ギリシャ物語 Ⅱ【前編】

獅子の行方 ３ ＊

　急に泣き止んだアフロディアは、ぺたんと座り込んだままではあったが、上体をまっすぐに起こし、膝に両手を置いていた。

　泣き腫らした目を前方に向け、神妙な声になって、言う。

「いいのだ、その娘の言う通りだ。

　確かに私は、わからずやでわがままだった。

　そうだ、そうなんだ。

　まわりは敵だらけで、この家でやっと隠れさせてもらっている、そんな状況なのに……」

　兄王への強い心配と、恋人であるティリオンにはつい甘える気持ちがあって、駄々をこねてしまったアフロディア。

　けれども、第三者からの容赦ない指摘を受けて、頭から水をかぶせられたように冷静になれたのだった。

　アフロディアは再び、レジナのほうに顔を向けた。

「そなた、レジナ、とかいうのだったな。

　すまぬ。随分と迷惑をかけてしまったようだ。許して欲しい」

　我（われ）を取り戻すと驚くほど素直に……しかも頭を下げてきちんとあやまる若いスパルタ王女に、レジナのほうがたじたじとなる。

　背を反らせて腕組みをすると、悔し紛れにそっぽを向いて言った。

「ふ、ふんっ。そういうことは、あたしより先にティリオンに言うんだねっ」

　アフロディアは、ティリオンにも黄金の頭を下げた。

「ティリオン、すまぬ。私が悪かった。

　どうかしていた、許して欲しい」

　素直にあやまるアフロディアの姿に、ふと、かつて非を認めて自分に頭を下げたクレオンブロトス王の面影（おもかげ）を見ながら、ティリオンは首を振った。

「いいえ、姫。

　私のほうこそ手荒なことをしてしまって、すみません。

　申し訳ありませんでした」

　アフロディアは頭を上げ、弱々しく微笑んだ。

「いいのだ。あれくらいしてもらわないと、私は止まらない。

　兄上さまが生きて、逃げのびられたと聞いて、頭に血がのぼってしまっていたからな。

　兄上さまは強いお方だ。救（たす）けに行くのがすこしくらい遅れても、兄上さまならきっと待っていてくださる。

　あのひどいお怪我で、兄上さまのお命があったという事だけでも、今は喜ばなければいけないのに」

　落ち着いたとはいえ、いまやアフロディアは、兄王が生きている、と完全に信じてしまっていた。

　そんな彼女の言葉は、さきほどアフロディアを思わず叩いて、自分のほうが大きな精神的ダメージを受けたティリオンをいっそう追い詰めることになっていた。

　先刻の、ダリウスとフォイビダスの密談を聞いても、ティリオンは、クレオンブロトス王が生きているとは思えなかった。

　なぜならあの時、彼は直接、医師の目でクレオンブロトス王の傷を診（み）た。

　そして、間もなく訪れるであろう王の死を、確信した。

　確信したから、早く逃げろ、自分の最期（さいご）を妹に見せるな、という王の言葉に従って、王をその場に置き去りにし、アフロディア姫だけを強引に連れ去ったのだから。

　（いかに鍛え抜いた体のスパルタ人といえど、あれだけの重傷で生きていられるものだろうか？

　私は、診（み）たて違いをしたのだろうか？）

　ティリオンの頭に、クレオンブロトス王の傷だらけの体が再現され、医師としての分析が始まる。

　致命傷は数ヵ所にのぼっていた。

　特に腹の刺し傷がひどかった。

　だが、かつて届かぬと思ったスパルタ人クラディウスの剛腕の矢は届き、彼自身の背に突き刺さった、という事実もあった。

　スパルタ人の驚異的な体力・回復力を、自分はまだよくわかっていないのではないか、という疑いが、ティリオンの頭から離れなくなってしまったのである。

　（もし、診（み）たて違いをしたのだとしたら、私はまた一つ、大変な過ちをしてしまったことになる！）

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人物紹介

●　アフロディア姫（１５歳）……ふたつの王家のあるスパルタ王国の、アギス王家の王女。ティリオンの恋人。

　『レウクトラの戦い』で、スパルタは敗戦。逃亡中。

【※二王制軍事国家スパルタには、アギス王家とエウリュポン王家のふたつがあります】

●　ティリオン（１９歳）……アテナイの将軍長（アテナイ・ストラデゴス）の息子。優秀な医師でもある美貌の青年。複雑な過去を持っている。

　スパルタ王女アフロディア姫と恋に落ち、『レウクトラの戦い』でスパルタが敗戦したため、姫を連れて逃げている。

●　レジナ（１６歳）……テバイ国（ポリス）の奴隷村に住む、赤毛の少女。

　ティリオンに一目惚れをし、危険を冒して匿（かくま）うことになった。

●　ソリム（１０歳）……レジナの弟。おとなしくて気が弱いが、頭はいい。