世界を救うべく生まれた全てを持つ聖女と何も持たない灰色の男

第16話 罪、滅ぼし

『ねぇ。恨めしいよね？』

「全然、恨めしくないよ」

『嘘だ。どう考えてもおかしいじゃん』

「そんなことない。俺は恵まれている」

『またまた。普通に考えてよ。目の前で他人のフリを続けられていたんだよ』

「普通に考えているよ。普通に俺は恵まれている」

『じゃあ、質問を変えよう。生きたい？』

「うん。行きたい」

『こんな扱いをされて、死にたくない？』

「死にたくない」

『あっそ。それはそうか。だって君は』

「そうだ。俺は」

『成程。君はそういう存在なのか』

「お前こそ、そういう存在なのか」

　ニュールはユグドラシル家の紋章を見た瞬間、暗闇の中で過ごした一年間の記憶を思い出していた。

　彼にとって、暗闇は寧ろ心地良いものだった。

　ただ、心地良いことが苦痛でもあった。

「だから、俺にとってはプラスマイナス０。でも、それじゃあ駄目だった。」

　最初は自分の心の声かと思った。

　流石にそこまでされたら、心のどこかにあったモヤモヤが爆発してしまう。

　そう、思っていた。

　——でも、違う。

　だから、自分の心の声と思ったのは彼が生まれた時に要した時間と同じ、コンマ１秒だけ。

「だって、俺は俺よりも不幸な存在を、……ずっと見続けてきた。ずっと感じてきた。でも、生まれた時からそれが当たり前で、誰かに聞いてもはぐらかされて。世界の為、世界の為と言われて、それは確かにその通りで。」

　月の明かり、大きさから月の冠（ルネシスクローネ）が分かるらしい。

　先の白髪男の月女神の威光（ルネシスムーンレイ）と比較は出来ない。

　アレは多分、力を抜いていた。

「成程、これくらいの大きさを作れるとしたら、お父様かお母様か。……あれ、俺はもうユグドラシル家じゃないのか。それじゃあ、オミニスの御父上と御母上の方がいい？……ねぇ、いいかな？トム先輩」

