月光旅譚 ～あずきとおはぎと月の女王～

第55話 秘密のティーパーティ 2

　黒の女王・セレスティア=リーアは、椅子から立ち上がるとあずきの前に立った。

　あずきも慌てて立ち上がって、セレスティアの前に行く。

　相対したあずきに向かって、セレスティアは右手の指を出した。

　セレスティアの指に黒い炎が灯る。

「闇の精霊（シェイド）の力は根源の力。ルーナから与えられた光の精霊（ウィル・オ・ウィスプ）と対になっている力よ。闇を恐れないで。それもまた、あなたの中にあるあなたの一面なのだから」

　黒い炎はセレスティアの指から離れると、あずきの差し出した杖の先端に静かに吸い込まれた。　

　短杖に付いた青い宝石、ゴーレムの核（コア）が脈動する。

「これで六属性揃った。助かる、セレスティアよ。あずき、戻るぞ」

「うん。セレスさま、また後で！」

「いってらっしゃい、あずき。わたしの末の妹……」

　黒の女王はその場でそっと手を振った。

　あずきは手を振り返し、薄れて消えた。

　◇◆◇◆◇　

　現世に戻ってすぐ、あずきは今度はペンダントの中にダイブした。

　黒の女王の像の中――セレスティア・リーアの精神世界から更に内面世界に潜ることはできないからだ。

　――あぁもう、慌（あわ）ただしいったらありゃしない。いい加減起きてよね！

　あずきは再び、タマゴの前に立つと、再び丹田（たんでん）にある魔法核（コア）を回した。

　魔法核が回転し、身体の中を魔力が勢いよく循環し始める。

　身体の中から火、水、風、土、光の五属性の精霊が出て、あずきの傍に浮かぶ。

　否、六属性だ。

　闇を加え、六属性の精霊があずきの傍で脈動していた。

　あずきはタマゴに手を当てると、六属性の魔力を一種類ずつ注入した。

　一つ属性を注入する度に、一つカギが開く。

　――ここまでは、さっきと一緒。じゃ、これで、どう？

　あずきは続けて、闇属性の力を注ぎ込んだ。

　と、カギが解除され、扉が開いた感覚があった。

　タマゴの中のモノが起きた気配がする。

　だが、喜んだのも束の間、そこから先が続かない。

「なんで？　開いてるじゃない！　とっとと出て来なさいよ！」

　あずきがタマゴに向かって叫ぶ。

　賢者エディオンがタマゴに手を当て考え込む。

「……これ、ヘタっておるの」

「ヘタってる？　ってどういうこと？」

「お腹が空いておるようじゃ。冬眠から覚めた直後のクマみたいなもんじゃの。ボーっとしておるわ」

「じゃ、どうすればいいの？」

　賢者が少し首を傾げる。

「とりあえずこういう生き物は、宿主から栄養を摂取するから、あずきの魔力を与えてやるのがいいんじゃないかのぅ。いけるか？」

「分かった。やってみる」

　あずきは集中すると、体内の魔法核を全力で回転させた。

　身体の中を所狭しと、精霊たちが勢いよく飛び回るのが分かる。

　あずきは再びタマゴに手を当てると、沸き出した魔力を手のひらから一気に注入した。

　堰を切ったかのように、あずきの魔力がタマゴに流れ込む。

　だがこれは、あくまで体内で形成している魔力だ。

　自然界から借りている力ではない。

　人一人の魔力など、たかが知れている。

　こんな調子で放出していたらあっという間に魔力切れを起こす。

　――ちょっといい加減にしてよ！　まだ？　これでもまだダメなの？　食いしん坊もいい加減にしなさいよ！！

　そのとき。

　タマゴにヒビが入った。

　ヒビが、どんどん広がっていく。

　そして。

　ピィピィピィピィ！！

「デカい、デカい、デカい、デカい！」

　殻が割って現れた何かが、空間中に響く大声で盛大に鳴く。

　あまりの騒々しさに、あずきは思わず両耳に手を当てた。

「これ、何？」

「何……じゃろうのぅ……」

　割れたタマゴから出てきたもの。

　それは、黄色くて、毛がふわふわで、小さなクチバシがあって……。

「ヒヨコ？」

「にしては、サイズ感が……」

　それは、あえて言うなら、全長二メートルのヒヨコだった。

　あずきに気付いて、ヒヨコが鳴き止む。

　インプリンティング（すりこみ）されたのか、全身黄色の巨大ヒヨコが、つぶらな瞳であずきを見つめる。

「どうするよ、これ」

「どうするったってのぅ……」

「ん？　ちょっと待って、ご先祖さま。ホワイトファングって言ってたよね、名前」

「言ったが？」

「それ、誰に教わった？　セレスさま？」

「いや、それはわしの命名。セレスは『なんか凄いのが入ってる』って教えてくれただけ」

「ホワイト？」

「黄色いのぅ」

「ファング？」

「クチバシじゃのぅ」

「誰の命名ですって？」

「わし。だって、セレスが『とてつもないモノだ』って言うんだもん！　さぞかし強い召喚モンスターかと思うじゃろ？　だから知恵を絞りに絞って、カッコいい命名をしたんじゃ」

　あずきは賢者をジト目で見ると、盛大にため息をついた。

「どおりで中二病っぽいネーミングだと思った。とりあえず名前負けするからホワイトファングは却下で。んーー、『ピーちゃん』でいいや。間抜けな顔してるけど、封印されてたくらいだから見た目に反して凄く強いのかもね」

　親愛の情なのか、ヒヨコがあずきに体を擦り付ける。

　モコモコのフワフワだ。

　肌触りが尋常で無く良い。

　あまりの気持ち良さに、あずきの顔が知らずニヤけてくる。

「ねね、ご先祖さま。乗っていい？　乗っていい？」

「いいんじゃないか？　多分、それが正解じゃと思うぞ」

「重くないといいんだけど……」

　あずきがヒョイっとヒヨコに飛び乗ると、ヒヨコが勢いよく走り出した。

　ピィピィピィピィ！！

　声を聞く限り、嫌がっている感じは無さそうだとあずきは思った。

　むしろ、楽しんでいるようだ。

　魂魄（こんぱく）でもある賢者エディオンが、走るヒヨコに並走する。

「では、現実世界に戻るぞ、あずきよ」

「うん！」

　ヒヨコに乗ったあずきの姿が、徐々に薄れて消えた。