推理を1ミリも理解していない推理先輩は……

UMAの本懐15

　俺がポケットから取り出したのは、低木の枝に付着していた布の切れ端と思われる物。

　それを推理に手渡す。

「この布の切れ端、何かの色に似ていると思いませんか？」

　大きさ的には三センチ程の布の切れ端。

　触り心地は少しゴワゴワしていて、茶色みがかっている。

　その切れ端をツチノコの着ぐるみの尻尾の方へ持っていくと、一部破れて穴が開いてしまっていた。　　　　

　そこに合わせてみるとピタりとハマる。

　触り心地も、この着ぐるみから取れた物だと断定できる。

　つまりこれが意味する所は、目撃情報があった場所で、この着ぐるみが木の枝に擦り付けられた事実。

「誰かがそこに持って行ってイタズラをしただけかもしれないよ。それに綾がこの部屋にいる以上、中に入れる人間なんていないんだから」

　それでも燿はとぼけ続ける。

　果たして本当にそんな人物は居ないのか？綾と同じような体型の人物。

　推理は人差し指を眼前に立てて、二、三度横に振って余裕の笑みを浮かべる。

「いるじゃないですか。もう一人。……来ているんでしたよね。紡（つむぎ）も。綾と一卵性の双子である紡なら、難なく着れるはずです。そうよね綾？」

　綾は推理から壊れたカラクリ人形のような不器用さで視線を逸らした。

　それは既に自白をしたようなものだ。

　推理は綾から視線を逸らし、俺たちが入ってきたときに通った襖に声をかけた。

「そこにいるんでしょ？紡（つむぎ）」

　俺たちが入ってきた時には、襖の向こうには誰もいなかった。

　だけど、呼びかけに応じるようにゆっくりと襖が開く。

　そこには綾に瓜二つな少女が観念したように両手を頭の上に上げホールドアップのポーズを取っていた。

「久しぶりね。紡。あなたに嵌められていらいかしら」

「べつに……あれは嵌めた訳じゃねーし！」

　紡の声は綾とそっくりだった。

　だけど、声のトーン、大きさ、言葉遣いからして別人だとすぐに判別できる。

「あの話を今するのはやめておきましょう。また、喧嘩になってしまうから────」

　推理がそう言うと、紡も頷き口を紡いだ。

　紡の様子を見て推理は燿の方へ視線を戻した。

「燿（ひかり）さん。今回の事件、あなたたち親子が引き起こした事件だと、もう一つ証拠を握っています」

　推理の言う証拠とは、地元新聞社の荒木渉（あらきわたる）の存在だ。

　なぜ新聞社の人が呼ばれたのか、それは燿が俺に話してくれたヒントと掛け合わせると答えがみえてくる。

　燿はあの時、ツチノコのイベントを開いた理由を語った。

　一つ、観光客を呼び込む。

　二つ、キャンプ場のゴミ問題を広く周知する。

　そのどちらもが新聞社と言うフィルターを通してみれば、ツチノコ目撃騒ぎと結びつく。

「あなたは後輩である新聞社の荒木渉という人間をコネを使い、この町に呼び寄せましたよね？」

「あれは……開催の度に毎回きているんだ。彼が自主的にね」

　燿がみせた、初めての綻びだ。

　一つの綻（ほころ）びがあれば、きれいに編み込まれたセーターであっても、あっという間に瓦解していく。

　つまり一本の糸になるのだ。

「燿さん。あなたは嘘をつきました。

　私は彼に確認をしました。このイベントに『毎回参加しているのか』と。

　彼は、こう答えました。『怖い先輩、橋渡燿に呼ばれてきたんだ。ここにくるのは初めてだ』と」

　そう得意げに言い放つ推理。

　それを聞き出したのも俺なんだけどね。

　まあ推理を披露することを放棄している以上、俺に文句を言う資格はない。

「あー、渉にも口止めしとくべきだったか」

　推理は決め台詞だと言わんばかりに、片目をつむり、落ち着いた声色でこう問い掛けた。

「つまり、そのセリフは、自白と取ってよろしいですね？」

　燿はニコリと笑うと、両手を上げて降伏のポーズを取った。

「うん。やるね。推理ちゃん。まるで真理ちゃんみたい」

　燿の敗北宣言を受けて、肩の荷が降りたのか綾は『ふー』と大きなため息をついた。

「これ、閉会式で暴露するつもりなんでしょ？

　あー父さんにこっぴどく叱られちゃうなー。

　綾と紡は私が巻き込んだだけだから、二人のことは怒らないであげてね」

　燿はどこか嬉しそうにそう告げた。

　負けてなお清々しい、そんな様子にみえた。

「いえ。公表するつもりはありませんよ」

　推理はすぐに否定する。

「えっ、じゃあ、なんでこんなことをしたの？」

　不可思議な物を、理解することができない物を見るような、そう、まるでUMAを見るような目つきで燿は推理を見つめていた。

「そこに謎があるからですよ。ね、ワトソン君」

　真っ直ぐな瞳で、無邪気な笑顔を浮かべて、推理は俺を見つめていた。

　普通にしていてこの笑顔で語りかけてくれるなら、かなりかわいい先輩なのにな。とても残念だ。

　それに俺がワトソン君？そこは否定したい。

　なにせほとんど推理を組み立てたのは俺なのだから。

　だけど、そんな野暮は言わない。

　だって、俺は、雨宮推理と言う探偵のパートナーなのだから。

「あっ、あそこにツ、ツチノコ！？」

　せっかくすべて解決し、和やかな雰囲気で大団円な感じで終われそうなのに、葵木が水を指した。

　葵木の指先は庭を指していた。

　みんなつられて目を向けるが、そこには当然なにもいない。

「あれ……間違いなくいたと思ったんだけど」

　葵木は立ち上がり庭へ近づいて行く。

　その後ろ姿にすかさず推理が声を掛けた。

「きっと、この町にツチノコは存在しているのよ」

　なに言い出すんだこの人。せっかく話がまとまりかけていたのに。

　でも俺のそんな心の声なんて全く気に留める様子もなく、推理は太陽みたいなギラギラの笑顔を湛えて言ったんだ。

「だって……その方が面白いじゃない！」