ギリシャ物語 Ⅱ【前編】

獅子の行方 ２

　床に座りこんだままうつ伏せになり、背を丸めて大声で泣き続けるアフロディア。

　その前でティリオンも力なく、くたりと床に両膝をついた。

　そして深く後悔して、自分を責めた。

　（私は……私は、なんとひどいことをしてしまったのか。

　つい先日、大切な人々をたくさん失い、強いショックをうけ、深い悲しみのさめやらぬ少女を叩くなど……）

　涙にくれる少女の背に覆（おお）いかぶさるように両手を回し、苦悶の表情で唇を嚙む。　

　（仕方がなかった、というのは言い逃（のが）れだ。

　あんな密談を聞けば、兄ぎみを心配して、姫さまでなくても取り乱すのは当たり前だ。

　もっと早くにそれを察して、こんな事になる前に薬でも飲ませて、落ち着くまで眠らせるなり何なり、するべきだった。

　私が悪い、私の手落ちだ）

　このことは結果的に、叩かれたアフロディアよりも叩いたティリオンのほうが、精神的に大きなダメージを受けることになっていた。

　少女の背を撫でながら、一生懸命にあやまるティリオン。

「ごめんなさい、ごめんなさい、痛かったですか？　ごめんなさい。

　私が悪かったです。本当にごめんなさい」

「う…え…えっえっ……あにうえさまに会いたい……えっえっ……」

「しっ、しーっ、そのことはまた、後で話しましょう。

　どうかもう泣かないで……お願いです」

「いや、いや、あにうえさまがいい、あにうえさまのほうがいい……あにうえさまのところにいく……えっえっえっえ……」

「ごめんなさい、アデア、ごめんなさい。

　泣かないで、どうかもう泣かないで、ね」

「うっう……あにうえさまー……あにうえさまー……うっうっうっ…えっえっ…」

　ティリオンが頭や背を撫で、いくら謝って優しい言葉をかけても、アフロディアは兄を呼んで泣き続けた。

　そんなふたりの様子に、レジナはすっかり腹を立てていた。

　実はさっき、彼女は弟のソリムから、アフロディアがスパルタ王女である、という話を居間ですでに聞いており、その点では、隠そうとするティリオンの努力は全く無駄だったのだ。

　とうとうレジナは足を踏みならして前に出て、怒鳴った。

「いい加減にしな！

　スパルタのお姫さまか何だか知らないけど、べたべた甘ったれるんじゃないよっ。

　ティリオンもそんな泣（な）き虫女（むしおんな）、もうほっときなよ！」

　驚いて、レジナを見上げるティリオン。

　アフロディアがスパルタ王女であることをずばりと言われ、その顔は引きつっている。

　怒鳴られたことにアフロディアも驚いて、涙に濡れた顔を上げて振り向いた。

　軽く足を開いて立ったレジナは、左手を腰にあて、右手のひとさし指をアフロディアに向かって突きつけた。

「いいかいお姫さん、あんたひとり勝手な事ばっかし言うんじゃないよ！

　ティリオンがあんたの命を助けるために、どんだけ苦労したかわかってんのかい？

　おっそろしい敵兵が一杯いる中を、気を失ってるあんたをここまで運んできて、自分もあちこち怪我してんのに、熱を出してるあんたのことを夜も寝ないで看病したんだよっ。

　そうでなきゃ、あんたなんかとっくに死んじまってるんだよっ！」

「ちょっ……レジナさん、ちょっとまってください……」

　うろたえて言いかけるティリオンに、ばっ、と右手の平（ひら）を向けて押しとどめるレジナ。

　そして腰を曲げて上体を低め、あっけにとられているアフロディアの前に顔を突き出し、ぎゅっと睨んで続けた。

「あたしはね、スパルタ人なんてほんとは大っ嫌いさ！

　あんたらは国中（くにじゅう）全員、兵隊なんだろ。

　兵隊は乱暴で戦（いくさ）好きで、欲しいものは力ずくであたしらから奪い取っていく、ひどい奴らなんだからね。

　国中（くにじゅう）全員ひどい奴ってことじゃないか！

　け、けど、ティリオンだけはあんたらの国でも……そのうー……いい人だ。

　だからっ、そのいい人のティリオンに頼まれたからっ、あんたもついでに家に入れてやったんだ。

　あんたなんか、ついでなんだよっ。

　でも、こんな恩知らずのわからずやの姫さんだったなら、ついででもやめときゃよかった！

　あんたみたいな自分勝手なわがまま女、あたしゃ大、大っ嫌いなんだからねっ。

　そんなに外に行きたいんなら、とっととひとりでどこへでも行って、とっ捕まっちまいな！」

「やめてください！　レジナさん、これには事情があって……」

「まて、ティリオン！」

　ティリオンを押しとどめたのは、今度はアフロディアの声だった。