月光の白涼

第52話

「なあ、白蓮（はくれん）。加流姫（かるひめ）と波流姫（はるひめ）の師匠って誰なんだ？　お前は知っているのか？」

　涼悠（りょうゆう）が聞くと、

「おそらく、葛城山の仙人だろう」

　と白蓮が答えた。

「葛城山って、一言主（ひとことぬし）の？　仙人なんているのか？」

「一言主が仙人の姿をして、人に仙術を教えている」

「はぁ？　なんであいつ、そんなことをしているんだ？」

「人が好きなのだろう」

「あんなに、つっけんどんなのにか？」

「弱い者には優しい」

「そういうことか。俺は強いからな」

　そのことに、涼悠は妙に納得したようだ。

「あいつ、案外いい奴だからな」

　涼悠はそう言って微笑んだ。

「そうだな」

　白蓮は、涼悠をそっと抱き寄せて髪を撫でた。白蓮の仄かに香る甘い匂いに包まれると、涼悠は心地よくて、彼の胸に顔をうずめて、その匂いを嗅いだ。

「なあ、お前のこの花のような甘い香りは、母ちゃんの性質を受け継いでいるからなのか？」

　涼悠はふと思い出したかのように顔を上げて言った。白蓮の語りの中で、布波能母遅久奴須奴神（ふはのもぢくぬすぬのかみ）の母神が木花知流比売（このはなちるひめ）と言っていた。母神の性質は桜の花が散るということ。花の香りは白蓮の性質だったのだ。

「うん」

　白蓮は微笑みを浮かべて頷いた。

「そうか。やっぱり白蓮は花の精霊みたいなものだな」

　涼悠が言うと、

「うん」

　白蓮は頷いた。精霊だろうと、人だろうと、神だろうと、自分の存在がなんであるかなど重要ではなかった。ただ、こうして、涼悠と一緒にいられるだけで幸せなのだから。

「俺とお前の間には子がいたんだな。今度、会いに行こう」

　涼悠が言うと、

「うん」

　白蓮が頷いて答えた。

　二人は鼻の先が触れそうなほど近くで話していたが、白蓮は話が途切れると、涼悠の鼻、頬、唇と順番に口づけをした。それから、首筋、胸元へと続き、そのまま涼悠をそっと寝かせて、愛撫を続けた。涼悠はその優しく触れる唇に、心地よさと、こそばゆさを感じて身動ぎした。それに刺激された白蓮は涼悠の服を脱がして、愛おしそうにその身体に唇で触れていった。涼悠も心が昂り、白蓮の服を脱がして、彼の首筋、胸に口づけをして、白蓮と唇を重ね、舌を絡ませて熱い口づけを交わした。お互いの肌が汗でねっとりと張り付くと、更に情熱的に激しく絡み合い、十分に満たされると、白蓮は素早く服を着た。涼悠も彼の動向に気付き、服を着ながら外の様子に注意をはらった。

「沙宅様！」

　従者が突然、声を張り上げた。涼悠は、白蓮と目を合わせて頷き、屋形から出て、

「大丈夫だ。みんな、そこから出るなよ」

　涼悠は従者たちを結界で包んだ。

「さて、何者かな？　いや、人じゃないな」

　そこに現れたのは、邪悪な気を纏った傀儡だった。これほどの気を込めて傀儡を操る者は、相当な霊力の持ち主だろう。

「俺に何か用か？」

　涼悠が話しかけたが、傀儡は言葉を発せず、そのまま涼悠に襲いかかった。その瞬間、白蓮が涼悠の前に出て、袖を振って傀儡を払いのけた。それは一瞬でバラバラになったが、それらはまた引き寄せられ、元に戻り、再び襲いかかって来た。それを白蓮が霊気で包んで燃やした。そして、そこに残ったのは、長さが一尺ほどの、黒い芋虫のような気味の悪いもので、もぞもぞと動いていた。

