ギリシャ物語 Ⅱ【前編】

夜明け前 ３

　いまさらながらレジナは、自分の衝動的な行動を大いに後悔した。

　とりあえず後ろへ下がろうとして、ついてきていたソリムにぶつかり、ふたりは悲鳴をあげてもろともに後ろに倒れた。

「「キャ────ッ！」」

　構えていた手斧が落ちて、ソリムの右腕をかすって、切った。

「キャァッ、痛いっ！」

　ソリムの悲鳴と、叫び。

　起き上がって振り向き、ソリムの腕から流れ出す血を見て、動転するレジナ。

「ああっ大変！

　ソリム、ソリムっ、ごめんよ、大丈夫かいっ？！」

　半身を起こしたソリムが、肘（ひじ）と手首の真ん中あたりの部分から、たらたらと血の出ている自分の右腕を見て、大声で泣き出す。

「うわぁ――ん！　いたいよう、いたいよう、こわいよう。うわぁぁ――ん、うわぁぁ――ん！」　

「どうしよう、どうしよう……」

　自分が原因の突然の事故で、おろおろするレジナ。

　と、彼女の向かい側に、背の高い人影がひとつ、すっと寄ってきて屈みこんだ。

　太陽の外輪（がいりん）が出て、朝の第一の光がさした。

　姉弟（きょうだい）はまばゆい光の中、世にも稀（まれ）なる美しい人物を見た。

　すらりと長い足で片膝をついた、均整のとれた筋肉質の体。

　神の手で特別に、精密かつ繊細に美しく創られた、優しげな顔立ち。

　長い睫毛（まつげ）にふちどられ、高貴な宝石の輝きをもつ緑色の目。

　光に透けてきらめく、肩までの銀色の髪。

　朝の光は、美神の手によって生み出されたこの青年を祝福するかのように、ゆっくりとに大地に広がっていく。

　姉弟（きょうだい）は、恐怖も痛みも出血も忘れ、泣くことも忘れ、美の具現（ぐげん）のような青年にただ見とれた。

　青年は、尻もちをついているソリムの右腕を取り、傷口より心臓に近い部分を押さえると、レジナの方を向いて言った。

「大丈夫、私が手当てします。

　きれいな水を手桶に一杯と、清潔な布を２、３枚と、あれば包帯を持ってきてください」

　青年の声は穏やかで丁寧だったが、急場（きゅうば）にあたって自然と人を従わせる響きがあった。

　レジナは無言で、かくかくと頷き、言われた物を取りに家の中へ走った。

　レジナが言われた物を持って戻ると、青年はそれらを使って、馴れた様子でソリムの腕を手当てしはじめた。

　濡らして絞った布で血を拭い、傷を診（み）る。

　高貴な容姿に似合わぬぼろぼろの革鎧の、腰の物入れから小さな布袋を取り出し、葉っぱでくるんだ中の、黄色い軟膏を傷口に塗った。

「これは蒲（がま）の穂の花粉と、いくつかの薬草で作った傷薬です。

　血を止める効果と、傷を早く治す効能があるのですよ」

　患者を安心させる優しい声で説明して、傷口をもう一度確認する。

「うん、そんなに深い傷ではありません。

　このままでしばらくしたら血が止まりそうだから、縫わなくてもいいでしょう。

　しっかりめに包帯を巻いておきます。

　たいしたことがなくて、よかったね」

　美しい青年に微笑みかけられて、ぽかんとしていたソリムの顔が真っ赤になる。

　微笑む青年の麗（うるわ）しい横顔を見たレジナも、頬を赤らめた。

　笑みを直接向けられている弟がうらやましくて、怪我をしたのが自分だったら良かったのに、とまで思った。

　青年が端切（はぎ）れ布で即席に、器用に作った包帯がきちんと巻かれ、手当てが終わった。

　青年はソリムに手を貸して立たせてやり、自らも立ち上がった。

　我に返ったソリムが、急いでレジナの後ろに逃げ込み、美貌の青年と姉弟（きょうだい）が改めて向きあう形になる。

　固いものが詰まって塞（ふさ）がったような喉をこじあけ、レジナはかすれた声を出した。

「弟を、手当てしてくれてありがと。

　牛小屋にいたのは、あんただね」

　青年は申し訳なさそうな顔になった。

「はい。

　すみません、勝手に入り込んで……どうか許してください」

　美貌の青年のしおらしい様子に、レジナはキュン、と胸が締めつけられて、すぐには何も答えられなかった。

　レジナの後ろからのぞくソリムが、眉尻（まゆじり）を下げ、姉の服を強く握る。

　無言で凝視するふたりに、腹を立てていると思ったのか、青年は悲しげな声で言い訳した。

「悪気（わるぎ）はなかったのです。だから、怒らないでください。

　その……

　体の具合が良くなかったので、屋根のあるところで休ませてもらっていました。

　なるべく早く出て行きますから、どうか騒がないで、見逃してください」