ギリシャ物語 Ⅱ【前編】

第十章 タンポポ頭

タンポポ頭 １

　それは、とんでもない邪魔者だった。

　フレイウスが赤毛の娘の家に向かうべく、ギルフィとアルヴィ、選ばれた１０騎の兵士、そして自分の義兄（あに）でもある軍医のマイアンを連れ、陣の外へ踏み出した途端だった。

　遠く道の向こうから、数騎の騎兵たちがやって来る姿が見えた。

　先頭のフレイウスは片手を挙げ、隊を止まらせた。

　軽く緊張して、茜色（あかねいろ）のさし始めた空を背にして、こちらへやって来る騎影を目をこらして見る。

　間もなく、テバイ騎兵の一団であることが確認できた。

　そして、そのテバイ騎兵に守られてやって来るのが、細かい巻き毛の黄色いタンポポ頭の人物であることがわかると、フレイウスは驚き、めったに見せない激しい不快の表情をあらわにした。

　フレイウスのすぐ後ろについていたギルフィとアルヴィも、げぇっ、と喉を鳴らした。

　ふたりとも片手で口を押さえ、吐きそうな顔をしている。

　それとは逆にタンポポ頭の人物は、フレイウスたちの姿に気づくと、えへらぁ、と口もとをだらしなく緩め、馬に笞（むち）をいれた。

　護衛の兵を置き去りに、よだれの筋を引いているような顔つきでみるみる駆け寄ってくる。

　護衛の４騎のテバイ騎兵も、あわてて後に続いた。

　フレイウスの前まで来ると、息を切らせながらも、タンポポ頭は非常に嬉しそうにハァハァと笑った。

　必要以上に馬を近づけてきて、くねくねと身をよじる。

「お久しぶりでぇーす、フレイウスさまん♡

　この私を、憶えておいででしょうねん？」

　フレイウスは、いつもの対外用の冷たい無表情に戻っていたが、声には嫌悪の響きを隠さなかった。

「まさかあなたが、レウクトラに来るとは思いませんでした。ネリウスどの」

　挨拶ぬきの、突き放すようなフレイウスの口調にも、ネリウスは一向に頓着（とんちゃく）しない様子である。

「んふふふふっ、フレイウスさまん♡

　他ならぬあなたが、アテナイ軍総司令官としてこちらにいらっしゃると聞いて、私がじっとしておられるものですか。

　あなたさまのお姿をを一目でも見られるのなら、戦場へだってどこへだって、飛んでいきますよん」

　そうして、いかにも何気なさそうに手をのばし、フレイウスの肩に触れようとした。

　さっ、とフレイウスが素早い動きでそれを避ける。

　左手が腰の剣をつかみ、親指が鯉口（こいぐち）を切った。

　アテナイの氷の剣士の端正な無表情の上に、ぴん、と一本張られる殺気の糸。

　美男とみれば見境（みさかい）のない貪欲な同性愛者ネリウスも、さすがにぎょっとして、馬を下がらせた。

　わざとらしい高笑い。

「ほ――っほっほっほ、フレイウスさまんったら、相変わらず冷たい、お、か、た。

　でも、そこがたまらないんですよねぇ。もぉぉっ、ゾクゾクしちゃいますぅー」

　手綱を握ったままの両手を顎の下にあて、媚びるように体を震わせてみせたあと、ネリウスは双子を発見し、大きい声を出した。

「おおおおおっ！　そこにいるのはギルフィとアルヴィではないかぁ。

　憶えているかい？　ほらぁ、私だよーん。

　愛の詩人、情熱の狩人（かりうど）、悦びの使者、ネリウスさんだよぅー。

　いやはや、ふたりともずいぶん大きくなったなぁ。

　アテナイ以来、４年振りだものなぁ。

　ああん♡　私のかわいい坊やたちぃ、元気にしてたかい？」

　双子はあからさまに嫌な顔をして、首をすくめた。

「うげっ、思い出したくもない」

「きしょっ、二度と見たくなかった」

　それぞれつぶやくと、隊の中に馬を下がらせる。

　それでもネリウスは、ずうずうしく隊の中にまで割り込んでいく。

「美（び）っ少年から美（び）っ青年へと、予想通りに成長してくれて嬉しいよん。

　やっぱりアテナイは、美しい男たちの宝庫（ほうこ）だぁー。

　んああああ、はぁーっ、楽しかったアテナイでの日々を思い出すよ。

　まるで天国にいるように、美しい男たちに囲まれた素晴らしいあの日々。

　あの素晴らしい日々をもういちどぉぉ。

　さあ、私の愛しい坊やたち、もっと私に甘えておくれー。

　このネリウスさんの胸に、遠慮なくとびこんできておくれぇー！」

　みだりがましい笑いを満面に浮かべ、「ぎゃーっ！」と叫んで逃げ出した双子の後を追う。

　この男、テバイのペロピダス総司令官の次弟、２９歳のネリウスは、諸ポリスの間でもかなり悪名高い、非常識で見境のない同性愛者である。

　ギルフィやアルヴィのようなかわいらしい美青年は、まさに猫にかつぶし状態だった。