第53話 白の女王と黒の女王 2
疲れ果てたあずきが黒曜宮の庭で放心して座り込んだそのとき。
ドォォォォォォォォォォォオォォォォン!!
耳が一瞬聞こえなくなるほどの轟音と共に、白と黒の光が一際激しく光った。
びっくりしたあずきが立ち上がって空を見ると、そこにパールのように白く光る鱗を持つ龍と、漆黒のキラキラ光る鱗を持つ二匹の龍がいた。
西洋の羽根の生えたタイプでは無く、東洋の体の長いタイプだ。
全長五百メートルはありそうな巨大な二匹の龍が空を舞い、口から強力な稲光を放って攻撃し合っている。
あまりにも衝撃的な光景に、あずきは口をあんぐり開けた。
「なんと! こいつはまずい、まずいぞ!」
胸のペンダントから賢者の焦った声が響く。
その声に我に返ったあずきがペンダントを見る。
「あれは女王たちじゃ。龍体に変じた姿を見たのは久方ぶりじゃな。だがさすがにアレはまずい。あの状態で長いこと暴れられると、月に施された認識阻害魔法が解けて地球側に感知されかねない。早いとこ元の姿に戻さんと!」
「どうすればいい?」
「気絶でもされられれば変身が解けるだろうが……」
「あれを? ウソでしょ? ムリムリムリムリ! 近寄ることだってできないよ!」
「だが他に方法が無いぞ? もう二人とも意識も飛んでおるじゃろうからな」
――箒に乗ってあの暴風雷雨の中を飛んだとして。上手いこと龍体の女王さまたちに近づけたとしてよ? わたし程度の魔法で龍を気絶させるとか、どんな無理ゲーよ。
「ボク、無理だと思うな。あっという間に吹っ飛ばされてゲームオーバーだよ、そんなの」
「あんたもそう思うよね? おはぎ」
ものすごく嫌そうな顔をして空を見上げたあずきに、おはぎが同調する。
「よし、あずき。秘策を使おう。わしが導くからペンダントに同期せい!」
「分かった」
あずきは胸のペンダント、ブルームーンストーンを握りしめ、意識を中にダイブさせた。
暗闇の中、あずきの前に灰色のローブを着た賢者が立っている。
「こっちじゃ。着いてきなさい」
杖の中の意識空間と似ている。
おそらくこの中でどれだけ時間を費やしても、外に出ると一瞬の時間しか経っていないのだろう。
だが、龍に変じた女王たちの姿を見た以上、心が
程なく、あずきと賢者は妙な物体の前に着いた。
差し渡し一メートルはありそうな石のタマゴだ。
「なにこれ?」
「手を当てて、魔力を注ぎ込むのじゃ」
「分かった!」
あずきは
身体の中を魔力が循環し始める。
あずきはそっと身体の中から火、水、風、土、光の五属性の精霊を解放した。
あずきの傍に精霊がふよふよと浮かぶ。
あずきはタマゴに手を当てると、五属性の魔力を一種類ずつ注入した。
一つ属性を注入する度に、一つカギが開くような感覚がある。
まるで、差し込んだカギによって、シリンダー錠の中身のピンが一個ずつ動いて、解錠されていくようだ。
だが、最後の光の属性の魔力を注入し終わったところで、タマゴはうんともすんとも言わなくなった。
何が足りないのか、開くまでいかない。
精霊も諦めたようで、タマゴから出てあずきの身体にスーっと戻っていく。
「ぬぅ。ダメか……」
「ねぇ、これ何なの?」
「見ての通りタマゴなのじゃが、わしも目覚めさせることは出来なかった。ずーっと隣に居ながらな。あずきならもしやと思ったが、やはりダメか」
「中に何が入っているの?」
「さぁ」
「さぁって……」
「だって、わしも開けられなかったもん。セレスティアから聞いた話では、この中にはとてつもないモノが入っているそうじゃ。それこそがホワイトファングの正体なのじゃが」
「あ、ただの中二病的ネーミングじゃなかったのね」
「怒るぞ!」
「でも、どうするのよ」
「と言われても何が足りないのか……。そうか! 足りないのは属性か! わしも持っておらんかった。だからじゃ。あずき、黒曜宮へ行くぞ。わしの読みが正しければ、そこにカギがある。出るぞ」
あずきの精神が身体に戻る。
上空では暗雲が立ち込め、その中で稲光が激しく光っている。
周囲の兵隊たちも、戦闘を止め、皆、空を見上げている。
あずきは走って、門に行った。
使用人も全て中庭の様子を見に行っているのか、邪魔する者は誰もいない。
と、宮殿の中に入ったあずきを妙な
――そっか。調度品は違うけど、白虹宮と黒曜宮で作りが同じなんだ。
「んで? どこに行けばいい?」
あずきは走りながらペンダントに向かって話しかけた。
ペンダントが発光し、中から賢者の声が聞こえてくる。
「よし、あずきよ。この城のどこかにある黒の女王の像を探すんじゃ!」
「黒の女王の像? そんなこと言われたって、わたしここ、今初めて入ったのよ? 分っかんないわよ、そんなの!」
程なくあずきは大階段のある大広間に辿り着いた。
白虹宮同様、壁に沿って隙間なくズラリと彫像が並んでいる。
騎士の像。魔法使いの像。何やら良く分からない老人の像。
この中から女王の像を探し出すのは骨が折れそうだ。
「片っ端からチェックするしかあるまい!」
「そんなこと言ったって、何体彫像があると思ってんのよ! こんなところに女王さまの像が紛れて……待って!」
「どうした? あずき」
あずきの動きが止まる。
――白虹宮と黒曜宮で作りが同じ。白虹宮で白の女王さまの像があったのは……。
あずきは走って階段の裏に行った。
「あった!」
「さすがじゃ、あずき!」
あずきの思った通り、黒の女王の像が階段の裏にあった。
まさに、あずきが最終試練に旅立ったあの場所だ。
あずきは像の前にひざまずくと、その膝の辺りに手を置いた。
――ダイブ!
あずきは意識を女神の像の中に送り込んだ。
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