ギリシャ物語 Ⅱ【前編】

川辺にて ３

　レジナは、自分と年も近いし、何より女どうしだということを強く主張して、何度もしつこく金髪少女の看病と世話を申し出た。

　が、他のことでは常にひかえめで優しいティリオンが、これだけは頑（がん）として譲らず、険悪な雰囲気になりそうになって、レジナがあきらめた。

　ティリオンに嫌われたり、出て行かれるのが怖かったのだ。

　けれど、いずれ金髪少女の体がもっと良くなり、テバイをはじめとする敵軍の包囲網や捜索の手がゆるんでくれば、ティリオンがこの地を脱出するつもりであることは分かっていた。

　（でも、それはもっと先のことだよ。

　兵隊は相変わらずうろうろしてるし、今晩テバイ陣で、同盟軍のお偉（えら）いさんたちを招いて酒盛（さかも）りまでやるらしいから、同盟軍もまだまだ、引き上げるつもりはないんだ。

　そうしているうちに、ティリオンもここが気に入って、考えを変えるかもしれない。

　居心地がよければ、ずっとここで暮らしたくなるかもしれないじゃないか）

　レジナは楽観的に考えるようにしていた。

　（ルンルン　～♪　今夜の夕食はあの人に、何を作ってあげよっかなー。

　ティリオン、あたしの作る料理「とってもおいしい」って言ってくれる、へへっ。

　あたしって結婚したら、きっといいおかみさんになれると思う。

　亭主に尽くして、幸せにしてやるし、子供もいっぱい産んで、可愛がる。

　貧乏かもしんないけど、あったかい賑（にぎ）やかな家庭をつくるんだぁ）

　恋する乙女レジナは、自分の思い描く幸福の未来図にうきうきと浮かれ、鼻唄を歌いながら洗濯にせいを出していたのだった。

　そのため、急に後ろから男の声がしたとき、驚いて飛び上がってしまった。

「失礼する。尋ねたいことがあるのだが」

　びっくりして、ぴょこんと立ち上がったレジナは、濡れた石に足を滑らせよろめいた。

　バランスを取ろうと広げた手指の間から、すすぎをしていた服が落ちた。

「ああっ！」

　自分が転ぶのは避けられたものの、服は川の流れに落ち、くるくると流されていこうとしていた。

　ティリオンがここに来た時、ぼろい革鎧の下に着ていた貫頭衣（かんとうい）だ。

　ティリオンの刀傷の血が ついて、しみになって落ちない部分もあったし、穴もあいてぼろぼろだったから、もう服として彼に着せるつもりはなかった。

　ただ、洗っておけば布として、他の用途に使える。

　大きな影が凄い速さで、レジナの横を駆け抜けた。

　ひらり、ひらり、と、水面から顔を出している石づたいに跳んで、あっという間に流れてゆく服に追いつき、すくい上げる。

　そしてまた、羽根が生えてでもいるかのような身軽さで、ひらり、ひらり、と下流の川岸に戻った。

　レジナは目を見張った。

　それはとても背の高い、長い黒髪の男だった。

　彫りの深い、整った横顔。

　背中にはさっき一瞬、大きく広がって翼のように見えた、夏用の薄い肩布がふわりとかかっている。

　どこの国のものかはわからなかったが、優美なデザインの高級そうな革鎧が、男が高い位（くらい）の軍人であることをレジナに教えた。

　男はどうした訳か、すくい上げた服をその場で一振り、二振りして水を切り、両手でぴん、と張って中空に広げた。

　そして真剣な表情でためつすがめつ、広げた服を点検し始めたのである。

　レジナはぽかんとして、それをしばらく眺めていたが、やがてぷっと吹きだした。

　一目で位（くらい）の高い将校と分かる立派な軍人が、洗濯物の汚れ落ち具合を一生懸命調べているような姿に、つい、可笑（おか）しくなってしまったのだ。

　すると、男はレジナの方を向いた。

　レジナは、男の氷のような蒼（あお）の目を見た。

　さっきまでの可笑（おか）しさは、みじんもなく消し飛んだ。

　ティリオンの服を手に、男は歩み寄って来る。

　レジナは、がむしゃらに逃げ出したい衝動にかられたが、男の冷たい蒼（あお）の目は、彼女をその場に凍りつかせていた。

　レジナの前まで来て、男は服を差し出した。

「驚かせて、すまなかったな」

　レジナは黙って頷いて、服を受け取った。

　男はふっ、とわずかに笑った。

「怖がる事はない」

　冷たい目が少しやわらぎ、レジナは、知らず知らずのうちに止めていた息をついた。