【不定期連載】望まぬ少女の異世界転移

迷子と母親

「あの、どうかしたのですか？」

　泣いてる私を心配したのか、一人の女性が話しかけてきた。少しピンクがかった茶髪に、麻でできたワンピースを身に着けている。

「なんでもない」

　私は涙を拭いて強がる。余計な心配をかけてはダメ。そうしないと……

　そうしないと、なんなんだろう？

　無意識にしている強がりの理由を、私は忘れてしまっていた。

「よろしければ、お話聞きますよ」

　女性が優しい声で言ってくれる。心からの心配は嬉しい。

「いいから」

　けど、それに対してすら私は強がってしまう。素直に親切を受け取ることができない。

「そうはいきません。泣いてるということは何かあった証拠。話を聞かせてください」

　女性の方も強情な姿勢で対抗してくる。放っといてほしいのに、どうして私を構うの？

　ジッと、澄んだ瞳が私に据えられていた。

「いえ、泣いてる女性に無理強いするのはよくありませんね。私の方から質問していきますから、可能な限りで答えてください。あなた、私と一緒にビギニングタウンへ入ってきましたよね？　以前はどちらに？」

「……」

　答えられない。何処から来たのかさえも分からないのだから。

「ご出身は……」

「……」

「では、お名前は？」

「……一応、アイ」

　ポツリと私は呟く。その言葉に、女性は不思議そうな顔になる。

「一応って、どういうこと？」

「さっき貰った名前だから。本当の名前は知らないの」

　だから、私はそう付け足した。

「もしかして、記憶が？」

　私はその質問にコクリと頷く。女性はそれを見て、何かを決意したような顔になった。

「わかりました！」

　女性は私の手を握ると

「ギルドまで行きましょう！」

　そう言って、そのまま私を引っ張っていった。

「え、登録されてない？」

　そして酒場のような場所に連れてこられると、女性は受付の女性に話しかけていた。私はそれを後ろから見ている。

「はい。顔認証システムも利用してみましたが、未登録のようです」

　受付の女性はバツの悪そうな顔をする。

「ギルドなら身元が分かると思ったのに……入ってすらないなんて」

　女性は困り果てた様子だった。私のためにやってくれてるだけに、こちらもバツが悪い。

「ごめんなさい。アナタのこと、少しは分かると思ったんだけど……」

　女性は申し訳なさそうに言ってくる。どうしてこの人は、ここまで優しくしてくれるのだろう？

「とりあえず、新規登録してはいかがでしょうか？　そうすれば、ギルドのサポートも受けれますよ」

　受付の女性が提案してくる。

「サポートって何？」

　それに対して、私は質問で返した。

「クエストの斡旋はもちろんのこと、最低限の居住地と生活費の支給、武器修繕の割引などです」

　受付の女性が説明してくれる。少なくともギルドに入っておけば、最低限の生活は送ることができるようだ。神様がギルドに行けと言っていたのも頷ける。

「分かった。お願い」

　だから断る理由がない。私は提案を飲むことにした。

「分かりました。それではまず、アナタのお名前と生年月日、それから出身地を教えて下さい」

　受付の女性が事務的に聞いてくる。

「名前はアイ。それ以外は分からないわ」

　けど、私に答えられるのはコレだけだ。

「分かりました。生年月日は今日、出身地はビギニングで登録しておきましょう。では続いて、そちらの機械でステータスの確認を行います」

　お姉さんが角柱の機械を手で指す。そのてっぺんには、手を模したマークが描かれていた。

「そこに手を置いてください」

「……」

　私は言われるがまま装置に手を置く。

　すると手の平がほんのり暖かくなり、まるでスキャンするみたいに光がスライドした。

「ありがとうございます。それでは、さっそくステータスを見てみましょう」

　お姉さんがそう言うと、装置から画面が照射されステータスが浮かび上がる。

　ステータスの項目は頭脳、筋力、魔力、耐久力、持久力、素早さ、才能、運があり、それぞれＢ、ＳＳ、ＳＳ、ＳＳ、ＳＳ、ＳＳ、ＳＳ、Ｃだった。

「こ、こんな数値見たことありません……！　頭と運は人並みですが、戦うことにおいては類を見ない才能！　王族であってもここまでの持ち主はいません！　つい先日オールＡの方が出たところなのに！」

「そんなに凄いんですか？」

　案内してくれた女性が、受付の女性に尋ねる。

「凄いなんてもんじゃありません！　ステータスは基本Ａが最大、Ｓが規格外の天才なんです！　なのにＳＳなんて……」

　いまいち実感は湧かないけど、どうやら私はスゴイらしい。

　でも、このステータスが正しいという確証はない。異世界とはいえ、地球の中世にこんな高度なモノが作れるとは思えない。

「む、その顔は疑ってる顔ですね。ご安心下さい。この機械を使った判定で、間違っていた例はほとんど報告されていません。

　うちには毎日、たくさんの志望者や更新者がやって来ます。その膨大なデータと照合しても、判定結果と実際のご活躍に大きな差が生じたことはないのです」

　受付の女性が、聞いてもいないのに説明してくれた。きっと日頃から言われ慣れてるんだろう。

「なら、どうして文明が発達してないの？」

　ならばと私は質問をぶつける。この精度の機械を作れるなら、もっと文明が発展してても不思議じゃない。

「それは……この機械の開発方法が分からないからです。さらに言えば、いつからあるのかさえ分からない。気がついたらそこにあった。端的にそう表せます。はっきり言って、現在の技術では再現不可能な代物です」

