ギリシャ物語 Ⅱ【前編】

災難の夏（フレイウスの回想） ４

　フレイウスは胸に飛び込んできた最愛の主（あるじ）を、しっかりと抱きしめた。

　しがみつくティリオンは、真っ青な顔でぶるぶると全身を震わせていて、１５歳の近頃にないうろたえ方とおびえ方だった。

　一見、負傷して出血などはしているように見えなかったが、目は涙目で、唇の色は完全に失せ、ただごとではなかった。

　フレイウスは抜刀（ばっとう）し、鞘（さや）を下に落として左腕でティリオンを抱（かか）えなおし、右手で倒れた怪物のほうに油断なく剣を向けながら、心配して尋ねた。

「どこかお怪我をされましたか？　ティリオンさま」

　ティリオンはフレイウスを見上げ、血の気のない唇を開いて何か訴えようとした。

　ところが、急に恥ずかしげな表情になると、口を閉じ、フレイウスの胸に顔を埋めて無言で首を横に振った。

　ティリオンのかわりに、双子が口々に言った。

「海からいきなり、あの怪物が現れて！」

「ティリオンさまに、襲いかかったんです！」

　海に目をやると、それほど遠くない沖に小舟が一艘浮かんでいて、数人の人影があわてた様子で櫂（かい）を漕いで遠ざかろうとしていた。

　ザバアァァァッ！！　と激しい水音がして、緑色の怪物が復活して立ち上がった。

　はっとして、ティリオンを背中にまわして庇い、身構えるフレイウス。

　双子も怖い顔になって、両手を拳（こぶし）にして戦う姿勢をとり、フレイウスの両側で構える。

　そんな皆の見る前で、緑色のビラビラしたものに覆われた怪物の頭が、ずるり、と下にずれた。

　ばちゃっ！　と水しぶきを飛ばして、ビラビラは落ちた。

　落ちた緑のビラビラは、波の間にぶわっとひろがり、単なる長い海藻（かいそう）の束だったことがわかった。

　そして、落ちた海藻（かいそう）のあとに出現したのは、フレイウスには見間違うはずもない、あの男の顔。

　昨日の、あのテバイ親睦使節（しんぼくしせつ）だという、黄色いタンポポ頭のネリウスだった。

　愕然とするフレイウス。

　恍惚（こうこつ）とした表情の、ずふ濡れタンポポ頭。

　ぬめぬめした紅い口からは、ねばり気のある涎（よだれ）が糸を引き、鼻からは興奮の鼻血がたらたらと流れ出ている。

　その上ネリウスは、真っ裸のようだった。

　ただ体には、まだ何本もの長い海藻（かいそう）がからみつき、気味悪くぶらさがっているので、見たくもない部分が隠されているのが救いだった。

　おぞましさ全開のその顔その姿に、ヒッ！　と小さく悲鳴を上げ、ティリオンと双子があとじさり、虫酸（むしず）が走ったフレイウスまでが数歩、後ろへ下がった。

　そんなことにはお構いなく、ネリウスは、自分勝手な考えを熱っぽくまくし立てはじめた。

「すごい、すごいですぅ。

　かっこいい『アテナイの氷の剣士』さまにもう一度、サプライズでお会いしようとご訪問したら、こんなすごい美形が他に三人もいるなんて！

　しかもひとりは、この世のものとも思えぬ美しさ。

　まさに神の手による芸術品。至高（しこう）の宝石。奇跡の花。

　その子……その銀髪の天使を私に渡してください！

　その子は、天が私のために遣わされた子なんです。すぐわかりました。

　私のために創られた、銀の天使。

　愛の詩人、情熱の狩人（かりうど）、悦びの使者である、私の運命の恋人。

　その子は天が定めた私のものだけど、買えというなら、金（かね）を出してもいいです」

「なっ！！！！」

　あまりに慮外（りょがい）の言葉、不埒（ふらち）な言いように、フレイウスは開いた口がふさがらなかった。

　ティリオンの身元を知らないからの発言だとしても、信じられない非常識さだった。

　ネリウスは、傲慢無礼（ごうまんぶれい）に続ける。

「氷の剣士さま……フレイウスさまとおっしゃるそうですね。

　その子、あなたの恋人ってわけじゃないでしょ。

　あきらかに手付かずですもんね。

　だったらかまわないでしょ。天の采配（さいはい）に従ってください。

　その子が遅咲（おそざ）きで、どうやらまだ床（とこ）の教えも受けてないのは、運命の恋人である私と巡り合うのを待っていたからなんですよ。

　間違いありません。

　運命の恋人である私が、その子に床（とこ）を教えます。導き手となります。

　その子を愛の世界へ導いて、色んなこと、教えてあげます」

　それからネリウスは首をのばし、フレイウスと双子の後ろで、裸の体を隠すように両手を回し、縮こまって怯えた目を向けているティリオンをのぞき見た。

　にまぁーっ、と好色な笑みをうかべると、左の手の平を、べろり、と意味深長に舐（な）めた。

「ちょーっと握っただけで、あんなにびっくりして新鮮な反応をしてくれちゃって、ホント、かわいくってたまんなーい。

　引っ張れちゃったのは、双子ちゃんが無理にはがそうとしたからですよー。私のせいじゃないでーす。

　こっちいらっしゃい。引っ張れて痛かった大事なとこ、撫で撫でしてあげるからぁ」

　瞬間、ティリオンが何をされたかを知ったフレイウスは、目がくらむほど激怒した。

　賓客（ひんきゃく）であろうが親睦使節（しんぼくしせつ）であろうが、こいつを絶対殺す、という一念で前へ飛び出す。

　凄まじい殺意の放射を受けて、比類なき厚顔無恥（こうがんむち）のネリウスも、さすがに命の危険を察知し、悲鳴をあげて逃げ出した。