「って！知らねぇよ‼いきなり現れたと思ったら、何をぶつぶつ言ってるんだ。っていうか援軍がお前だけって意味が分かんねぇんだけど‼」

　確かに、ここは聖女様が作り出す月下の戦場とは似ても似つかなかった。

　単純に半径が三分の一以下だから、面積はその二乗小さい。九分の一以下しかない。

　それだけでも聖女の力の凄さが分かる。

　そして、それだけではない。

「……いや、お前だけでも居てくれると助かるか。とにかく、気を張れよ。」

「暗いっすね。先輩。」

「トマソンとグリル。それ以外にもいっぱい死んだ。」

　いや、そっちの暗いじゃないんだけど、という言葉をニュールは呑み込んだ。

　単純に範囲の違いだけではなかった。聖女様の月下と比べて、光量が全然違う。

　あの時、ニュールは月よりも明るいと感じたが、こっちは月よりもずっと暗い。

「想像はしてたけど、壁の向こう側がこんなに過酷とは思わなかった。……いや、想像以上か。」

「トム先輩、この円は何処を目指しているんですか？」

「どこって。多分西北西くらいだと思う。方向なんて見る余裕はなかったけど、そういう作戦だっただろう。ニュール、喋っている余裕はないぞ！」

　ニュールは月の出ている時間の殆どを寝室で過ごしていたが、入る直前にチラリとだけ夜は経験している。

　月の女神ルナシスの加護を受ける為に、ユグドラシル家では大きな敷地の殆どの明かりを消していた。

　だから、月の光が建物のステンドグラスを照らし出す、その程度しか明かりはなかった。

　そして、ここはそれよりも暗い。

「先輩。あっちと同じやり方で行きます。俺がおびき出すので、一匹ずつ全員で長槍で殴ってください。」

「お前！死ぬ気か？」

　死ぬ気？愚問である。

「死にたくないっすよ。」

　アレの言ったようになってしまうから。

　単に邪魔だったから『ジャマ』と勝手に名付けたアレの言った通りにならないように。

　二卵性双生児の片方にだけ月力（ルナフィール）を、肉体を育てる生命力を偏らせる方法までは良かった。

　二つ目の邪法がとんでもない代物だった。

　——敢えて互いを見比べさせるという外道

　確かにアレで、オミニスの月力（ルナフィール）は月の冠（ルネシスクローネ）を大きく膨らませた。

　陰と陽を明確にさせることで、陽を強くさせる。

　マイナスが大きいほど、プラスも大きくなるのだろうから、彼女は光り輝いているのだろう。

　ただ、彼女の心がそれに耐えきれるとは思えない。

「オミニス様は優しい聖女様だから、俺は死ねないんです。」

　彼女は絶対に苦しんでしまう。だから、死ねない。死にたくない。

　あの子の心を壊したくない。

　元気な不幸でないと、明るい不幸でないと彼女が本当に不幸になってしまう

「じゃ、一匹釣ります。」

　そしてニュールはあちらと同じく石を投げた。

　ただ、その行為がトムには奇妙に見えた。

　彼は暗闇に向かって石を投げている。

　しかも。

「来ます！みんな、構えて‼」

　彼の言った通り、大型のトカゲのような魔物が黒の壁から姿を現した。

「行くぞ、お前ら‼」

　トムが生き残れていた理由はニュールが一番知っている。

　北サイルヒレン地区の住民は体格に恵まれている。

　北の山岳地帯に住むドワーフとホビットの国『ストーラ』、その血が混じった人間が住んでいるから、体格に恵まれている。

　体格に恵まれているということは、ドワーフ要素の方が強いのだろう。

「さっすが、トム先輩‼俺が持ち上げられなかった男‼」

「んだよ、その言い方‼っていうか、お前。今、壁に向かって石を投げなかったか？」

　黒の壁、漆黒の壁、いくつも呼び方のある夜帳（とばり）。その先に行けば暗黒に包まれる。

　だから、為す術なく殺される。

「固いパンの欠片と水が差し込まれる一回だけ、一秒だけうっすらと光が射しこむ。そんな一年を過ごしてたんで。多分、俺は目が慣れているみたいです。」

　トムはゲインよりも、ニュールが置かれていた立場を知っていた人間だ。

　それでも、背筋が凍り付く話。それを彼は楽しそうに語った。

「問題はトイレだったけど、何故かトイレに行かなくても問題なかったんです。気合……かな。臭いがあっちにいったら不味いって思って」

　そんな話を嬉しそうにしながら、石を投げる。

　すると、魔物が壁から顔を覗かせるので、それをみんなで潰す。

　トムには魔物よりもニュールが怖く思えた。

　想像したくはないが、生まれた時から幽閉されている方がマシだったのではないか、とさえ思えてくる。

　年々、彼に対して厳しくなる法律を、トムは知っていたからだ。

「お前、やっぱ凄いな。自分と誰かを比べてしまう状況を無理やり作らされていたんだ。俺だったら……」

「いえいえ。トム先輩、羨ましがってたじゃないですか。俺、凄く幸せなんで……」

「あぁ。そんなこともあったな。そりゃ、確かに……、ん？ニュール、どうした？」

　彼一人が加わっただけで、目に見えて戦いやすくなっていた。

　だから、トムも話を余裕が生まれかけていた。

　だが、そんなムードメーカーの彼が、突然動きを止めて真剣な顔になっていた。

　いつも笑っている彼が。何をされても笑っていた彼が。

「先輩。……この円。西北西じゃなくて、北北西に向かってます。」

　その言葉の意味をトムは一瞬理解できなかった。

　どちらにしても西に向かっている。

　大した違いには思えなかった。それよりどうして方角が分かったのか、そちらの方が疑問だった。

　だが直後、彼は振り向いてこう叫んだ。

「皆！南！月のある方向に‼今すぐ‼」

「はぁ？督戦隊が居るんだぞ‼そんなこと——」

「急いで‼督戦隊の人がいるんだったら、その人も一緒に‼」

　そして、彼らを照らす月が消えた。

　そのすぐ後に３００ｍ南側に新しく月が生まれたかは、この夜帳の中からは分からなかった。

　　　　　◇

　パートナーを見つける理由は、月の冠（ルネシスクローネ）に満たされた月力（ルナフィール）が尽きる前に、新たな月を作り出すことが出来るからだ。

　ただ、ネビラス・ユグドラシルとアルケネ・ユグドラシルなら、こんな芸当も出来る。

　アルケネが作り出した月光の下縁にネビラスが立ち、アルケネにギリギリ届く月を発生させる。

　何度も調査団で一緒に歩いた場所だから、地形情報も頭に入っている。

　それに二人は黄金の世代に引けを取らない月の冠持ち、だから聖女が生まれたのだ。

　その身体能力を以ってすれば、３００ｍ以上離れていたとしても、平民兵を押しのけて合流することは可能だろう。

「これで漸く私たちの罪が消えた。」

「そして、やっと私たちのオミニスが何にも縛られない聖女になったわね。」

　因みに、この場にニュールが居て、二人が迂闊にも彼の前でこの話をしたとしても、ニュールは自信をもって、自分は愛されていると言うに違いない。

　もしも愛がなければ、二人は罪悪感さえ抱かなかったと言うだろう。

　——勿論、それは彼女の心が壊れなかったらの話だが。