ギリシャ物語 Ⅱ【前編】

川辺にて ２

「わかりました、今夜はテバイ本陣で酒宴でしたね、早めに帰ります」

　了解してから、ギルフィは不安そうな顔になって言った。

「それにしても、フレイウスさま……

　戦（いくさ）が終わってもう５日目にもなるのに、ティリオンさまは見つかりませんし、手がかりもありません。

　我々は、ここで捜索していていいのでしょうか？

　ティリオンさまは、本当にレウクトラにいらっしゃるのでしょうか？

　スパルタに囚われていたティリオンさまが、戦場で行われるはずだった処刑から、逃（のが）れることがおできになっていたならいいですが。

　あるいは、もう既に……」

　それ以上は言葉にできずに、うつむくギルフィ。

　フレイウスは、重い吐息をついた。

「あれだけ調べても、戦場でティリオンさまが処刑される様子も、処刑された形跡（けいせき）もなかった。

　スパルタ本国から、ティリオンさまについて何か言ってきてないか、アテナイにも問い合わせを出した。

　返事は「今のところ、スパルタからは何も言ってきていない」だ。

　こうなってはあのかたの生死も居所（いどころ）も、もはや全くわからない。

　わからないのだが、私は……」

　フレイウスの左手がそっと、右肩の銀の飾り紐に触れる。

　彼の右肩には、マントのかわりの夏用の薄い肩布（かたぬの）を留めている金具から、つややかな銀糸と革紐の組みあわさった飾り紐が、幾重（いくえ）かの輪になって下がっていた。

　かつてスパルタでクラディウスから手に入れた、ティリオンの銀髪で作られた飾り紐だ。

　美しい飾り紐に手を触れたまま、フレイウスは顔をあおのけて、天を高く見つめた。

「私は、ティリオンさまが生きてらして、このレウクトラの地にいらっしゃるような気がしてならない。

　どうしてそんな気になるのかは、説明できないし、単なる私の思い込みかもしれないが」

「フレイウスさま……」

　フレイウスの視線を追って、ギルフィも青い空を見上げた。

　ギルフィにもなぜか、懐（なつか）しいティリオンの優しい微笑みが、夏風に乗って、ふとよぎっていった気がした。

　フレイウスは下を向き、汗ばんでいる愛馬の黒い首を柔らかく叩いた。

「さ、イオ、アテナイ陣に戻るぞ」

　黒い馬は鼻先を上げてふんふんとうごめかせ、風のにおいをしきりにかいでいた。

　勝手に河原の方へ馬体の向きを変え、パカパカと何度か足踏みをする。

　それから首を後ろに曲げ、賢そうな黒い目で、主人フレイウスの顔を訴えるように見た。

「どうした、水が飲みたいのか？」

　声をかけたあと、かすかに人の気配を感知したフレイウスは、警戒する表情になって河原を見回した。

　そして、自分たちが進む予定だった道の先のほうの河原で、川で洗濯をしている赤毛の少女を見つけた。

　フレイウスの蒼（あお）の瞳に、鋭い閃（ひらめ）きが走る。

「引き上げるのは、少し延期する。

　おまえはイオをつれて、あの木の影で隠れて待て」

　ギルフィにそう言いおいて、フレイウスはひらりと馬から飛び降りた。

　　　　　　　　　　　　　　◆◆◆

　晴天で絶好の洗濯日和（せんたくびより）であり、レジナは上機嫌でごしごしと洗濯板で洗濯物をこすっていた。

　最近のレジナの毎日は、張り合いがあって充実していた。

　ティリオンたちがレジナの家に逃げ込んで来てから、３日がたつ。

　ティリオンと一緒に生活し、身の回りの世話を焼くことは、レジナにとってこの上ない喜びとなっていた。

　ティリオンの方も、レジナが心根（こころね）の真っ直ぐなしっかりした娘だと分かるにつれ、彼女を何かと頼りにするようになっていた。

　それがまた、レジナには嬉しくてならなかった。

　好きな人が頼りにしてくれて、ありがとう、と微笑んでくれるのは、姉御肌（あねごはだ）の彼女にとって最高に幸せなことだったのだ。

　弟のソリムも、手斧で怪我をした腕を何度かティリオンに治療してもらい、そのつど話をするうちに、最初の恐れと警戒はなくなってすっかりなついていた。

　知識豊富なティリオンに、何やらいろいろ教わってもいるようだった。

　そして、ティリオンの妹だという見事な金色の髪の少女も、徐々に回復してきていると思われた。

　回復してきていると思われた、というのは、レジナがまだ、少女と口もきいたことがないからである。

　ティリオンは少女の意識が戻ると、かえって異常なくらい警戒して、レジナもソリムも決して少女に近づかせないのだった。

　その理由は、アフロディア姫がいわゆる「そなた」とか「～でよいぞ」などの王族言葉を使ったり、うっかりうかつなことを喋ってしまって、正体がバレるのを恐れたからだ。

　けれど、もちろんレジナには、そんなことは知る由（よし）もない。