推理を1ミリも理解していない推理先輩は……

密室に置かれた予告状15

「じゃあ、阿部君宜しく頼んだよ」

　翌日のホームルーム後、葵木が俺の肩をがっしりと掴みながら言った。

「おう、任せとけ」

　とは答えたものの、推理にどう推理させるかの解決案は全く考えて来ていない。

　なんせ課題に夢中になりすぎてしまったからな。

　結局課題の方も解けなかったのだが。

「じゃあ行くか」

　まあなんとかなるでしょ。思いつきでなんとか切り抜ける。

　葵木と連れ立って準備室へ向かっていくと、途中で綾とも遭遇した。

　まあ、同じ場所を目指しているのだから不思議な事じゃないよね。

「阿部君。宜しくお願いしますね」

　心配顔な綾が、ペコリと頭をさげる。

　どうやら葵木からしっかり話は伝わっているようだ。

「任せて下さいよ」

　自信満々に答えたが、もちろん策はない。

　三人連れ立ってさらに進んでいき、部室前にたどり着くと、まだ推理はやってきていなかった。

　普通に考えて同時刻にホームルームが終わったとしても、職員室まで鍵を取りに行く分、推理が遅くなるのは道理だ。

　少し待つかと皆で窓側の壁によりかかり、誰一人口を開くこと無く待っていると、こちらから見れば左側、廊下の端の階段の踊り場から、手だけを出して、手招きをしている人物が居た。

　あそこに居る人物はきっと、紡だ。確認をしなくてもわかる。

　一応、今日の作戦の事は知っているから、なにか俺達に伝えておく事でもあるのだろう。

「ちょっとだけ席はずすから宜しく頼む」

「了解」

　葵木に断りを入れてから踊り場まで歩いていくと、そこには案の定紡が立っていた。俺の姿を見るなり開口一番にこう言った。

「綾から聞いた、今日やるんだろ？」

　しっかり情報の伝達はされていたようで。なんか余計な事をしでかし兼ねないから、紡にら伝えなくても良いかなとも思っていたのだが、伝わってしまった事はもう仕方が無い事と、割り切るしかない。

「全部、心の声がダダ漏れだぞ！」

「あっ、すいません。悪気はないんです」

　気づいていなかったが、独り言を言っていたらしい。本当に悪気はないのよ。悪気は。

「悪気はなくても悪意全開だけどな！」

　紡にしては珍しく、的を射た事を言うな。

「で、なんか俺に用ですか？」

「あっ！？ごまかすな！やっぱり悪意はあるんだな！？」

「さあどうでしょうね」

　あえて肯定も否定もせずに答えると、紡はぐぬぬぬと唸るが、それ以上は何も言ってくる事はなかった。

「で、なんですか？」

「あー、昨日の夜、考えたんだ。やっぱりあたし本人が、推理の目を直接見て謝った方が良いんじゃないかってさ」

　実際、それはそうかもしれない。しかし、実際にそれをできるものなのだろうか？

　こじれてしまった関係だ。

　しかもお互いに謝るタイミングを、歩み寄るタイミングを逃してしまっている。

　もし謝罪を失敗してしまったら、それこそもう二度と戻れないかもしれないのだ。

「いまさら推理先輩の目を見て、きちんと謝れますか？」

「多分、できる……と思うぞ」

　語尾は消え入りそうなほどに声はか細い。静かな旧校舎の階段の踊り場だからこそ耳にまで届いた。これが、教室のある方の校舎だったら、きっと聞き取れなかった。

「じゃあ一回練習してみますしょう。俺を推理先輩だと思って、目をしっかりと見て謝ってみてください」

　俺では練習台にもならないかもしれないがな。

　紡は深呼吸をしてから真っ直ぐにブラウンの瞳で俺の目を見つめ

「────す、推理、全面的にあたしが、悪いって訳でもないと思うんだけどさ、せ、先輩に、バイクの事で嘘をついてしまったのは、少しはあたしにも悪い所があったのかなとは思うんだ。推理、お前ははどう思ってるんだ？」

「それで謝っているつもりですか？」

「あ、謝ってるぞ！全力で！」

「謝罪というより、良い訳を並べ立てているようにしか聞こえませんでしたね。そんなの聞いたら、推理先輩絶対怒りますよ」

「そ、そうなのか！？」

　驚愕を貼り付けたような表情で紡は固まっているが、本当にさっきのは謝罪のつもりだったのだろうか？

「怒ると思いますよ。しかもかなり。二度と目も合わせてくれないかもしれません」

「そ、そうなのか！？」

「やっぱり、俺達に任せてくれた方がいいかもしれませんね」

　実際は何の策も浮かんでいないのだが、紡に謝らせるよりは絶対にマシだろう。

「で、でも、やっぱり直接謝った方が」

「そうですね。────だったらこうしましょう。いいタイミングななったら紡先輩にメッセージを送ります。場の空気が暖まった所で入ってきて。そこで一言、『すいませんでした』の一言だけ言って下さい」

　こうすればリスクは最大限抑え込めるだろう。俺達に火の粉が飛ぶ恐れもかなり小さくできる。

「本当に、それでいいのかな？」

　まるで独り言のように、呟くように紡は言った。

　その零れ出た言葉は、疑いようのない、紡の本心なのだろう。

「とりあえず、連絡先だけ教えておいて貰って良いですか？」

「う、うん」

「大丈夫ですよ。こっちには三人も居るんですから。三人寄れば文殊の知恵って言うじゃないですか」

「もんじゅのちえ？」

　紡とメッセージアプリの連絡先の交換を済ませ、不満顔の紡を踊り場に残したまま、部室前まで戻った。

　葵木、綾の両者二人は、まだ部室前で待機をしていた。まだ推理はやってきて居ないようだ。

「今日は随分と遅いですね」

　俺が二人に声を掛けたタイミングで、俺とはやってきた方向とは逆側の階段から推理は姿を表した。

「遅れて悪かったわね」

　かなり慌てて来た様子で、肩で息をしている。

「いえ、そんなに待ってませんよ。今来た所なので」

「ふーん。今来た所ね……」

　そう言いながら推理は扉の鍵を開くと、扉を開け放った。