月光の白涼

第49話

　それは二人が神であった頃の話。白蓮は布波能母遅久奴須奴神（ふはのもぢくぬすぬのかみ）。涼悠は日河比売（ひかわひめ）と言った。布波能母遅久奴須奴神（ふはのもぢくぬすぬのかみ）の父神は八島士奴美神（やしまじぬみのかみ）、母神は木花知流比売（このはなちるひめ）で、その二人の性質を持ち合わせている。

　天界に住む二人の間には深淵之水夜礼花神（ふかふちのみずやれはなのかみ）という子があり、そのまた子へと受け継がれていて、布波能母遅久奴須奴神（ふはのもぢくぬすぬのかみ）と日河比売（ひかわひめ）は古（いにしえ）より存在する神であった。

　布波能母遅久奴須奴神（ふはのもぢくぬすぬのかみ）は国土創世に関わった神だが、それはもう遠い昔の話。日河比売（ひかわひめ）を娶ると、ただただ妻を愛し、共に過ごす事だけを喜びとしていた。二人は音楽を好み、布波能母遅久奴須奴神（ふはのもぢくぬすぬのかみ）は笛を吹き、日河比売（ひかわひめ）は琴を弾いた。その風雅な音は、聞く者の耳に心地よく、心を癒した。他（た）の神々は二人の奏でる調べに耳を傾け、酔いしれた。

　天界では誰もが、心穏やかで平安な時を過ごしていた。神々のする事と言えば、優雅に花を愛でる、美味（びみ）な食事を楽しむ。歌い、踊る。娯楽というもののすべてを楽しんで過ごしていた。それでも、神々の時間は途方もなく長い。いつ生まれたのか。生まれてからどれほど経ったのか。それすらも分からないほどに。それ故に、時には娯楽さえも退屈に思えてくるのだった。

　そんなある日、日河比売（ひかわひめ）の魅力に、ついに我慢が出来ずに手を出した神がいた。その名は火須勢理命（ほすせりのみこと）。それに怒った布波能母遅久奴須奴神（ふはのもぢくぬすぬのかみ）は天之御中主神（あめのみなかぬしのかみ）に頼み、火須勢理命（ほすせりのみこと）を下界へ落してもらった。しかし、下界へ落されてもなお、火須勢理命（ほすせりのみこと）はその荒々しい性質の如く怒れる龍神となって、多くの命を奪った。それを知った日河比売（ひかわひめ）は下界へ降り、火須勢理命（ほすせりのみこと）を諫めたが、布波能母遅久奴須奴神（ふはのもぢくぬすぬのかみ）が現れた事で、更に怒りを強め、すべてを焼きつくしたのだった。この時、一言主（ひとことぬし）が現れ、荒れ狂う龍神を押さえ、こう言い放った。

「愚か者。お前が焼き払ったのは我の民ぞ」

　焼き払われた民は、一言主を信仰する者たちだった。それに一言主は怒り、姿を現したのだった。これが彼の言う、布波能母遅久奴須奴神（ふはのもぢくぬすぬのかみ）と日河比売（ひかわひめ）への貸しという事だったのだ。

　この話は、以前、涼悠に話して聞かせていたが、一言主の事は白蓮にとって、重要ではなかったため、省いていたのだった。しかし、一言主に「貸しは、返してもらった」と言われ、それを涼悠に話して聞かせることにしたのだった。

「そうか。そんなことがあったんだな？　なんで、一言主の事を話してくれなかったんだ？」

　涼悠が聞くと、

「その必要はないと思ったから」

　と白蓮が答えた。

「薄情な奴だなぁ。今度、一言主に会ったら、お前もお礼を言えよ」

　涼悠が言うと、

「分かった」

　と白蓮は素直に答えた。

「ところで、あとどれくらいで渋川に着くんだ？」

　話もいったん終わり、だいぶ進んだのではないかと思った涼悠が聞いた。

「あと二刻ほどだ」

　と白蓮が答えると、

「まだそんなにあるのか～」

　涼悠はそう言って、寝転がった。そんな彼を見て、白蓮は微笑み、そっと髪を撫でた。

「なあ、白蓮。俺たちはどうやって出会って夫婦（めおと）になったんだ？」

　涼悠はただ、純粋に知りたかった。初めて会った時、二人はどんなことを想っただろう？　夫婦になるまで、どのようにして仲を深めていったのか？　それを、白蓮がどのように語ってくれるだろう。そんなことを考えながら、彼が話し始めるのを待った。

