世界をぼんやりと包み込むグレー

第27話 小さく醜い赤い羽根

　小さな灯りの下、カヌスが顔を上げるとすぐそこにはサンディークスの赤い瞳があった。

　その瞳が熱く熱を帯びているのがわかる。

　まるで炎のようだった。

(…ああ、この炎に包まれて焼かれてしまいたい。)

　そっと願ったカヌスの唇が小さく開く。

　だが言葉を発する前にサンディークスの唇に塞がれた。

　深く交わり、一旦離れる。

　再び目が合った。

　カヌスの灰色の瞳が濡れている。

　サンディークスの息は荒い。

　赤い瞳が細く歪む。

「…カヌス、」

　サンディークスは改めてカヌスを抱き寄せた。

　カヌスはそれに応えるようにサンディークスの背に手を回す。

「…あ、」

　その背には、小さな違和感が存在した。

　思わず手を引っ込める。

「……気味悪ぃか？」

　カヌスの頭上で、サンディークスが低く小さな声で問う。

　カヌスはサンディークスの胸に顔を埋めたまま首を横に振った。

「気味悪くないです。…知ってたから。」

　くぐもった声は少し涙で揺れていた。

　サンディークスの背中には小さな羽根が生えている。

　それは歪で醜く不揃いだ。羽根と呼ぶのもおこがましい。

　有翼人の遺児の証だった。

　本来ならばカヌスの背にも生えていたはずの醜い羽根。幼い頃に母親によって切り落とされて、カヌスの背には今は大きな傷跡しかない。

「…羽根、見てもいいですか？」

　サンディークスを見上げてカヌスは恐る恐る尋ねた。

「ああ」

　サンディークスは一旦カヌスを離すと、徐に軍服のボタンを外して一気に脱ぎ捨てた。

　そしてカヌスに背を向ける。

(……これが、)

　弱々しいカンテラの灯りに照らされたサンディークスの大きな背は、まるで炎を背負っているかのようだった。

　その背に生える小さな赤い歪な羽根が、サンディークスの呼吸とともに小刻みに揺れる。

「……きれい、」

　思わずカヌスの口から漏れた。

　サンディークスはうっすら笑って、きれいじゃねぇよと呟いた。

「触っても、いい？」

「…ああ」

　カヌスの手がゆっくりと赤い羽根へと近づく。そしてそっと触れると、サンディークスの背がビクンと震えた。

　慌ててカヌスは手を引っ込める。

　サンディークスはハハハと笑った。

「わりぃ。初めて触られたから変な感じがした。」

　カヌスに背を向けたまま、サンディークスは可笑しそうにさらに笑う。

「………」

　カヌスの眉根は深く寄っていた。

(…大尉は、)

　再びカヌスの手が伸びる。

　今度はサンディークスは震えることはなかった。

　カヌスの手は、愛おしそうにサンディークスの小さくて醜い羽根を何度も撫でた。

(…大尉は、人に愛されたことがないのかもしれない。)

　サンディークスは、背中の羽根を誰にも触れさせることなく生きてきた。

　その事実がカヌスには辛く、堪えきれずにサンディークスの背に抱きついた。

　目の前には小さな赤い羽根。

　カヌスは引き寄せられるように、その羽根に口づけをした。

　何度も何度も唇を当てて、やがて濡れた舌が羽根を嘗める。

「！」

　サンディークスの背が揺れた。

　灰色の瞳を蕩けさせて、カヌスは夢中で小さな羽根を嘗めては口に含んだ。

　静寂の中で、ぴちゃぴちゃと湿った音だけがこだまする。

「…やめてくれ、」

　サンディークスの懇願は小さく、カヌスはそっと黙殺した。

　両手をサンディークスの背中に沿わせて、羽根に何度も何度も舌を這わせる。

「…っ、…ぅ、」

　サンディークスの息が上がり始めた。

　カヌスは嗜虐心に駆られたように羽根の一枚一枚を丁寧に嘗める。

「…ああ、…大尉、」

　そしてうわ言のように漏れた甘い声。

　突如、ガバッとサンディークスは振り返るとカヌスの腕を掴んで自らに引き寄せた。

　そして貪るように唇を重ねる。

　何度も角度を変えては深くなる口づけに、カヌスは息ができずに口を大きく開いた。

　その隙にサンディークスの湿った舌がカヌスの口の中へと滑り込む。

　どちらのものとも知れない唾液がカヌスの口角から垂れた。

「……はぁ、」

　サンディークスの唇が一度離れる。

　短い息を繰り返すカヌスは、せがむように唇から赤い舌を覗かせた。

「……大尉、」

　舌足らずの声が漏れる。

「…くそ、」

　サンディークスは再び唇を重ねた。

　筋肉質の剥き出しになった上半身の背にカヌスは手を回して、サンディークスの羽根をまさぐった。

「…やめろ、煽るな、」

　一旦唇を離すと、サンディークスは少し笑いながら言う。つられてカヌスは可笑しそうに笑い、

「…これ、弱点ですか？」

　赤い瞳を見つめたまま羽根を何度も撫で回した。

「いや、オレの弱点はアンタだな」

　赤い瞳が再び細く歪む。

　そして激しく唇が奪われた。

　　　　　…

　サンディークスを受け入れた痛みが消えた頃には、深い高揚感とともに熱い疼きが身体を貫く。

「あ、あ、あ、」

　カヌスの口からは短く嬌声が漏れた。

「…カヌス、…カヌス、」

　サンディークスは愛おしそうに何度もカヌスの名を呼んだ。

　うっすら開ける灰色の瞳に、カンテラの灯りに照らされた赤い羽根が映る。

　サンディークスの小さな羽根が闇夜に舞い散っては消えていく。

「…ああ、…大尉、」

　その羽根にカヌスは力なく手を伸ばす。

「オレはこっちだ、カヌス、」

　ゆるゆると伸びたカヌスの手を掴むと、サンディークスは自らの頬にその手を当てた。

　サンディークスの頬も額も、汗がにじんで光っている。

「…大尉、…羽根が、」

「ああ、抜けたな、」

　サンディークスは可笑しそうに笑うと、一際強くカヌスを穿った。

「ああっ」

　カヌスが恍惚と悲鳴を漏らす。

「ああ、ああ、」

　サンディークスのもたらす熱に、次第次第と思考が蝕まれていく。

　カヌスは微笑みながらゆっくりと瞳を閉じた。