月光の白涼

第53話

宮殿の門前に立ち、門を叩こうとしたが、それはゆっくりと開き、

「沙宅涼悠（さたくりょうゆう）、入りなさい」

　玄道（げんどう）がそう言って、二人を招き入れた。

『問題が起きているようだな』

　玄道は念を使って、涼悠に話しかけた。

『ああ、厄介な相手だ』

　涼悠が答えると、

『何者だ？』

　玄道が聞き、

『黒衣の法師。それ以外は分からない』

　と涼悠が答えた。三人が歩いていると、奈良麻呂（ならまろ）が速足で庁舎へ向かっているところだった。

「奈良麻呂！　忙しそうだな」

　涼悠が声をかけると、奈良麻呂は立ち止まり、三人に向かって会釈して、

「只今、執務中にて、私語は禁じられております」

　と答えた。

「そうか、頑張れよ。ところで、大納言はどこにいる？」

　涼悠が聞くと、

「父も執務中です。何か急用でしょうか？」

　と奈良麻呂が聞いた。

「ここにいるのなら安全だが、帰りは俺たちが護衛に付くから、声をかけてくれ。終わるまでは、遊んで待っているよ」

　涼悠のその言葉に、奈良麻呂は眉を寄せて、

「分かりました。父に危険が迫っているのですね」

　と涼悠の言葉に含まれた意味を察した。

「うん」

　大納言を失脚させようと企んでいる者は、この朝廷内にいる事は間違いない。涼悠はこの会話をわざと聞かせていた。大納言には涼悠と白蓮（はくれん）が付いていることを暗に知らせておくことで、危険を回避できるかもしれないと考えての事だ。

「それなら、東院で待っているといい。茶と菓子を用意させよう」

　玄道が言って、厨へ向かった。

「あいつ、本当にいい奴だな」

　涼悠はそう言って、白蓮を連れて東院で待っていると、侍従が茶の支度をしにやって来た。彼らは黙々と仕事をこなし、卓の上にはお茶と菓子が置かれた。

「沙宅様、白蓮様。お支度が出来ました」

　そう言って、侍従たちは脇へ控えた。

「ありがとう。白蓮、ほら、飲めよ」

　涼悠はそう言って椅子に座り、茶を椀に注いで、白蓮の前に置いた。

「うん」

　白蓮は湯気の立つ椀を持ち、ゆっくりと口へ運んだ。それを満足げに見てから、涼悠は甘い菓子を手に取り、口に入れてもぐもぐと食べ始めた。

「なんだ？　これ、凄く美味いじゃないか。宮勤めの連中はこんな美味い菓子を食べているのか？」

　涼悠はそれが、すごく気に入ったようで、二つ目を口に入れていた。そんな彼を白蓮は微笑みを湛えながら見つめた。

「なあ、白蓮。せっかくだから散歩しよう」

　お茶と甘い菓子で満足した涼悠は、じっとしているのがつまらなくなった。

「分かった」

　白蓮はそう言って立ち上がり、涼悠の手を取り、

「池がある」

　と橋の架かる池を指差した。

「うん。行ってみよう」

　この池にも蓮の葉が浮かんでいたが、すでに花は落ち、花托（かたく）が大きくなり、実を付けていた。

「そうか。もうこんな時期だったんだな」

　涼悠はそう言って、白蓮と共に、池に架かる橋の上で足を止めた。

「うん」

　白蓮は涼悠を見つめて頷いた。その時、蓮の花托に一羽の青い鳥が飛んできて止まった。

「翠鳥（そにどり）た。鮮やかな青色が綺麗だな」

　涼悠は嬉しそうに言って、その青い鳥を見つめた。

「うん」

　白蓮は頷いて、視界の端の青い鳥には視線を向けずに、涼悠の横顔だけを、微笑みを湛えて見つめ続けている。

「白蓮、俺の事ばかり見ているじゃないか」

　視線に気付いていた涼悠は、笑いながら言った。

「本当に、お前って俺の事が大好きだな」

　涼悠のその言葉に、

「うん。大好きだ」

　白蓮がはずかしげもなく言って、涼悠の身体を抱き寄せた。そんな仲睦まじい姿を見て、声をかけて良いものかと、遠慮がちに二人に近付いた奈良麻呂に、涼悠が気付いて、

「奈良麻呂、仕事は終わったのか？」

　と声をかけた。

「はい。父も私も業務が終わったので、これから帰ります」

　奈良麻呂が言った。

「そうか。それじゃ、俺たちは大納言の護衛に付くか」

　涼悠が言うと、白蓮が無言で頷いた。

　大納言は牛車に乗り込み、奈良麻呂と涼悠、白蓮は徒歩で大納言の屋敷まで行った。屋敷に着くと、

「ご苦労」

　大納言はそう言って、牛車を降りて二人を招き入れた。部屋へ入ると、奈良麻呂は脇に控え、大納言は高座に座り、

「私の身に何が起ころうとしているのだ？」

　と涼悠に聞いた。

「まだ、何が起こるかは分からない。虫の知らせがあって来たまでだ。あれから変わったことはないか？」

　涼悠が逆に質問した。

「特に何もないが、先日の件を調べている。誰が私を陥れようとしているのか。しかし、まだ分からない。見つけ出したら懲らしめてやろう」

　と大納言は悔しそうに拳を握って言った。

「まあ、落ち着いて。先日の件、一言主の祟りでも、命を奪うほどの事ではなかった。もしかしたら、殺す気はないのかもしれないな。大納言、白孔雀を持って来た奴を見ているんだったな？」

