第5話 ごめんなさい！ これは事故で……
レベッタさんを抱きしめてから、数十秒ぐらい経過しただろうか。
家の中から一人の女性が出てきた。
「何があった？」
耳が隠れるぐらいの金髪ショートヘアをしていて、ややつり目な所が気の強さを感じる。ゆったりとしたワンピースを着ているが、手には片手剣があって物騒だ。少し息が上がっているように見えるので、泣き声を聞いて駆けつけてきたんだろう。
声を聴いたレベッタさんは振り返り、俺を背中に隠しながら話す。
「心配するようなことは何もないよ。大丈夫」
「本当に？ 嘘ついてない？」
カチャリと片手剣から音がした。威嚇しているように感じる。
「うん。嬉しくて泣いただけだから」
「……どういうこと？」
ショートヘアの女性の声が和らいだ。
すぐに話を信じるか。出会ったばかりの俺ですら、二人は仲が良いというのがわかった。
「ふふふ。いいでしょう！ 紹介してあげる。きっとヘイリーは驚くはずだよっ！」
目の前にいたレベッタさんが一歩横にずれると、俺の背中を押してきた。数歩前に出る。
「初めまして。イオディプスです」
「私はヘイリー……って、え、ええっ！？」
挨拶は普通にできたと思うんだけど、俺の顔を見てヘイリーと名乗った女性は固まってしまった。
この世界には不慣れなので、知らないうちに失礼な態度をとってしまったのかもしれない。
不安になったのでレベッタさんの顔を見る。
してやったり、みたいな表情をしていた。
どういうこと！？
レベッタさんはヘイリーさんに近づくと、小声で会話を始める。内緒話をするようだ。
「本当に男――――」
「――――間違いないよ――――囲って――」
「逃が――い」
話している内に興奮してきたのか、少しだけ声が大きくなって、断片だけど聞き取れた。
俺が男というのが気になっているようだ。女性が住んでいる家に入るのだから、警戒するのは当然だ。友達が男を連れ込んだとなれば、同居人としては抗議のひとつぐらいしたいものだろうから。
盗み聞きするのも悪いと思って、離れようと動き出す。
「「待って」」
ヘイリーさんに肩を、レベッタさんには腕を掴まれてしまった。
振り返り、二人に話かける。
「散歩をしたかったんですが、ダメですか？」
「ダメに決まってます！！ 襲われたらどうするんですか！！」
「え、逃げますけど」
「甘い、甘いですねっっ！ 町のみんなに追われるんだから！ 逃げられるわけないんですよ！」
レベッタさんの言葉に、ヘイリーさんはうんうんと頷いている。
いったいこの世界は、どんだけ危険なんだよ。と、心の中で突っ込んでしまった。男が歩いただけで町中が敵になるなんて、治安が悪いってレベルじゃない。これが異世界クオリティか。
ようやく、フードをかぶって移動していた理由がわかった。
「世間知らずで申し訳ないです。大人しくしますね」
「素直でよろしい！ さ、お家に入りましょう」
二人に背中を押されて家に入ってしまった。
同居人として、ヘイリーさんは文句を言いたかったんじゃないの？ 男が入っても大丈夫なの？ なんて疑問は出てくるが、危険な町に放置できないとの優しさが優先したんだろうと、自己完結した。
玄関を通ってリビングに入る。ソファが四つ、囲むように配置されていて、中心には木製のローテーブルがあった。コップがのっているので、ヘイリーさんが飲んでいたんだろう。
奥には長いダイニングテーブルがあるし、二人で住むには広すぎる。同居人は他にも何人かいそうだ。
「ソファに座って。飲み物を用意してくる」
ヘイリーさんが部屋の奥に行ってしまった。
バタンと、ドアの閉まる音が聞こえる。振り返ると、レベッタさんが今まで見たことがないほどの笑みを浮かべていた。
また背筋がゾクッとし、体から危険だと信号が出ているようだ。
女嫌いだった前の体の持ち主、その意志が残っていて、反発しているんだろうか。だったら大人しく眠っておけ。それが、お前の望んでいたことだろ。
俺は入り口に一番近いソファへ腰を下ろすと、右隣にレベッタさんが座った。太ももが触れ合って少しドキドキしてしまう。
まともに学校に通えなかったこともあって、異性への免疫がないのだ。これ以上優しくされたら勘違しちゃうからな。
「近くないですか？」
「森で暮らしていたからわからないんだと思うけど、男女はね、この距離感が普通なんだよ」
早口で言われてしまった。
プレッシャーが強くて気圧されてしまう。
「イオディプスは私より年下でしょ？」
首を縦に振って肯定する。
「やっぱりね。だったらお姉さんが守ってあげるよ」
顔が近づいてきたので後ろに下がって避けようとする。
むにゅっと、後頭部に柔らかい感触があった。
急いで離れてから後ろを見る。
コップを持ったヘイリーさんが隣に座っていた。
「ごめんなさい！ これは事故で……」
「気にしてない。むしろ、どんとこい」
胸に触れたというのに笑顔で許され、しかも歓迎されてしまった。
理解が追いつかず、頭が混乱して状況がわかってない。コップを差し出されたので受け取る。
「…………」
飲むのを待っているみたいで、二人とも無言だ。
口を付けてみる。鼻にツンとくる強い匂いとフルーティーな香りがした。クソ親父が飲んでいた酒に似ている。ってかこれ、酒だ。
「…………」
二人の無言のプレッシャーがすごい。この世界では、水の代わりに酒を飲んでいるのだろうか。
そういえば歴史の授業で、『昔は水が汚かったから酒にして飲んでいた』なんて言ってたな。あれは高橋先生の小話だった気がする。
聞いたときは無駄な知識だと思っていたが、意外なところで役に立ってくれた。
勉強ってのも大事なんだな。
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