ギリシャ物語 Ⅱ【前編】

密談 ４

「おいっ、アテナイかコリントスが黄金獅子（きんじし）を捕まえた場合はどうするんだ、ときいているんだぞっ」

　酒に逃げようとするダリウスを問い詰める、フォイビダス。

「うー、うー、それはだなー、どうするかなあー」

　ダリウスが日頃はしない、難しいことを考える、という作業。

　それと、降格された悔しさから朝からやけ酒を飲み続けて、さすがにまわってきた酔いで、隻腕の巨体は全身真っ赤になってきていた。

　いい方法を思いつかないので、ソリムに八つ当たりして怒鳴る。

「こらっ、酒のつまみも持ってこいっ。

　気のきかねぇ餓鬼（ガキ）だ、ぶっ殺すぞ！」

　ソリムが震え上がって去ると、また、ぐびぐびと喉を鳴らして酒を飲む。

　フォイビダスが怒って平手で机を、ばん！　と叩いた。

「もういいっ。

　まともな計画はないし、やる気もないのもはなはだしい。

　酒ばかり飲んで、この役立たずめ！

　おぬしとの取引はもうやめだ。渡した金を返せっ！」

　ダリウスはごく小さく、ブツブツとつぶやいた。

「ふん、そんなもの、もうとうにないわ……」

「え？　今、何といった？」

　フォイビダスが耳に手を当てる前で、ぶんぶんと首を横に振るダリウス。

「なんでもな──いっ、 なんでもない！」

　それから、肘（ひじ）から先のない右腕を突きつけて、振った。

「いいか、計画は考えておくし、やる気もある！

　俺はまだあきらめん。

　今から俺も、逃げた黄金獅子（きんじし）を捜してやる。

　そして奴の首を斬って、完全にとどめをさし直してくれる。

　だから金は絶対に返さん！」

「なにいぃぃぃぃっ！」

　金を返してもらえない、と知って、憤慨（ふんがい）して立ち上がるフォイビダス。

　が、熊のごとき巨漢ダリウスに酒で血走った目で、ぎろり、と睨まれ、野獣の牙のような黄色い歯を剥（む）き出されると、弱腰（よわごし）になった。

　スパルタ人でも珍しいほど、巨大な体格のダリウス。

　彼の獰猛（どうもう）な威嚇（いかく）もさりながら、こっそり忍んで来ている敵地で騒ぎを起こすのは、どう考えても得策ではなかった。

　両手の平を向けてなだめるように振る。

「いや、だから、その……

　お互い、難しい立場ではないか。

　私はこんなところでぐずぐずしてたら危険だし、アゲシラオス叔父上（おじうえ）に怪しまれてしまう。

　おぬしとて、兄ペロピダスどのに怪しまれたくははあるまい。

　この取引は、なかったことにしていい。

　だから、金だけ返してくれ」

「だめだっ！」

　唾を飛ばして怒鳴る、ダリウス。

「俺はあきらめん、と言ってるだろうがっ。

　俺は必ず、黄金獅子（きんじし）を殺した男、として名を上げて、ペロピダスの奴を見返してやるんだ！

　ふん、ちょっとばかり先に生まれたぐらいで、ペロピダスめ、いちいち兄貴風をふかしやがって、さんざ俺を馬鹿にしやがる。

　だが見てろよ、奴を蹴落（けおと）として、いずれテバイ軍総司令官になるのはこの俺さまだ！」

　ぎしぎし椅子を鳴らしながら体をそらし、がぶり、がぶり、とまた酒をあおる。

　そして、農家の作業机も兼ねている、どっしりと大きなテーブルを蹴るように傾け、上げていた両足を下ろした。 　

　空（から）になりかけている酒壷をもった左腕ごと、斜めにテーブルに身を乗り出し、酒臭い息で断言する。

「もう一度約束してやる！

　黄金獅子（きんじし）を殺して、首はおまえにやる。

　俺はこの右腕の仕返しに、奴の右腕を切り取って、いただく。

　だからおまえは俺さまの言うことをきいて、もっと協力しろ。

　まずは座れ！」

　しぶしぶフォイビダスが座ると、 睨みつけるような目をして問うた。

「奴がもうスパルタに戻っている、なんてことはないんだろうな？」

　首を振る、フォイビダス。

「まさか！　もちろん戻ってはいない。

　現在、スパルタ国境は厳重に見張らせている。

　そんな報告は来てないし、スパルタに戻ろうとして救援を求めれば、私にはすぐわかる。

　奴め、完全に行方不明だ。

　どこへ消えてしまったのか、さっぱりわからん。

　妹のアフロディア姫も行方不明だ。

　じゃじゃ馬め、どこへ消えやがった。おとなしく捕まっておけばいいものを……」