ギリシャ物語 Ⅱ【前編】

川辺にて ４

　蒼（あお）い目の男は、低い穏やかな声で尋ねた。

「きみは、このあたりに住んでいる者か？」

「そうだよ」

　湿っているティリオンの服を胸に抱きしめ、緊張して返事をしたレジナを、男はさぐるように見つめた。

「どうだ、スパルタ兵はいないか？」

「いないね」

「いつもは見かけないような、怪しい者は？」

「いつもは見かけない怪しい者、って言われてもさ、同盟の兵隊さんや、賞金稼ぎの傭兵らしいのが、あっちこっちにたくさんいてうろついてるだろ。

　そんなヤツら、いつもなら見かけないだろ。

　怪しいっていやぜんぶ怪しいし、よくわかんないね」

　毎度の、スパルタの残兵狩（ざんぺいが）りをしている兵にきかれたときと同じ調子で、レジナは答えた。

　男は続けて問う。

「では、同盟軍の兵で、きみらに迷惑をかける者はいないか？」

　おや、この軍人、なかなか物のわかった奴かも知れない、と思いながら、レジナは軽く肩をすくめた。

「うんまあ、迷惑な奴もいるけど、我慢できる程度だからね」

「そうか」

　男は小さく頷き、頃合いを見計らうように、少し間を置いた。

　それから、慎重な声色（こわいろ）で切り出した。

「では、あらためて尋ねたいのだが……

　こんな男は見なかったかな？

　若い男だ。年は１９。髪は銀色で、目は透き通るような緑。

　非常に整った、美しく優しげな顔だちをしている。

　筋肉質でほっそりとした体格で、身長は高いが……この私よりは、少し低い。

　そういう男は見なかったか？」

「………」

　レジナの心臓は、ばくばくと早鐘を打ちはじめていた。

　膝頭（ひざがしら）ががくがくしそうになるのを、必死でこらえる。

　この男の言う若い男とは、ティリオンに間違いなかったからだ。

　記憶を探るふりをして、目を逸らす。

　男が鋭い蒼（あお）い目で、自分の様子を観察しているのを痛いほど感じた。

　とても恐ろしかった。

　けれどレジナは、ティリオンを強く想って、勇気を奮い起こした。

「さあ、知らないねぇ。

　さっきも言ったけど、テバイ軍の兵隊やら同盟軍の兵隊やら傭兵（ようへい）やら、わけの分かんないのがたくさん、うろうろしてるだろ。

　あっちこっちによそ者が一杯でさ、ホントのところ誰が誰なんだか、あたしらにはさっぱりわかんないんだよ。

　よそ者の兵隊はみんなおんなじように見えるしさ、区別できないんだよ」

　迷惑そうなレジナの声を聞いても、男の口調は落ち着き払って静かだった。

「私の尋ねているその男は、区別できないような男ではないのだ。

　非常に目立つ、美しい男で、芸術的、と言っていい容姿の人物だ。

　女はもちろんのこと、誰が見ても目を見張るほど印象的だ。

　一度見たら、そう簡単には忘れられないほどにな。

　それでも、憶（おぼ）えがないかな？」

　レジナは、もっと迷惑そうにぶっきらぼうに聞こえるようにと、努めた。

「悪いけど、あたしら貧乏人は忙しいんだ。

　いくら目立ってたって、ゲージツ的？　とかだって、よそ者のことなんかのんびり眺めてたり、いちいち憶（おぼ）えたりしちゃいられないんだよ、軍人さん」

「………」

　男は黙って、レジナをじっと見た。

　恋の力をもって勇気をふりしぼり、レジナも男を睨み返した。

　暑い日差しの中、あたりの木々からは降るような蝉の声。

　足元からは、川のせせらぎのさらさらと涼やかな音。

　無言で対峙（たいじ）するふたり。

　やがて、男は穏やかに笑った。

　意外なほど表情が優しげになった。

「そうか、残念だ。

　仕事の邪魔をして、悪かったな」

　思ったより簡単に男があきらめそうなそぶりを見せたので、レジナもほっとして笑った。

「いいんだよ。力になれなくて、すまなかったねぇ」

　ところが不意に、男は、レジナの足元の洗濯桶（せんたくおけ）を指さした。

「そこの桶（おけ）に、包帯がかなり入っているな。

　さっき私がすくい上げた服にも、血の跡があった。

　誰か、怪我人がいるのか？」