「蟲毒（こどく）」

　白蓮が呟いた。

「そのようだな。可哀想に。こいつもひどい目に遭ったな」

　涼悠が、そのおぞましい姿の虫に近付こうとすると、白蓮が手で制した。

「危険だ」

　しかし、涼悠は、

「心配するな。俺は大丈夫だ」

　白蓮の手をそっと返し、虫の傍へ行き、

「苦しいか？　その苦しみを取り除いてやろう」

　と言って、虫の身体に触れて、張りつけられていた呪符を剥がし、その苦しみを取り除いた。

「ほら、楽になっただろう？　それで、お前はどうしたい？　魂を天へ送るか、このまま生きるか」

　涼悠が聞くと、

「私はまだ死にたくない」

　と虫は答えた。

「分かった。それなら生きるといい。お前をこんな目に遭わせた奴は誰なんだ？」

　その質問には答えられないのか、とても苦しそうにギリギリと音を鳴らして震えた。

「いいよ。答えられないんだな？」

　涼悠が言うと、虫は落ち着きを取り戻した。答えられないように呪いをかけられているのだろう。

「もう行っていいよ」

　その言葉を聞いて、虫はもぞもぞと動いて去っていった。

「さあ、帰ろうか？」

　涼悠は何事もなかったように言って、屋形へ戻った。従者はまだ恐ろしい体験から心が戻らず、動けなかった。

「ほら、お前ら。早く帰らないと日が暮れちゃうぞ。夜になったら、もっと恐ろしいものが出るんだぞ」

　涼悠が言うと、従者たちは、はっと我に返って、帰りを急いだ。

「涼悠」

　白蓮が声をかけた。

「なんだ？」

「解せぬ」

「そうだな」

　蟲毒を使い、傀儡を操り、涼悠を襲った者は誰か？　目的は何か？

「おそらく、俺を都へ帰したくないんだろうな。俺の居ぬ間に、何か企んでいるのかもしれないな」

　涼悠が言うと、

「うん」

　白蓮が頷いた。

「それじゃぁ、俺たち二人だけで先に帰った方が良さそうだな」

　そう言って涼悠は、従者に声をかけた。

「おい、止めてくれ」

　牛車が止まると、涼悠と白蓮は屋形から出て、牛車を降りた。

「どうされましたか？」

　従者が聞くと、

「俺たちは都へ急いで帰らなければならない。その前に、阿麻呂に会っていくが、縮地の術で行く。だから、お前たちだけで賀茂家へ帰ってくれ」

　と涼悠が答えた。

「私たちだけで帰るなんて不安です。また化け物が出たらどうしましょう？」

　と従者は怯えながら言った。

「これを持っておけ。魔除けの呪符だ」

　涼悠はそう言って、持っていた数十枚の呪符をすべて従者に渡した。

「これだけあれば安心だ。それと、こいつを置いて行く」

　そう言って出したのは、紙で出来た人型の形代。それに息を吹きかけると、それは淡く光り、それが収まると、涼悠がもう一人現れた。

「どうだ？　安心したか？」

　想像を超える出来事が目の前で起きて、思考が止まってしまったかのように、従者たちは口をあんぐり開けたまま、涼悠たちを見つめた。

「ほら、お前は屋形へ入っていろ」

　涼悠がもう一人の涼悠に向かって言うと、

「うん」

　返事をして、屋形へと入っていった。

「それじゃ、俺たちは行くぞ」

　涼悠が言うと、白蓮の縮地の術で、瞬時に阿麻呂の待つ賀茂家へ移動した。

「阿麻呂」

　涼悠が呼ぶと、すぐに阿麻呂が出て来て、

「お帰りなさい。あれ？　牛車はどうしたのですか？」

　二人だけで帰って来た事を不思議そうに言った。

「置いて来た。急用があって、すぐに都へ帰らなきゃならないんだ。お前には世話になったから、一言言ってから帰ろうと思って。ありがとう阿麻呂。それじゃ、またな」

　涼悠が笑顔で言うと、

「はい。また来てください」

　と阿麻呂が笑顔を返した。

　挨拶が終わると、白蓮の術で沙宅家へ移動した。

「白蓮、術を使いすぎて霊力を消耗しただろう。お前は家で休んでいろ」

　涼悠が白蓮を気遣っていうと、

「問題ない」

　と白蓮が答えた。涼悠を一人では行かせたくないのだろう。

「黒衣の法師が関わっている。大納言が危ない」

　涼悠はそう言って、白蓮と二人で大納言の屋敷へ向かった。

「沙宅涼悠だ」

　涼悠が門前でそう言うと、門が開かれ、

「沙宅様、白蓮様。お越し頂いて恐縮ですが、主はまだお勤めからお戻りになられておりません」

　と家人が言った。

「そうか。それなら迎えに行こう」

　そう言って、涼悠は大納言のいる宮殿へ向かった。