　◇

　―レッドローズ王国―

　ブラックオパール邸の電話が鳴ったのは、夜のことだった。電話に出たのはローザだった。

「ブラックオパール家の侍女ローザでございます」

『ローザさんですか。ちょうどよかった。私はパープル王国の王宮使用人タルマン・トルマリンです』

「これはトルマリンさん。記憶が戻ったのですか？」

『いえ、そうではありません』

「まだダメですか？　ではこちらに訪問していただけるのですか？」

『そうではありません。実はローザさんから譲り受けた鶏をトーマス王太子殿下にお届けしましたが、深夜何者かに殺害されたことが今朝方判明致しました。王室警察も動いていますが、まだ犯人は捕まっていません』

「何ですと？　あの鶏が殺害されたと？　これはただ事ではありません。小動物への殺意はいずれ人間に向かう事例もございます。私からスポロンに連絡し、トーマス王太子殿下の護衛を強化させます。トーマス王太子殿下は気落ちされていませんか？」

『たいそうショックを受けられ、痛々しいくらい気落ちされています』

「そうですか……。こちらでも何らかの対応を考えます。トルマリンさん連絡ありがとうございました。記憶が戻ったら、是非またご連絡下さい」

『……それは無理かと。私はタルマン・トルマリンでローザさんのお捜しのタダシ・キダニではありませんから』

「そうですか。それは残念です」

『せっかく譲り受けた鶏を死なせてしまい申し訳ありませんでした』

「それはトルマリンさんの責任ではありません。外部の犯行ならば、侵入者を許した警備上の問題があります。内部の犯行ならば、身の毛もよだつゆゆしき問題です。あとは私とスポロンにお任せ下さい」

『はい。宜しくお願いします。失礼します』

　ローザは電話を切り、暫く考えあぐねていたが、直ぐさま二階にあるメイサ妃とレイモンドの応接室に向かい、この件を報告をした。メイサ妃は明らかに動揺している。動揺しているメイサ妃の手をレイモンドは優しく握りしめた。

「あの鶏が殺害されたと？　ただの悪戯ではすまされません。犯人はトーマスが可愛がっているということを知っていたはず。明らかにトーマスへの嫌がらせです。ローザ、トーマスは大丈夫でしょうか。出生の秘密を知り精神的にも心を痛めたばかりなのに……」

「メイサ、大丈夫だよ。トーマスは強い子だ。それに王室警察も動いているなら、すぐに犯人も捕まるだろう」

　ローザが言い辛そうに言葉を絞り出す。

「これはメイサ妃に申し上げるべきか迷いましたが、こちらに訪問された際に同行していた若いメイドに恋心を寄せられているようです。それなのにマリリン王妃はトーマス王太子殿下にピンクダイヤモンド公爵令嬢との婚約を強引に進めているようで、国王陛下もそれに従っているようです。国王陛下はお優しい方なので、マリリン王妃の言いなりのようですね。そのようなことも重なり、訪問された時にかなり荒れておられたようです」

「まだ十六歳になったばかりなのに、もう婚約だなんて。ずいぶんマリリン王妃も焦っているようですね。私とレイモンドのことでは辛い想いをさせましたが、その後は私の気持ちを察し、従順に仕えてくれていたのに」

「それはメイサ妃とご主人様（レイモンド）が結ばれると、王宮を追放されお妃の称号も失い、国民の信頼も失うと思っていたからでしょう。どんなに純粋な女性でも付き合う男で性格も考え方も歪んできます。マリリン王妃はアリトラ・ジルコニアに人生を狂わされた。元恋人であったご主人様の心を奪ったまま、お妃として国民から愛されていたメイサ妃に嫉妬していたのでしょう。だからあの誘拐事件のあと、当時王太子殿下だった国王陛下に近付いた。マリリン王妃のご懐妊と流産はとても疑わしいとテレサ医師も申しておりましたから」

「マリリンはそんな女性ではない。もしもそうだとしたら、彼女をそうさせたのは全て私の責任だ」

「ご主人様は女性に甘いですね。あの誘拐事件にマリリン王妃は関与してないと警察も判断し無罪放免となりましたが、アリトラは射殺されゲイトも事件後に死亡し、真実は闇の中ですから。事件に加担していなくとも、トーマス王子のスケジュールなら、マリリン王妃はわかっていたと思います」

「ローザ、マリリン王妃がトーマスの命を狙っていると？」

「多分それはないでしょう。マリリン王妃は自分のご身分に劣等感を抱いておられます。それに子宝にも恵まれていません。王族より王位継承者となられるご養子を迎えるくらいなら、ご自分が愛されていた殿方の血を引くトーマス王太子殿下を次の国王陛下にされたいはずです」

「……トーマスに危険は及ばないのね」

「鶏殺しの犯人の意図がわからないので、何とも言えませんが。メイサ妃、この私を王宮に派遣していただけませんか？」