最上くんは3周目

第16話 最上くんは意外と繊細

　ある水曜日──部活は休みだったが、蘆（あし）毛（も）フミカは学校の最寄り駅にきていた。

　改札を出ると、最（も）上（がみ）ガモンが自転車に寄りかかりながら、駅前に立っていた。最上はフミカの姿をみつけると手を振った。

「最上くん、早いね。待たせちゃった？」

　フミカがいうと、最上は首を横に振って、

「ううん、待ってないよ。……それより蘆毛さん、だいぶ焼けたね」

「ウッ！　……うぅ」フミカは眉毛をハの字にした。「言わないでぇ……これでも日焼け止めクリーム、毎日塗ってんだから……」

　最上はあたふたと慌てた。

「ご、ごめん。そういう意味じゃなくて……健康的だなって、テニス頑張ってんだなって、おもって……すみません。失言でした」

「いいの、悪気がないってわかってるから。でもわたし、本当は色白なんだよ」

「はい。存知上げてます」

「はあ。こんなに黒くなっちゃって自分でもショック……」といいながら、フミカは両手で顔を挟むようにして自分の頬をさわった。「ってゴメン、愚痴っちゃって。じゃ、いこっか」

「……はい」最上のほうがよほどショックを受けたような顔をしていた。

　夏の強い日差しのなか、二人は歩き出した。

　二人が向かった先は公立図書館だった。

　中に入ると冷房が効いていて、灼熱のなかを歩いてきた二人には、オアシスに出会ったような心地だった。生き返った。

　二人は机を挟んで向かい合って座り、宿題をはじめた。

　フミカには最上がしょんぼりとしているようにみえた。

（最上くん、元気ないな）フミカはおもった。（もしかして、さっきのこと気にしてんのかな。いいすぎちゃったかな、わたし）

　フミカまで気まずさを感じてきた。しかし同時にすこし可笑しくもあった。

（最上くんて、意外と繊細なんだね）

「最上くん、最上くん」フミカはコソコソと囁くような声でいった。

「？」

「ここ、教えてくれない？」

　フミカは代数幾何の問題を指さした。

「……ああ、回転行列だね。これはゼロを中心にして──」

　最上は丁寧に説明していたが、声が遠くてフミカには聞こえなかった。フミカは机に置いていた教材やら文房具やらを、最上の隣に移動させた。

　最上は目を丸くしていた。

　フミカは立ち上がると、椅子の背にかけていたリュックをもち、空いていた最上の隣の席に座った。

　最上は丸くしていた目をさらに丸くしていた。

　フミカはヒソヒソ話をするように、掌（てのひら）を口の横に置いていった。

「隣なら小声でも聞こえるよね」

「……う、うん。そうだね」

　最上は赤面していた。