「私とお前が出会ったのは天の川の畔」

　そう言って、白蓮は語り出した。

　ある日、日河比売（ひかわひめ）が星の流れる川で髪を洗っていた。そこを偶然通りかかった布波能母遅久奴須奴神（ふはのもぢくぬすぬのかみ）はその美しい女神が視界に入ると、もう他には何も目に入らないほどに魅入られてしまった。引き寄せられるかのように彼女に近づいた時、日河比売（ひかわひめ）は足を滑らせ、川に落ちそうになった。布波能母遅久奴須奴神（ふはのもぢくぬすぬのかみ）はすぐさま駆け寄り、彼女をしっかりと抱きとめたが、自分は川の水でずぶ濡れになった。しかし、布波能母遅久奴須奴神（ふはのもぢくぬすぬのかみ）は気にも留めず、ただただ、美しい女神だけを見つめていた。

「ありがとう」

　日河比売（ひかわひめ）が微笑みを向けて礼を言うと、

「うん」

　布波能母遅久奴須奴神（ふはのもぢくぬすぬのかみ）はただそう頷いた。

「私の為に、あなたは濡れてしまったわね」

　日河比売（ひかわひめ）はそう言って、布波能母遅久奴須奴神（ふはのもぢくぬすぬのかみ）に向かって、ふっと息を吹きかけた。それはとても爽やかな小さな風となり、布波能母遅久奴須奴神（ふはのもぢくぬすぬのかみ）の髪と服を濡らしていた水を吹き飛ばし、キラキラと輝きながら飛んでいくと、すっかり乾いた。それから、日河比売（ひかわひめ）が自分の髪をサラリと手で払うと、濡れた髪からもキラキラと水が飛んでいった。日河比売（ひかわひめ）の乾いた髪は、少し癖があり、ふわふわとしていて、それが彼女を更に華やかに見せた。

「美しい……」

　普段、寡黙な布波能母遅久奴須奴神（ふはのもぢくぬすぬのかみ）は、心情を吐露することはほとんどないが、この時は無意識に言葉が漏れた。

「私のことを言っているの？　そうだとしたら嬉しい」

　日河比売（ひかわひめ）はそう言って、微笑んだ。

「私はあなたに心を奪われてしまいました。どうか、私の妻になって欲しい」

　布波能母遅久奴須奴神（ふはのもぢくぬすぬのかみ）が想いを伝えると、

「では、そうしましょう。今から私はあなたの妻です」

　と日河比売（ひかわひめ）が答えた。こうして二人は夫婦となった。

　白蓮がそこまで話すと、

「白蓮、お前、大胆だな。出会ってすぐに求婚するなんて」

　と涼悠が笑って言った。

「うん」

　白蓮は寝転がっている涼悠に微笑み、彼の髪にそっと触れた。日河比売（ひかわひめ）と同様に少し癖のある、ふわふわとして柔らかいその髪に触れるのが好きだった。

「お前、俺に出会った時から好きだったんだな」

　涼悠はにやりと笑って、揶揄う様に言った。

「うん」

　白蓮は素直に認めて頷いた。

「俺も出会ったばかりのお前の求婚を受けたんだから、お前のことが好きだったんだろうな」

　涼悠のこの言葉に、

「うん」

　白蓮は嬉しそうに頷いた。

「なあ、白蓮。俺たちは前世で夫婦だったんだから、今も夫婦ってことでいいんだよな？」

　涼悠が聞くと、

「うん」

　白蓮は頷いて答えた。

「俺は男だけど妻？　妻だけど男？」

　涼悠は夫婦という概念に囚われ過ぎて、頭の中を思考がグルグルと回った。

「考える必要はない」

　白蓮はそう言って優しく微笑み、涼悠の頬に触れた。涼悠はそれがくすぐったくて嬉しくて、身体に痺れが走り、熱を帯びた眼差しを白蓮に向けた。そんな彼の表情が堪らなくて、白蓮の身体が疼き、欲情が抑えられずに、涼悠の身体に自分の身体を重ね、その頬に口づけをした。

「お前は可愛い」

　白蓮の甘い言葉に、涼悠はまた身体に痺れを感じた。二人は唇を重ね、お互いの口腔に舌を差し入れ絡め合う。徐々に服は脱ぎ棄てられ、肌を合わせ愛おしくてたまらないとばかりに、お互いの身体を愛撫する。気が済むまで情交を楽しむと、何事もなかったかのように、

「なあ、白蓮。そろそろ着く頃じゃないか？」

　と涼悠が聞いた。

「そうだな」

　白蓮も冷静に答えた。二人はまだ服も身に着けていない。そんな時に、外の従者が、

「渋川へ着きました」

　と報告した。