ギリシャ物語 Ⅱ【前編】

第三章 夜明け前

夜明け前 １

　テバイ国（ポリス）、レウクトラの地の奴隷村。

　夜明け近くに、１６歳の赤毛の少女レジナは、弟ソリムに起こされた。

「姉ちゃん、姉ちゃん、起きてくれよ！」

　１０歳の弟、ソリムの声は、ひそめられてはいたが語気は強かった。

　横たわる姉の体を揺する両手の動きも、かなり激しい。

　揺すられたレジナは、寝ぼけた声でぶつぶつと言った。

「う～ん、やめとくれよ、うるさいねぇ～。

　もう大きいんだから、おしっこは一人でお行き」

「外におしっこに行ったんだよ、さっき……」

　と、ソリム。

「ならいいじゃないか。

　あたしは疲れてんだよ、もうちっと寝かしておくれ」

　レジナは答えて寝返りをうち、弟に背を向けた。

　が、粗末な寝台の横に立つソリムは、なおも体を揺すぶってくる。

「おしっこに行ったらさ、牛小屋で変な声がするんだ。

　誰かいるみたいなんだよ」

　眠いレジナは、麻の夜着の腰のあたりを指先でポリポリと軽く掻いて、不機嫌に言った。

「ん～、誰かいる、だって？　

　……誰もいやしない……来やしないよ。

　こんな貧乏な家には、ふぁぁ、泥棒だってこない……」

　それから急に、がばっ、と上半身を起こした。

　菫色（すみれいろ）の目を見開いた顔のまわりの、クセのある長い赤毛が、寝乱れたままにぶわっと広がっている。

　（そうだった！　戦（いくさ）があったんだった！！）

　すっかり眠気（ねむけ）の吹き飛んだ声で、弟に尋ねる。

「声がするって、誰かいるって、それは確かかい？！」

　ソリムが、こくこく、と首を縦に振るのが、夜明け前の暗い部屋の中でわずかに見える。

　レジナは念を押した。

「それ、マーシの鳴き声じゃないのかい？」

　マーシ、というのは、姉弟（きょうだい）が飼っている、たった一頭の老いた雌牛である。

　年を取って乳は出なくなり、肉も筋張っていて、牛としての価値はもうない。

　だから盗まれる心配もない。

　たまに、重い物を動かす時に引かせるくらいで、昔からの愛着があるというだけで細々と飼っている、頑固な性格の老雌牛であった。

　姉の赤毛ほどではないが、赤っちゃけた髪のソリムが、今度は首を横に振る。

「ちがう、あれはマーシじゃないよ。

　人の……たぶん女の人の、うめき声みたいな……

　苦しがってるみたいな声だった」

「女のうめき声？」

　レジナは口をへの字に曲げ、難しい顔で考え込んだ。

　ここは、テバイ・ポリスの支配を受けている、レウクトラの地の奴隷村のひとつである。

　この村の近くでおととい、スパルタ、対、テバイ、アテナイ、コリントスの、三国の同盟軍との戦（いくさ）があった。

　そして、無敵といわれたギリシャの覇者スパルタが敗れる、という信じられないような出来事が起こったばかりだったのだ。

　幸いにもレジナたちの村は、戦いには巻き込まれなかった。

　ただしきのうから、敗者スパルタ軍の残兵狩（ざんぺいが）りが、厳しくおこなわれ始めていた。

　村はずれにぽつんとある、レジナとソリム姉弟（きょうだい）の農家にも、テバイ兵が何度もやってきて、怪しい者が隠れていないか調べていった。

　もちろん牛小屋も調べていった……のだが。

　しばらく考え込んでいたレジナは、やがて険しい顔で決心し、寝台から出て立ち上がった。

　麻の夜着の貫頭衣（かんとうい）の裾が、するりとふくらはぎまで降りる。

　夜着の下に、革ひもで首から下がる母の形見（かたみ）のペンダントを、布の上から左手で、ぎゅっと握りしめた。

　占い師だった、という母の、円の中に太陽の形のあるペンダントだ。

　それから、この戦が始まって以来、用心のために寝台の傍（そば）に立てかけてあった手斧（ておの）をとった。

　姉が手斧（ておの）を取ったことに、ぎくっとして、ソリムが小さく叫ぶ。

「姉ちゃん、どうするつもりなの？！」

　レジナは、凄味（すごみ）のある声で答えた。

「もちろん、牛小屋に何がいるのか、確かめにいくのさ。

　女のうめき声、って言ったよね。

　ずっと前に父ちゃんに、傭兵（ようへい）は別として、ギリシャの正式の軍隊で女の兵隊がいるのはスパルタだけだ、って話をきいたことがある。

　だから、怪我したスパルタの女兵（おんなへい）が逃げてきて、うちの牛小屋にもぐりこみやがったのかもしれないからね」