世界を救うべく生まれた全てを持つ聖女と何も持たない灰色の男

第8話 誰よりも強い人

「月女神の威光（ルネシスムーンレイ）‼」

　白髪の青年、ユーゴ・バムートは馬上から、半径２００ｍを照らす月を作ってみせた。

「ほら、僕もなかなかなものでしょう？流石に聖女様ほどではありませんが。あ、君には違いが分からないんでしたね。」

　ニュールは彼の狙いが分かっていない。

　これは自分に向けられた話だと直感的に思っただけだった。

　勿論、それでも理解に苦しむ話だ。

　暗闇の中を複数人連れて歩くのは得策ではない、くらいは思っていたが。

「その力は本来、聖女様がお戻りになる為のもの……ですよね。俺なんかの為に使う意味はない。」

　元々、黒曜柱を見つければ、見つけてそれを破壊すれば済む計画だ。

　オミニス隊だけでも辿り着ければ済む計画だった。

　だから苦戦しているのであれば、撤退をすれば良いだけ。

「さっきも話したでしょう。これは上からの命令です。」

　気味の悪い彼の体にしがみ付かなければならなかった。

　だから、複数人での移動が目的ではないと分かったのだが。

「聖女様だけでも辿り着けばよい。だが、万が一の場合、聖女様を連れ帰るために有能な人間が護衛に就く。それくらい、俺にも分かります。」

　刺激をすれば、暗黒が広がる。

　だが、オミニスが生きていれば、抵抗できるかもしれない。

　勿論、五人もいるから一人くらい、という考えかもしれないが。

「全く。その程度で知った口を聞かないでください。これが一番良い方法だと、大賢者様が仰られているのです。」

　ニュールの眉間に皺が寄る。

　果たして、何時ぶりに皺が寄っただろうか。

　彼自身も覚えていないほど、ニュールはずっと笑顔で過ごしてきた。

「どっちの大賢者様ですか？」

　それで意味がまるで変ってくる。

　だから、彼は聞いた。でも、帰ってきた言葉は。

「平民に教える義務はない、ですよね？僕だって、これに何の意味があるのか、正直分かりませんし。」

　曖昧な返事。でも、ニュールには十分すぎるものだった。

　だから、彼は懸命に言葉を選び始める。

「ユーゴ様は俺をユグドラシル隊に連れて行った後、聖女様の元にお戻りになるのですか？」

　慎重に、一生懸命に、何も分からない状況で、彼は必死に考えた。

　この作戦の意味、この作戦がもたらすもの。

　全てはアレに繋がっているのだろうから。

「はい。当たり前のことを聞かないでください。僕はオミニス様をお慕いしておりますから。」

　その言葉に嘘はない。

　直感だが、それは分かった。

　それならば、この後起きると予想されるものは。

　ただ、彼が思い出せる中に答えは見つけ出せなかった。

　考えれば考える程、漆黒の中で過ごした一年、暗闇しか思い出せなかった。

　分かっていることは、彼が独房と呼べる場所に閉じ込められた直ぐに、この計画が始まったこと。

　だったら、これしかないと思った。

　だから、ニュールはこの不気味な男に縋るしかないのだ。

「それなら伝えてください。俺は——」

　だが、この男はそれをきっぱりと断ってしまう。

「そんなの伝えるわけないじゃないですか。僕はオミニス様をお慕いしている、聞いていませんでしたか？あぁ、そうでした。僕はどうして、蚊トンボと話をしているのでしょう。さぁ、見えてきましたよ。ちゃーんと元家主に尽くしてくださいね。」

