ギリシャ物語 Ⅱ【前編】

密談 ３

　フォイビダスは、わし鼻に皺（しわ）を寄せた。

「おぬしの手なんぞ、こっちには関係ない。

　そんな些細（ささい）なことはどうでもよいわ。

　それより、取引の話だ」

　失った右手のことを、些細（ささい）なこと、どうでもいい、などと言われ、ダリウスの顔に酒の酔い以外の朱（しゅ）が点（とも）る。

　けれども敵地での密談で、自分の身の安全と時間を気にしているフォイビダスは、気の急（せ）くままに続けていた。

「金だけ受け取って首を渡せぬとは、約束が違う。

　これでは、何のために危ない橋を渡ってきたのかわからん。

　この始末、どうしてくれるのだ！」

「だから、黄金獅子（きんじし）の奴をずっと捜している」

　と、むすっとした声でダリウス。

　フォイビダスの人差し指が、苛立（いらだ）たしげにテーブルをタンタンと叩きだした。

「ずっと捜していても、見つかってないのでは埒（らち）があかない。

　戦が終わって、もう５日だぞ。 どうして見つからんのだ？」

「どうして見つからんのか、こっちが知りたい」

「捜し方が悪いのではないか」

「そんなことはないだろう。

　ペロピダス兄者（あにじゃ）もエパミノンダスも、レウクトラ中を必死で捜している。

　アテナイとコリントスも、しぶとく居残って捜索しているしな。

　なのに見つからんのだ」

　テーブルを叩く指が止まる。唖然とした声。

「ちょっとまて。

　ペロピダスとエパミノンダス、それにアテナイとコリントスが捜している？

　それでは、おまえ自身は奴を捜していないと……」

　フォイビダスがそこまで言いかけたところで、ソリムが地酒（じざけ）の入った壺と木の器（うつわ）をかかえてやってきた。

「よーし、よこせ」

　ダリウスは器（うつわ）は無視して酒の入った壺をひったくると、直接グビグビとぐい飲みした。

「ふーっ、うめぇーっ」

　酒壺を持ったままの左腕で、ぐしゃ、と酒の雫のしたたる唇を拭う。

　ふんぞり返って椅子をきしませながら両足を上げ、どしん、どしん、 とテーブルに乗せた。

　スパルタの王族であるフォイビダスが、汚い靴裏を見せられて、あからさまに嫌そうな顔をするのを気にもとめず、その恰好でまたぐい飲みをし、あっという間に空（から）になった壺を振ってみせる。

「おい、もっと大きいので持って来い、小僧。

　こんなもんじゃ全然たりんぞ」

　空（から）の壷を受け取ってソリムが台所へ去ると、フォイビダスは腹立たしげに話を再開した。

「それではダリウス、おまえ自身は黄金獅子（きんじし）を捜していない、ということなのかっ？」

　ダリウスは横柄（おうへい）に顎（あご）をぐいと上げた。

「俺は、見つけるとか捜すとか、そういうかったるい地味な仕事は性（しょう）にあわん。

　降格されて兄者（あにじゃ）に、二度と手出しをするな、とも命令されてるからな。

　余計なことをして、一兵卒（いっぺいそつ）にまで落とされるのは、ごめんだ」

「では、では、私との約束は……取引はどうするんだ？！」

「兄者（あにじゃ）かエパミノンダスが黄金獅子（きんじし）を見つけて、捕まえるか殺すかしたら、首を盗んでおまえに渡してやる。

　首さえ手に入れば、おまえはそれでいいんだろうが」

「それは……そうだが、テバイ軍から首を盗むなど、そんなことができるのか？」

「できるできる。

　テバイ軍にゃ、俺のいいなりになる兵が一杯いる。心配するな」

　大きな態度で安請（やすう）け合いをする、ダリウス。

　顔をしかめる、フォイビダス。

「では、アテナイかコリントスが黄金獅子（きんじし）を捕まえた場合は、どうするつもりなんだ？」

「えっ？　アテナイかコリントスが？

　……う、うーん、それはだなー。

　おっ、来たな」

　答えに詰まったところで、ソリムが、一段と大きい壷に入れた酒を重そうにタプンタプンと持ってきて、両手で差し出した。

　これ幸（さいわ）いとダリウスはそれをふんだくり、グビグビあおった。

　さて、梁（はり）の上で会話を聞いていたティリオンとアフロディアは、その内容にどちらも大きな衝撃を受けていた。

　特にアフロディアは、黄金獅子（きんじし）こと兄クレオンブロトス王が敵軍にまだ見つかっていないこと。

　すなわち、生きているかもしれない、という可能性に大きく胸を弾ませていた。

　（兄上さまが、兄上さまが、生きておられるかもしれない！！）

　琥珀（こはく）の目に、おさえきれぬ喜びの涙がみるみるあふれてくる。

　ティリオンは、嗚咽（おえつ）を聞かれるのを恐れて、またもや恋人の口をしっかりとふさがねばならなかった。