ギリシャ物語 Ⅱ【前編】

第六章 密談

密談 １

　驚きのあまり、まなじりが裂けるほど目を開いて見上げるソリムを、テバイのダリウスは虫けらでも見るように見下ろした。

　そして言った。

「小僧、この家には、他に誰がいる？」

　ソリムが呆然としていて答えられずにいると、にゅっ、とダリウスの左腕がのびてきて、がば、と胸ぐらをつかんだ。

　細っこい１０歳の子供の体を、自分の目の高さまで軽々と持ち上げる。

「ヒイッ！」

　短い悲鳴を上げ、手足をばたつかせるソリム。

　ぬっ、と顔を近づけてきたダリウスからは、酒のにおいがぷんぷんした。

「おい、おまえの他に、この家には誰がいるんだっ」

「あ、あ、あ、……ね、ね、姉ちゃん、と……」

　ソリムがどもりながら答える。

　体中、冷や汗が吹き出している。

「姉ちゃんと、誰だ？」

　ダリウスがどすのきいた声で先を促（うなが）す。

　ソリムはごくり、と唾を呑み込み、消え入るような声でやっと言った。

「……姉ちゃんと、僕と……ふたりだけ」

「姉ちゃんは、どこだ？」

「せ、洗濯にいってる」

「よーし」

　ダリウスはソリムを、ぽい、と斜め前に放り出した。

　ぶぎゃっ、とまたもや尻もちをつくソリム。

「小僧、しばらくここを借りるぞ」

　ダリウスは宣言して、のしのしと中に入り込むと、居間の木の椅子に、ずしん！　　と地響きをたてて座った。

　巨漢の重みで椅子がぎしぎしと、今にも壊れそうな音をたてる。

　そのあとから入ってきたのは、この暑さにもかかわらず、黒いフード付きマントですっぽりと全身を覆（おお）った人物である。

　続いて、テバイの兵隊がふたり入ってくる。

「おまえは外に出て、表で見張りをしろ」

　ダリウスにそう命じられ、一番あとから入ってきたテバイ兵は、ちっ、と舌打ちしながらも、日射しで暑い外へとひとり引き返していった。

　黒いフード付きマントの人物は、テーブルをはさんでダリウスの向かいに立つと、耐えきれぬ様子で顔を深く覆（おお）っていたフードをばさりと脱いだ。

　マントの首元（くびもと）も、ぐいと指で引っ張って大きく広げ、不満たらたらの口調で言う。

「ふーっ、暑い、たまらん！

　こんなのは二度とごめんだ」

　フードの下は、わし鼻の目立つ、頭のてっぺんの薄くなった茶色の髪の中年男である。

　手の平で汗だらけの顔と首をあおぎながら、警戒心あらわに落ちつきなくあたりを見回して、言った。

「なんだここは、ひどいボロ家だ。こんなところで話をせねばならんのか？」

　ダリウスが、太く大きな地声（じごえ）で答える。

「こういう場所のほうが、秘密の話をするには安全なんだぞ、フォイビダスどの」

　フード付きマントの男、フォイビダスは、ぎくりとして口にひとさし指を立てた。

「しっ、私の名をこの地で口に出すな。それに声がでかい！」

　それから、床に座り込んだままのソリムを疑わしげに見た。

「本当に、他には誰もいないのだろうな。

　その子供が、嘘をついているかもしれん」

　ダリウスはふん、と鼻で嗤（わら）った。

　が、部屋にもうひとり残った供（とも）のテバイ兵に向かって、顎（あご）をしゃくって命令した。

「調べろ」

　テバイ兵はまず、居間の隣の部屋……両親が亡くなってからは、レジナとソリムの寝室になっている部屋に入っていった。

　それからいったん居間に戻ってきて、奥の台所へと向かおうとする。

「あっ、あ！」

　はらはらして見ていたソリムは、思わず声を上げていた。

　台所の横の小部屋。

　かつて子供部屋だったその場所には、今は、ティリオンとスパルタ王女がいる。

　台所に入ろうとしていたテバイ兵が、不審げに立ち止まった。

　ダリウスが、じろりとソリムを睨む。

「誰かいるのか？」

　青くなったソリムは、ぐっと詰まって答えられない。

　そんなソリムにじっと視線をあてたまま、ダリウスは黙って手を振り、テバイ兵に、行け、と促した。

　テバイ兵は剣の柄（つか）に手をかけ、警戒しながら台所に入って行った。

　ソリムは絶望して、固く目を閉じた。

　しばらくして台所から戻ってきたテバイ兵が、

「誰もいません」

　と報告したときは、ソリムは全身の力が抜けて気を失いそうになった。

　ダリウスが肩のこりをほぐすように、猪首（いくび）をぐるりと回す。

「もういい、おまえは家の裏を見張れ」

　家の中を調べた兵を裏口の見張りに行かせてから、今度はソリムに命じた。

「おい小僧、何か冷たいものを持ってこい。

　そうだ、酒はないのか、酒は？　酒があるならすぐ持ってこい」

　ぎくしゃくと立ち上がり、台所へ向かうソリム。

「逃げようなどと思うなよ、小僧！」

　と、ダリウスの太い声が飛ぶ。