　それに対して女性は不思議な返答をする。でも再現不可能な技術（ロストテクノロジー）なら、存在していることに納得はできる。

「この国には、そういったモノが至るところにあります。我々は大昔からそれを活用し、モンスターや魔族の蔓延る世界を生き抜いているのです……と、ここまでが学校で習うこの国の歴史です。本当に記憶喪失なのですね」

　受付の女性が困惑した顔をする。私の疑問は、この世界では何度も指摘されてることらしい。

「さて、続いては『へその武器』の業物鑑定をさせていただきます。こちらは、ギルト専属の鑑定師に判断していただく形になります」

　受付の女性がそう言うと、受付の奥から初老の男性が現れた。精悍な顔つきをしているが、体つきは職人として鍛えられてるのが分かる。

「鍛冶屋のミナキです。あなたの武器、お預かりいたします」

　私は腰に差した日本刀を渡す。すると職人は、スラッと刀を抜いて刀身を見た。

「なるほど……」

　職人は感心したような声を出す。

　しかし

「この場で鑑定をしたいところですが、まだ何本か鑑定が残っています。鑑定はその後になりますから、１日ほどお待ちいただきたく思います」

　すぐに鑑定してくれるわけではなかった。刀についても、既に納刀してしまっている。

「とのことですが、いかがでしょう？」

　受付の女性が再び尋ねてくる。

「今日登録できなかったら、サポートは受けられないの？」

　それに対し、私は再び質問で返した。

「本来であればそうですが、事情が事情ですからね。今回は特例でサポートを提供いたします」

「なら、それでいい」

「ありがとうございます」

　受付の女性が頭を下げる。ミナキという人物はそれを確認すると、受付の奥へと帰っていった。

「というわけですので、続きは明日とさせていただきたいと思います。それではアイさん、提供できるお部屋に案内いたしますね」

　受付の女性はそう言うと、腰掛けていた椅子から立ち上がった。

『今日は私の家に泊まって！』

　と女性に勧められ、私はその女性の家に来ていた。ギルドが宿を貸してくれると言っていたのに、強引に押し切られた形である。

「ねえ」

「ん、なーに？」

「どうして私に優しくするの？」

　私はキッチンで料理をしている女性に尋ねる。ずっと気になっていた。私には、ここまで世話を焼いてもらう理由がない。

「それは……なんでだろう？」

　女性は本当に分からないという顔をする。まさか、理由なく優しくしようとしてたの？

「強いて言うなら、アナタが小さな子供のように感じたからかな？　泣いてる子供に声をかけるのは、大人として当然の義務でしょ？」

「私は子供じゃない」

　失礼な物言いに腹を立てる。私の身体は完全に成人女性のものだ。胸だって人並み以上にあるし、体毛だって生えてる。

「肉体じゃなくて精神の話。今だって、ムキになって子供みたいでしょ？」

　女性は悪びれることなく言ってのける。けど、なぜかこっちは否定できない。

「だから、今はお母さんの言うことを聞きなさい。あなたが立派な冒険者になるまで、あなたが私のママだから」

　さらに意味不明なことまで言ってきた。どうしてそうなるのかまったく理解できない。

「ママ……」

　なのに、その言葉は私の心を強く射抜いていた。

「あ、そうだ！」

　女性が素っ頓狂な声を上げる。どうしたんだろう？

「まだ自己紹介してなかったわね……母親になるにしても、そこはしっかりしておかないと」

　女性が頬を掻きながら言う。そういえば、名前すらまだ知らなかった。なのにこの人は、私の母親になろうとしている。

「ふふっ」

　そのめちゃくちゃな態度が、妙におかしく感じた。意図せず笑みが溢れる。

「あ、笑った！　やあーっと鉄面皮が剥がれたわね！」

　女性は私を見て嬉しそうに笑う。なんか、少し恥ずかしい。

「いいから、早く自己紹介して」

　私は照れを隠すため、女性に自己紹介を促す。

「ふふっ、分かったわ。私の名前はアイリス。よろしくね、アイ」

「よろしく、アイリス」

「こら、そこはママでしょ」

「私はママと認めてない」

「あ、またそんなこと言う！」

「当然でしょ？」

　それからしばらく、私はアイリスと下らないやり取りをした。

　そのせいで、作っていた料理が焦げたのはまた別の話。