クラスで話題の美少女配信者がデブスの俺だとは推ししか知らない〜虐げられても関係ない、推しに貢ぐ為にスキルのガチャを引く〜

第21話 俺目線の葛藤

　愛梨と俺の関係は周りから見たらかなり歪である。

　両親の仕事が忙していつも一人で家が隣同士。

　俺はいつも寂しそうな愛梨が気になり、剣の道に誘った。その時は五歳である。

　一緒に剣を習い、共に昼や夜を共に、時には一緒に寝たりもした。

　本当に家族のような関係であり、だからこそ互いの事を良く理解していた。

　理解している感じはあった。

　俺は小学高学年から才能が爆発して、上達のスピードが大きく上がった。

　それは共に習っていた愛梨を軽く凌駕し、剣道での試合で大人を倒せる程に。

　筋力などの肉体スペックも恵まれて、剣術の腕は歴代一と言われた事もある。

　でも、そんな俺はとても鈍かった。

　中学の時、愛梨が時々暗い顔をするようになり、声をかけてる時が多かった。

　毎回「問題ない」と言われて何も言えずにいた。

　俺は知らなかったんだ。

　愛梨がいじめられている事が。

　或いはそんな訳ないと、自らに暗示をかけていたのかもしれない。

　俺は誰かを守る為に剣術を磨いていた。

　愛梨を守って行きたいって、幼いながらに思っていたのかもしれない。

　だから、あの日、愛梨が男達に囲まれている姿に驚いた。

　事情を聞き出したら変な噂ばかりで、事実とは違った。

　愛梨も俺と同じように学校の部活には入ってないので、一緒に帰る事が多いし、寝る時以外はずっと同じ家にいる。

　だから嘘だって分かった。

　そこから口論となり、取っ組み合いが始まった。

　俺は武術経験者だから、反抗しないでずっと暴力に耐えていた。

　対して痛くなかったし。

　でも、愛梨に手を伸ばそうとした男が目に入り、小枝を握った。

　その瞬間に何かが切れたかのように俺は男達を制圧していた。

　気づいた時には、苦しんでいる男達が地面に転がっていたんだ。

　一番状態が安全な人でも三ヶ月の入院と成ほどに。

　人を守る為に鍛えた剣術が人を傷つけてしまった。

　その事実が俺の心を深く抉り、剣術から足を洗う事を決意した。

　その日以来、愛梨へのいじめはピタリと病んだ。

　その代わり、皆が俺を『悪魔』として扱うようになった。

　誰も近寄らない、誰も声をかけない、完全に孤立した。

　愛梨だけは変わらずにいてくれたけど。

　自分が怖かった。

　感情をコントロール出来ずに人を傷つけてしまった事が。

　本当は愛梨とも距離を置くべきだったと思う。

　でも、突き放しても彼女はどんな壁も粉砕して歩み寄って来た。

　剣術の道から離れようとしても、慣れた習慣は忘れないのか、夜な夜な自ら剣を振るうようになっていた。

　忘れたいのに忘れられない、人を傷つけてしまった時の記憶が時折蘇る。

　その度に深い後悔が俺の心臓を掴み取る。

　苦しい、怖い。

　その感情に支配され、ストレスを溜め込んだ。

　結果があの太った体型である。

　心のどこかで変わりたいと思った。

　高校は誰も居ない所を選んだ。

　愛梨はついて来たけど。

　俺を知らない人は⋯⋯知っていても体型が変わっていて分からないと思うが、多かった。

　その結果が『教室に居る豚』である。

　自分への罰だと思った。

　守る刃を攻撃の刃にしてしまった自分への罰。

　だから別に苦しくもないし耐えられた。

　俺は過去、その日に二つの後悔をした。

　愛梨の苦しみを察せずに溜め込ませてしまった後悔。ずっと近くに居たのに気づけなかった。

　もう一つが守る決意の信念を曲げてしまった事だ。

　そして今、それは俺だけが悪い訳じゃないと、もう一度俺に昔のように剣を振るって欲しいと、愛梨が攻撃を仕掛けて来る。

　冷静に考えれば今、昔の愛梨と俺はただ立場を入れ替えただけなのかもしれない。

　いじめと言われる行為を受けながら、周りに相談しないで一人で背負う事にした。

　俺が愛梨を守ろうとしたように、愛梨は俺を守ろうとしている。

　違う事と言えば、守れた経験の有無か。

　愛梨は対等な戦いで全力で挑んで来ている。

　それは打ち込む剣の重みで分かる。

　自分の気持ちを言葉で言う事は酷く難しく、簡単には理解されない。

　色々と言いたいのに、いざ言うとなると頭が真っ白になる。

　何を考えても、考えた先から消えていく。

　自分の複雑な感情は他者には理解されない。

　しかし、振るう刃には何となく、その想いが重みとして乗るのだ。

　魂を込めた剣が強くなるように、魂を込めて振るった刃は重く強い。

　愛梨は全力で俺を倒そうとしている。

