そういえば「人間」だった

闇の中

「止まれ」

　突然、背後から声がした。

　辺りは深い闇に包まれている。

「どこだここは？　俺はいつの間に……？」

俺は、自分の頭の中を探す。

　今は帰宅途中の筈だ。どこに迷い込んだ？

「今、高架の下を抜けたよな？」

確かに、高架下は、電灯が切れていて真っ暗だった。でも……。

「高架の向こうは見えていたよな……。」

　これはどういう状況なのだろうか？真っ暗闇の中で、自分の背後から「止まれ」と言われている。そもそも、背後のやつも、この真っ暗な中、俺が止まっているのか歩いているのか認識できるのか？

「真っ直ぐ5歩進め」

背後の声は言う。

　あまり、お化けなどというものは信じたことがないが、流石にこの状態は怖い。言われた通りに、5歩進む。

「左に2歩」

　2歩進んだ所で、柔らかい地面を踏んでいることに気付く。

「そこにあるものを抜け」

　そこにあるものを抜く？

　意味が分からないが、腰を屈（かが）めると葉っぱらしきものに触れた。何だろう？草？とりあえず、引っ張ってみる。抜けない。抜かれたくないとでもいうように、相手も頑張っている感じだ。力を込めて引っこ抜いた。

　ギャアアア！！

　物凄い声がした。　

　これって、アレじゃないのか？抜いた時に凄い悲鳴を上げるやつ。それ聞くと死んじゃうやつ。何だっけ。マンドラゴラ？？　えっ？　俺、死ぬの？？

　耳を澄ますと、ガサガサ、ギャウギャウ、何か動物の気配がする。なんなんだ、ここは？

「それを持って、元の道に戻れ」

声が言う。

　マンドラゴラかもしれない物を持ったまま、元の道に戻る。

「10歩進め」

10歩進む。

「右に3歩」

言われたとおりに進むと、ガシャンと何か金属音がするものに足がぶつかった。と、鶏だろう、けたたましい鳴き声が聞こえる。その向こうでは、

　ガルル……

　ギャオウウウ……

　ギャンギャンギャンギャン！！

　沢山の獣の鳴き声。きっと鶏が大きな声を出したので、動き出したのだろう。

　ゴンッ

　足元に硬い何かが飛んできた。何だ？

「それで、その鶏の首を刎（は）ねろ。」

「えっ？！　まてよ！　そんなこと、やったことないし、できねえよ！　生きてるやつの首を刎ねろとか何？！」

　有無を言わさず、背後から見えない冷たい手が伸びてきて、俺の足下にあったナタのようなものを、俺の手に握らせると、さっきよりもけたたましく鳴く鶏を押さえつけ、首を刎ねさせた。

　バッ！！

　返り血を浴びたのだと思う。顔に液体がついた。血なまぐさい。鳴き声はしなくなったが、暫く胴体は動いていた。見えぬ手に、その足の部分を持たされた。

　心臓がバクバク言っている。生きているものを殺した経験は、魚までしかない。持っている鶏は、まだ温かかった。

　右手に鶏の死体を、左手にマンドラゴラを握らされ、周りの獣たちをおびき寄せられて、俺はこんなわけのわからないところで、何かに殺されてしまうのだろうか……

　「前に3歩だ」

　声に命じられるまま、3歩進んだ時だった……

　俺は、いつの間にか自分の家のドアの前に立っていた。

「え？　ええっ？？　何だよこれ？！　何が起きた？！　どういうことだ？！」

騒いでいると、ドアが開いて、妻が出てきた。

「何？　え？　どうしたの、それ？」

俺は、自分が持っているマンドラゴラと首を刎（は）ねた鶏のことだと思い、

「いや……これは……その……」

説明に困る。

「いや、チキンカレー作るから、帰りに足りないものを買ってきてって、お願いしたまでは合ってるの。」

「えっ？」

俺は慌てて、自分が両手に持っているものを見る。右手にはスーパーの袋に入ったパック入りの鶏肉。左手には、葉を取られ、綺麗に洗われ、袋詰めされた人参。

「えっ？？」

「いや、違う違う。持ってるものじゃなくて、あなたの格好（かっこう）。」

「えっ？」

「なんで泥だらけなの？　血みたいなのもついてるんだけど？　何してきたの？」

　俺は自分の身体を見た。マンドラゴラを抜いた時についた土と、鶏を殺したときについた血が所々についていた。

「こ、転んだんだよ。大したことない。大丈夫だから。」

咄嗟に嘘をつく。

「ホントに？　……まあいいや。ご飯作るから、先にシャワー浴びてきて。」

「わかった。」

　シャワーを浴びながら、ふと思い出した。

「サイコロを振ったな……。」

それは、何十面体かわからないほど、球体に近いサイコロだった。

「植物プランクトンとか多年生植物とか爬虫類とか草食動物とか……」

沢山の面があったように思う。何個か同じ面がある物が沢山あった。それを選ぶ確率が高くなるためにか。

　俺はそれを振った。そしたらコロコロ転がって、カツンと止まった。一番上の面には「人間」と書いてあった。

「そうか……そういうことなのか。」

　夕飯ができて、席につくと、俺は祈るような気持ちで、

「いただきます」

を言う。

　妻が不思議そうな顔をした。

「何？　気持ち悪い。いつもは、そんなこと言わないよね？」

「うるさいなあ。人間は、他の者の命を頂いてるんだぞ？感謝して食えよ。」

俺の言葉に、彼女は、より不思議そうな顔をする。

「なんかあった？」

「マンドラゴラを抜いて、鶏を殺してきただけだよ。」

「え？」

　痛感した。

　俺は、たまたま「人間」という「目」が出ただけだったんだな。と。