　そして見えてくる、あの紋章。

　アテラマース王国の名家の紋章、ユグドラシル家の紋章。

　その瞬間、彼は腕を掴まれて、強引に投げられた。

　流石、黄金の世代。

　月の冠（ルネシスクローネ）が桁違いに大きい。

　勿論、ニュールにそれは見えないし、感じることも出来ない。

　——ただ、この行いが何を齎すのか

　それが恐ろしくて堪らなかった。

　恐ろしいという感情を味わったのは、どれくらい前だったろうか。

　自分の身の危険よりも、ずっと恐ろしいことが起きなければ良いけれど。

　そう思いながら、彼は追い出されたばかりの家の主人が作り出した、月の光の下に投げ出された。

　　　　　◇

　オミニスは今の世代では最強の月魔術師である。

　視力も聴覚も嗅覚も触覚も味覚も知覚も全てにおいて、優れている。

「ねぇ！今、月女神の威光（ルネシスムーンレイ）が発動したわ。これ、どういうこと？ユリウス、説明しなさい。」

　１ｋｍ先のこととはいえ、自分が生み出した月光に一瞬だけ別の月光が重なったのだ。

　それくらい簡単に気付ける。

　それに。

「ユーゴは何処？さっきから全然姿が見えないんだけど‼」

　周りの誰かが居なくなったのだから、誰の月魔法か直ぐに分かる。

　だが、その問いに誰一人応える者は居なかった。

　だから、直ぐに何をされたのか気付いてしまう。

「答えなさい。ユーゴがあの者を連れ去ったのでしょう？」

「聖女様？聖女様は何を仰られているのでしょう。」

　オレンジの髪の女。リリンシア・ズノールがただ首を傾げる。

「知っているんですね。私の円から離れた方向にはお父様とお母様が居ます。そこに彼を連れて行ったのですね？」

「おいおい。聖女様よぉ。聖女様は万人を平等に扱うから聖女様なんじゃあねぇの？」

　銀髪の真ん中が金髪の男が、こんな時だけ聖女の扱いを強調している。

　ルドルフ・オルディン、オミニスと同じく侯爵の人間が。

「そうです。私は聖女です！そして、この聖戦は私が開いたものです！私には責任があります。」

「ウチたちもその聖戦に参加しているんですよ、オミニス様。あちらは多くの死者が出ていると聞きます。援軍を向かわせるのは理に適っていると進言させて頂きます。平民は我が国の財産です。守るのが貴族の務めですよ‼」

　紺色の髪の女。セシリア・フエンルリが、今になって平民がどうとか言っている。

　月女神の威光（ルネシスムーンレイ）は詰まるところ、中央の貴族のみが助かる魔法だ。

　今更、平民の安否を気遣うフリをされると虫唾が走る。

「分かりました。それならば私にも考えがあります。私がお父様とお母様と合流すれば良いだけの話です。そうすれば、全てが解決します。」

「何を言っているのですか、聖女様。黒曜柱を目指し、夜帳（とばり）を破壊すると仰られたのは貴女です。蚊トンボ如きで聖戦を破棄するなど、言語道断です。」

　ユリウス・カイゼルゼータ。

　王の三男が、急いで黄金世代入りを果たした分際で、知った風な口を利く。

「蚊トンボなどと、不愉快です‼皆も知っているのでしょう？ここに居る誰よりも、あの者は強い。ここに居る誰よりも国民を救っているのは、あの者です‼」

「オミニスちゃん。何を言っているの？オミニスちゃんがみんなを救うんだよ？あんなスッカスカに何が出来るって言うの？」

　リリンシア・ズノール。グレート・ズノール、大賢者の孫がまた歯向かう。

　こいつは絶対に知ってる筈なのに、聖戦の意味も知っている筈なのに。

　聖女の存在の意味を知っている筈なのに。

「この力は私だけの力じゃない‼あんたは知っているでしょう‼私は……、私だけの存在じゃない‼もう、いい。私があっちに行く‼勝手に馬を借りて、私だけでも——」

「それしちまったら、南側の平民が死ぬんじゃね？聖女様が死ねと命じたなら、仕方ねぇけどな。」

「あんたの月で照らせばいいだけでしょ。」

「ウチたちは黄金世代。でも、聖女様の足元にも及びません。」

「兵を移動させれば済むだけです‼」

「オミニスちゃん。盤上ゲーム得意じゃないの？アタシたちを守るコマが何処にもいないじゃない。」

　彼らは頑なに動こうとしなかった。

　そして、元々こういう計画だったんだと分からされた。

　間違いなく、彼は誘導されてこの戦場に来ていた。

「私もコマの一つなのよ‼私は聖女なんかじゃない‼」

「それは……、ある意味で正解。でも——」

「そうだな。もうすぐ完成する、という方が正しいか。大賢者様がそう仰られていた。」

　彼女も彼と同じ質問をすることになる。

「それはどっちの大賢者様？」

　そして、彼女だけはきちんと答えを受け取れる。

「勿論、聖女様のお母上の方です。」

　この瞬間、彼女の母が作っていた月が消えた。

「……お母……様。どう……して……」

　そして、そこから３００ｍ離れた場所で彼女の父が新しい月を作り出した。

「お父……様……。なんで？私はちゃんと選択したのに‼」