ギリシャ物語 Ⅱ【前編】

テバイ本陣総司令官天幕 ２

　次から次へと全身に浴びせられる、兄ペロピダスの容赦ない、蹴り。

　たまらず、這いずって逃れようとしながら、ダリウスが必死で言う。

「お、お姫さんの方は、俺は知らねぇよ。

　でも黄金獅子（きんじし）の奴は、俺がこの手で確かに殺した……

　うぎゃっ！　ぐごっ！ 　どほっ！　も、もう蹴らないでくれ。

　ほんとだっ、ほんとに殺したんだよ――っ！」

　歯をむき出し、怒鳴るペロピダス。

「まだ言うかっ、この大嘘つきめ！　おまえをぶっ殺してやる！」

「ひぇ――っ、たすけて――っ、ぐえっ、うげっ、ぶぇっ、げぼっ！」

　転がり、這いずり、懸命に逃（のが）れようとしても、執拗（しつよう）に追いかけてペロピダスは蹴り続ける。

　どかっ！　どかっ！　どかっ！　どかっ！　どかっ！　どかっ！

　涙と汗と鼻血で顔をまだらにしたダリウスは、ついに叫んだ。

「ぎゃあっ！！　わかったっ、すまねえっ！

　うぎゃっ！　ぐわっ！　俺の勘違いだっ、いでぇぇっ！ ！

　俺の勘違いだった。俺は黄金獅子（きんじし）を殺してねぇっ！ 　殺したと勘違いしてたっ。

　俺が悪かったよぉぉぉっ！ ！　ぐぶっ！　げっ！

　だのむっ、もう蹴らないでくれ、やめてくれっ、勘弁してくれっ。

　ごめん、あにじゃっ！　ぐげっ！　げぶっ！

　じぬ……これ以上蹴られたら、ほんとに死んじまう。しんじまうよぅ――――っ！」

　それでも、スパルタ王族を二人とも逃し、怒り心頭のペロピダスは許してやらなかった。

　三弟ダリウスの巨体が横倒しになって、完全に動けなくなり、口からもれるのが呻き声だけになるまで蹴り続けた。

　最後に、ものすごい怒声を張り上げる。

「いいかっダリウス。二度と俺の命令に背（そむ）くな！

　それから、手柄欲（てがらほ）しさに大嘘をつくんじゃねえっ。

　今度『黄金獅子（きんじし）を殺した』なんぞと大嘘をつきやがったら、本当におまえを殺してやるからなっ！」

　返事もできず、うーっ、うーっ、とうめくだけのダリウス。

　さすがにセィゼイと息を荒らげつつ、だめおしの一発を入れてから、ペロピダスはやっとダリウスに背を向けた。

　テバイ総司令官の凄まじい制裁を、青くなって見ていた報告の士官に、

「もういいっ、下がれっ」

　と、邪険（じゃけん）に手を振って下がらせる。

　すると入れかわりに、ひょろっとした人物が入ってきた。

　もしゃもしゃした細かい巻き毛の、黄色いタンポポ色の頭。

　のっぺり、という印象を与える、鼻筋の長い、なま白い顔。

　睫毛の長い、薄茶色の目。横に大きい、ぬめぬめとした紅い唇。

　身につけたテバイ軍鎧の全く似合わないその男は、憤怒（ふんぬ）を顔に張りつけたままのペロピダス総司令官に、恐れるふうもなく声をかけた。

「これはまた、ペロピダス兄者（あにじゃ）、ずいぶんご機嫌斜めでいらっしゃるな」

　ペロピダスは、タンポポ頭の男を見るなり、怒りの上に嫌悪（けんお）の色を重ねたが、不機嫌極まりない口調で答えはした。

「何だ、ネリウス。

　きさま、いつレウクトラに来たのだ？」

　ペロピダスの次弟、タンポポ頭のネリウスは、薄笑いを浮かべた。

「ふふふふ、ついさきほど着きました」

「ふん！　戦（いくさ）の終わった今頃になって、のこのこ出てきやがって。

　相変わらず役に立たん、情けない、卑怯な奴め！」

　兄の罵倒（ばとう）にも、ネリウスはこたえる様子もなく、なだめるように片手を振ってへらへらと笑う。

「まあま。

　わかっておられるでしょ。私なんぞが前線にいても、お邪魔になるだけですよ。

　それより私は、戦（いくさ）の後（あと）のことで兄者（あにじゃ）のお力になろうと、こうして参上したわけでして」

　紅い唇を長い舌でぺろり、とひとなめして、ネリウス。

「なんでも、スパルタの黄金獅子（きんじし）とアフロディア姫を、どちらも取り逃がしたそうですね」

　ペロピダスは三弟ダリウスに視線を戻して、にらんだ。

「ああっ、このうどの大木（たいぼく）のクソ馬鹿野郎の、独断行動（どくだんこうどう）のせいでな！

　黄金獅子（きんじし）の首をとる手柄を独り占めしようとして、『神聖隊（しんせいたい）』を下がらせる命令を勝手に出しやがったんだ。

　こいつのせいでせっかくの作戦が、最後の最後になってこのありさまだ。

　降格（こうかく）くらいじゃ気がおさまらんっ。

　弟とはいえ、この場で殺してやりたいくらいだ！」

　兄の暴力から立ち直り、そろそろと頭を上げようとしていたダリウスが、それを聞いて、

「ヒェェ――ッ！」

　と、巨体にそぐわぬか細い悲鳴を上げ、またもや突っ伏す。

　ネリウスは、自分の弟でもあるダリウスのそんな様子に同情するどころか、 かえって嬉しそうに目を細めた。

　こらえきれぬ嘲笑（ちょうしょう）で、紅い唇の両端が、きゅっとＶ字型につり上がる。

　腹違（はらちが）いの次弟の、そのひどく残忍な表情に、蹴りつけたペロピダス本人の方がちょっと気分が悪くなった。