　自分の方が強くなったと証明して、再び俺に剣の道を歩むように促す。

　武力行使、言葉なんて無くともそれだけで愛梨の本気の想いは伝わってくる。

　自分だけが苦しいんじゃない。

　自分だけが苦しむだけでは良くない。

　愛梨はそう言いたいのかもしれない。

　愛梨の考えは何となくでしか分からない。

　でも、それで良いかもしれない。

　今はただ、全力で愛梨と戦おう。

　彼女の想いを受け止めた上で、真っ向から打ち砕く。

　剣の戦いで楽しんで良いのか分からない。

　でも、神楽との協力した戦闘や愛梨との戦い。

　俺は今、酷く楽しんでいる事を実感している。

　剣術の家系のせいかは分からない。

　でも、とても楽しいのは自覚しているのだ。

　「なんでだろうな。ここまで楽しいって感じるのは！」

　「それが日向くんの本音だからだよ！　過去の事を忘れられないのは一緒だよ！　あの時、すぐに相談していたらきっと未来は変わっていた！　でも、時は戻らないから！　だから、笑っていられる未来を掴み取るしかないんだよ！」

　「それが剣の道だってか？」

　「そうだよ。私は日向くんと一緒にやれるの、すごく嬉しいし。すごく楽しい！　だから戻って欲しい。これは私のエゴだ！　でも、日向くんも戻りたいって想ってるでしょ？　目が、君の瞳が凄く、活気づいているよ！」

　「⋯⋯そうかもね。そのエゴ、どこまで押し通せるかな？」

　「やってやるさ。私のせいで日向くんが剣の道を止めるなんて、間違ってる！　君は私のせいじゃないって言うだろうけどね」

　「ああ、何回だって言ってやるさ」

　互いに距離を離して納刀する。

　抜刀術の構えだ。

　「霧外流抜刀術、夜霧！」

　「霧外流抜刀術、水霧！」

　俺が繰り出す縦の一閃に対する愛梨の下からの斬撃。

　普通の状態からの剣術の形は同じだ。

　そこに抜刀が加わるかの違いである。

　でも、それだけで大きな違いとなる。

　鞘を利用した力の溜め方によって、一撃の火力が大きく変わるから。

　「はっ！」

　「はあ！」

　武器の性能なんて関係。

　ここは純粋に、互いに違う成長性で獲得した剣術のぶつかり合いだ。

　言わば、意地と意地のぶつかり合い。

　愛梨の想いはただ一つ、強さを示して俺に追いかけさせる事。

　俺はそれを受け止め、打ち砕く。

　そこには過去に囚われていた俺ではなく、純粋に愛梨には負けたくない俺が居た。

　そう、俺は愛梨に本音をさらけ出された事により、少しだけ吹っ切れていた。

　確かに悪い事をしたと思っている。

　正当防衛だと言えど、力の差があり過ぎて、俺が加害者だ。過剰防衛である。

　だけど、また剣の道に戻っても良いのだろうか？

　本当に今は楽しい。こんな楽しい時間が終わるなんて嫌だ。

　すぐ近くにこの楽しさを継続出来る選択肢がある。

　それを軽く受け取って良いかも分からない。

　分からない事ばかりだ、ダンジョン攻略を始めてから。

　「でも、今は愛梨と全力で戦う！」

　「⋯⋯にひっ！　私は常に全力だよ！」

　愛梨が明るく笑った。

　きっと俺も笑っているのだろう。

　でもでも、と言い訳はもう良いだろう。

　過去を引きずっても、ただ「どうしてあんな事を」と後悔するだけ。

　後悔を何年もしても意味が無い。

　その『後悔』をどう乗りきって『未来』に繋ぐかが大切なんだ。

　それを今、愛梨が教えようとしてくれている。

　「はぁ、はぁ、やっぱり日向くんは強いね」

　「愛梨も成長したね」

　「上から目線傷つくわ〜誕生日私の方が早いからね？」

　「素直に感心して褒めたのに⋯⋯」

　「嘘つけ〜。全力で来てないでしょ？」

　俺は少しダメージを受けた。愛梨はそこそこダメージを受けた。

　そして俺は『道』を見ようとはしていなかった。

　「それは違うよ。愛梨が強くなったから、いくら集中しても『道』が見えないんだよ。あれは極限の集中力の中、無意識で高速思考が行われて、最適解が見えるだけだからさ。同程度の技術を持った相手には無理」

　「怪しいな〜。ふふ、まぁ、いっか。それじゃ、続きしようか」

　ちなみに俺達の戦闘に乱入して来た人達が複数人存在した。

　その時は愛梨がスキルを解放して瞬殺し、俺との戦いにスキルを封印して戻っている。

　時々俺の方にも来たけど、返り討ちにしている。

　かなりの被害を出していると、消滅した瓦礫を思いながら感じる。

　まぁ、どうでも良いけどね。

　「吹っ切れた俺は強いよ」

　「⋯⋯吹っ切れなくても強かったよ？　嫌味？」

　「しまらないなぁ」

【あとがき】

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