ギリシャ物語 Ⅱ【前編】

まぼろし ４

「しっ、姫。どうかお静かに」

　感情の昂（たかぶ）りで声の大きくなるアフロディアに、口の前で人さし指を立てたティリオンが、あたりをはばかって注意する。

　（レジナさんはついさっき、川に洗濯に行くと出かけたが、ソリムくんのほうは今どこにいるか把握していない）

　けれども、スパルタ人らしい直情型（ちょくじょうがた）で、まだ精神的にも不安定なアフロディアは、そんなことには構わなかった。

　寝台の上にぺたんと座ってティリオンの方を向き、彼の美しい顔を両手ではさんだ。

　自分の顔に引き寄せて、心配そうに問いかける。

「ティリオン、おまえは、私がスパルタ王女でなくなっても約束してくれるか？

　私を守ってくれると。

　私のそばにずっといてくれると、誓ってくれるか？」

　ティリオンは微笑んで、少し元気をとりもどしてくれた恋人の体に、ゆるやかに両腕をまわした。

「はい、もちろん誓います。

　私は、この命をかけて姫さまを守ります。

　姫さまがお望みなら、ずっとおそばにいます」

　それから難しい表情になって、声を沈めた。

「ただ、スパルタにお帰りにならないとすると、遠くへ逃げなければならない……」

　簡単に王女をやめると言ってしまう、１６歳になる前の、世間知らずの少女。

　アテナイから逃亡する前の、ティリオン自身も世間知らずだった。

　高貴の生まれ育ちゆえの、世間知らずの悲しさや危険。

　これまでの逃亡の旅で、いやというほどそれを思い知らされてきたティリオンは、少女にしっかり言って聞かせる必要を感じた。

「スパルタに帰る道を選ばず、ふたりでどこかへ旅立つ道を選べば、いつ終わるとも知れない逃亡生活をすることになります。

　私自身の追っ手からもですが、姫さまを追ってくる者たちからも、逃げ続けなければならなくなります。

　なぜなら、姫さまは王女をやめたつもりでも、まわりはそうは思ってくれないからです。

　たくさんの人間が色々な思惑（おもわく）を持って、姫さまをどこまでも追ってくるでしょう。

　そして逃亡生活というのは、非常につらく厳しいものなのです。

　姫さまがこれまで、王宮でたくさんの家臣にかしずかれて、安全に豊かに暮らしてこられた世界とは、全くかけ離れた世界です」

　過去を思い出す目になって、ティリオンが続ける。

「常に追っ手を警戒しながら、逃げ続ける旅。

　金はなく、追っ手に発見されるおそれがあるため、安定した仕事にもつけず、あちこち彷徨（さまよ）う日々。

　もちろん、親切な人たちもたくさんいる。

　助けてくれたり匿（かくま）ってくれたりした、優しい人達。

　でも、素性（すじょう）がばれたり、追っ手に発見されたりすれば、その人たちに大変な迷惑をかけたまま、恩を仇（あだ）で返すような形で去っていかねばならない。

　途方にくれてぼんやりしていると、ごろつきやならず者にからまれる。

　悪人に目をつけられ、犯罪に利用されたりもする。

　奴隷商人に騙されて、売り飛ばされそうになったこともある。

　それらから逃げ出すことによって、さらに追っ手が増えてしまう破目（はめ）になる。

　人とかかわるのに懲りて、山奥にひっそり隠れ住んでも、そこも追っ手に嗅ぎつけられれば、せっかくつくり上げたささやかな生活の全てを捨て、落胆（らくたん）しながらまたもや逃走しなければならない。

　追い詰められ、昼夜の区別なく次々と居場所を変える。

　草を食べ木の皮をかじり、雨水を飲み、風雨にさらされる野宿が続くと、だんだん体が弱っていく。

　体が弱ると心も弱る。

　緊張の連続で過敏（かびん）になり、なんでもない物影（ものかげ）や物音に怯（おび）え、不安と恐怖で気が狂いそうになる。

　とうとう病気にかかり高熱を発していても、追っ手は容赦（ようしゃ）なく迫ってくる。

　ふらふらになりながら死に物狂いで逃げる。

　そういう悲惨な日常に、耐えていかねばならないのです」

　逃亡生活の厳しさを世間知らずの姫ぎみに教え、よく考えさせようとしたティリオン。

　だが話すことによって、これまでのつらい経験がありありと思い浮かび、自分のほうが苦しくなってしまってうつむいた。

　そういう経験をしていないアフロディアのほうが、つらそうにうつむくティリオンの頭を、自分の胸に優しく抱え込んだ。

「ティリオン、ティリオン……

　そうか……可哀想に、とてもつらかったのだろうな。

　可哀想に……いろんな悲しいことがたくさんたくさん、あったのだろうな……」