内の偵察に向かえ。
ひととおり偵察したら、次はギルと交代だ。
いいかみんな、兵たちが使えなくなった分、目的地であのかたを発見したら、心してかかれよ。
打ち合わせどおり、ためらわず全力を尽くして、確保にあたってくれ。
それからもちろん、ギルもアルもふたりは絶対、酒は飲むなよ。
マイアンは……」
フレイウスと双子のあまり温かいとはいえない視線が、白の長衣に軍医用の短い胸鎧をつけた、茶色の巻毛のマイアンにそそがれる。
細い体で小心なマイアンは、弱々しい笑いを浮かべた。
「あー、私はもう一生、禁酒を誓ったから、飲まないよ」
フレイウスが厳しい表情で、頷く。
「そうだったな。
一年半前のあの時、おまえが大いに飲んだ酒が、我々が今ここいる原因のひとつだ、ということを忘れるなよ」
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