占いの魔女、貴族の恋愛を解く

第4話：消えた女子生徒

　ピエールさんは『水鏡』の魔法を解いて、花瓶から浮かせていた水を戻した。

　普通の水は鏡ほどには光を反射しない。だから『水鏡』の魔法を使う場合は、水に対する複雑な操作が必要という。

　水差しのコップから、難なく手鏡ほどの鏡面を作り出してしまうとすると、この人の魔法技術はかなり優れている。

　ピエールさんは言った。

「もちろん、風紀委員も学校も、魔法の使用を疑っている」

　魔法。

　エレナがお茶のカップからほうっと息をつき、肩を落とした。視線が斜め上をさまよう。

「……いきなり話が面倒になってきたでしゅ（・）」

「魔女の君でも嫌か」

「魔法が出てくると、考えることが多くなる。今では、道具さえあれば、多くの人が魔法を使えるから、なおさらに」

　魔法を使うための道具は二種類ある。

　一つは魔導具。

　魔力を流して決められた効果を発揮するもので、使用難度は低い。５歳の子供でも可能だ。

　僕が使っていた魔導コンロは魔導具で、調理に特化したものである。

　もう一つは触媒（スタッフ）。

　魔法の杖、といった方がわかりやすいだろうか。実際には、杖ではなくてさまざまな形があった。

　魔導具のように効果が限定されておらず、使用者の技量次第で理論上あらゆる魔法が使える。

　ただし、使用難度は高く、使える人は使えるし、使えない人はまったくダメだ。

「ふふ。だが、魔女ということは、あなたは触媒（スタッフ）さえなくして魔法が使えるのだろう？」

「あんまり見せびらかすものじゃないですけどね」

　エレナと話すピエールさんは、さっき魔法を使っていた。

　とすると――右の人差し指にはめている指輪が、おそらく触媒（スタッフ）。こうした魔法を修めた生徒がいることも、風紀委員がトラブルで重宝される理由だとか。

　ちなみに、触媒（スタッフ）は僕も持っている。

　触媒（スタッフ）で魔法を使えるのは、割合としては１００人に１人というから、僕は運がよかった。

　ただ、魔法を学んでいる僕には、気になることがあった。

「ねぇ、エレナ」

「わかってる。瞬間移動や、完全な透明化の魔法はない――」

　エレナの青い目に、冷たい光が宿る。

「なにか、原理が、トリックがある……？」

　だけど理知的な光は、ピエールさんの言葉で消し飛んだ。

「ところで、占いはまだかね？」

「そーでした！」

　あ、やるんだ。

　僕は冷めてきたお茶を一気に飲み干した。

　エレナは、物々しくタロット・カードを机に置く。待っていましたと言わんばかり。

「占いの魔女の後継が、女子生徒の居所を占いましょう！」

「おお！」

　ピエールさんが身を乗り出す。

　……この人もけっこうノリがいいな。

　当たるはずがないと僕は確信しているけど。

　エレナは右手の指を一つ立てて、カードに左手を添えた。

「今から行うのは、タロットを用いたワン・オラクルという占い」

「わん、おらくる……？」

「文字通り、ワン（ひとつの）・オラクル（神託）ということ。カードを一枚引いて、いなくなったマレット嬢や今の状況について、占います」

　エレナがカードを１つ引き、敷かれた布へ伏せた。

　さすがエレナの物腰は大したもので、注目を引く所作は、大占い師だ。

　……実力も伴えばいいのだけど。

「開きます！」

　カードの図柄が露わになった。

　僕は息をのみ、ピエールさんが呻く。自信満々だったエレナはしばらく得意げに上を向いていたけれど、反応がおかしいのに気付いてか、おそるおそるカードを見た。

　――『死』。

　それが、カード名。

　描かれているのは、馬に乗ったガイコツ――死神だ。不気味な死神の真正面で、許しを請うように人が頭を下げている。

　名前通り意味は明白で、『死』を示すカード。

　エレナが跳び上がる。

「こ、これは――！　し、死にま……モガ！」

　また『死にましゅ！』とか口走る前に僕はエレナの口を塞いだ。

　どうしたってこんな時に、縁起の悪いカードを引くんだよ！

「こ、これは……まさか……！」

　どんより沈んでいくピエールさん。

「サシャ・マレット嬢は、実は私とも幼なじみでな」

　ああ……！

「もう一人の幼なじみも、彼女を探して、学園を休んでいる……しかし、彼女自身がまさかそんなことに？」

　うわああ……！

　とんでもない占い結果を出してしまった気がする。

「う、占いはあくまで占いでありましゅので、用法用量を守って――」

　僕は本末転倒なことを口走っているエレナの肩をがっしり掴んだ。

「ろ、ローランド！？」

「ピエールさん、もう少し現地をみたり、聞き込みをしたりしたら、その女性のことがもう少しわかるかもしれません」

　むしろそっちが『本業』ですから、という言葉を僕はなんとか飲み込んだ。

　どんより俯いていたピエールさんが顔をあげる。

「そ、そうなのかね？　だとするとまるで探偵のようだが」

「ええ！　お手伝いします！」

　何より、こんな結果を出して帰らせたのでは、後味が悪すぎるもの。

　物言いたげなエレナと目が合った。

「でも、この事件――」

「なに？」

「なんでもない」

　僕らはピエールさんに案内され、令嬢が消えたという広場へ向かうことになった。