「ああ、見ている。旅の行商人の男だ」

「なら、俺にもその記憶を見せてくれ。俺がそいつを探し出してやる」

　涼悠が言うと、

「記憶を見せるとはどういうことだ？　絵を描けとでも言うのか？」

　と大納言は、涼悠の言った意味が分からず聞いた。

「いや、そうじゃない。本当に記憶を見るんだ。俺にはその能力がある。大納言、あんたの手を俺の手の上に置いて、その時のことを思い出してくれ」

　大納言が言われた通りにすると、しばらく静寂が続いたあと、涼悠が、さっと手を引いて後退りした。それに驚いた白蓮が、

「どうした？」

　と聞いて、涼悠の身体をそっと支えた。

「やられた。大納言の記憶に術を仕込まれていた。俺が記憶を読んだ時に発動するように仕掛けられていたんだ」

　涼悠が言うと、

「何が起こった？」

　白蓮が聞いた。

「目が見えない」

　二人の会話を聞いて、大納言が怯えて言った。

「何という事だ！　それで、私はどうなるのだ？」

　それに対して、

「心配はない。これは俺に仕掛けた術で、大納言には無害だ。どうやら、相手は正体を知られたくないようだ」

　涼悠が無害と言ったことに、大納言は安堵したが、白蓮は心配でたまらないといった顔で、

「涼悠」

　と名前を呼んだ。

「大丈夫だ。目が見えなくても、俺には霊魂が見える。お前の顔もよく見えているぞ」

　そう言って、涼悠は白蓮の頬に触れて微笑んで見せた。

「早く見つけて、術を解かせよう」

　白蓮は少し怒っているようで、語気が強めだった。

「そうだな」

「手がかりは掴めたのか？」

　白蓮が聞いて、

「分かったことが一つだけある。黒衣の法師は女だ」

　と涼悠が答えた。

「女だと⁈　私が見たのは男だった。姿も声も」

　大納言が言うと、

「幻術を掛けられていたんだろう」

　と涼悠が答えた。

「なんて小賢しい奴だ。早く見つけ出して連れて来い。私が成敗してやる」

　大納言は、相手が女だと分かったからなのか、強気になって息巻いた。それを見て涼悠は、笑みを浮かべて、

「大納言。ここへ連れて来てもいいが、俺たちの手に負えない相手だったら、あんたを守れないぞ」

　と少々、脅しをかけるように言った。

「お前たちに敵わない相手なんているものか！　神ですら、お前たちに平伏すだろう」

　大納言は大げさに言ったが、

「それはない。俺たちは神格を得たが、天界の神々の力には遠く及ばない」

　と涼悠は大真面目な顔で答えた。

「冗談はさておき、俺たちは、黒衣の法師を探しに行くから、ここで失礼するよ」

　そう言って、出かけようとすると、

「行ってしまうのか？　私の護衛はどうするのだ？」

　と大納言が不安そうに言った。

「そうだな。呪符を置いていこう」

　涼悠はそう言って、袂に手を入れて、呪符が一枚も残っていないことに気が付いた。

「あっ。そういえば、賀茂家の者に全部あげたんだった。ちょっと待ってろ」

　涼悠は袂から人型の紙を取り出して息を吹きかけた。すると、それは淡く光り、もう一人の涼悠が現れた。

「なんと！　沙宅涼悠が二人になった！」

　大納言が驚いているのをよそに、

「家まで行って、紙と筆、朱墨を持ってきてくれ」

　と涼悠がもう一人の涼悠に言った。

「大納言は変わったことはないと言ったが、奈良麻呂、お前は何か気付いたことはないか？」

　涼悠が聞くと、

「鳥の死骸を何度か見ました。きっと、鳥の流行り病かと思ったので、家人には触れずに処分するように言いました」

　奈良麻呂が答えた。

「鳥の死骸。流行り病か……。この屋敷には邪が入らぬように、呪符で結界を作っているだろう？　それで呪術を使うことが出来ない。だから、鳥に病を運ばせたとも考えられる。ただ、黒衣の法師の仕業には思えないな」

　そうだとすれば、黒衣の法師以外の人間も、大納言に危害を加えようとしていることになる。

「まあ、どちらにせよ、俺たちがついているんだ。後は任せろ」

　涼悠がそう言った時、もう一人の涼悠が空を飛んで庭へと舞い降りて、

「持って来た」

　そう言って、涼悠に頼まれた物を渡した。

「うん」

　涼悠がそれを受け取ると、役目を終えたもう一人の涼悠は白い煙となって消えた。

「呪符を書くから待ってろ」

　みんなにそう言って、涼悠は十枚の呪符を書いた。

「ほら、これを持っておけば安心だろう。それじゃ、俺たちは行くぞ」

　視力を奪われた涼悠は、いつもと変わらぬ独特な字を正確に書いていた。

「うむ。任せたぞ」

　呪符を受け取って、満足げに大納言が言った。

「沙宅様、白蓮様。どうかお気をつけて」

　奈良麻呂は視力を失った涼悠を気遣うように言った。

「うん」

　涼悠は白蓮と、大納言の屋敷を出る前に、

「そうだ、奈良麻呂。牛車を貸してくれ。長旅になるだろうから」

　と言って、牛車と従者を用意させた。