月光の白涼

第20話

　翌朝、二人は辰巳の方角にある尼寺を訪ねることにした。日の出と共に出発して、陽が真上に来る前に、その寺についたが、

「ここは尼寺、其方たちをここに入れるわけにはいかぬ」

　門は開けられることもなく、そう言われた。

「それなら、このままでいい。ここに恵禅尼（えぜんに）はいるか？」

　涼悠（りょうゆう）が聞くと、

「ここにはいない」

　と尼僧が答えた。

「では、今はどちらに居られますか？」

　颯太（そうた）が聞くと、

「知らぬ」

　と突き放すように言われた。

「都が襲われているんだ。御門（みかど）の御命（おいのち）が危ない」

　涼悠がなおも食い下がると。

「ここより少し下がったところの庵で待て」

　尼僧が言った。

「わかった」

　涼悠と颯太は、言われた通り、その庵で待つこと四半時（しはんとき）、二人の尼僧が庵へやって来た。一人は先ほどの尼僧で、歳は四十を超えているくらいで、もう一人は若い尼僧だった。

「改めまして、ご挨拶を。わたくしは善光尼（ぜんこうに）と申します。この者は妙恵尼（みょうけいに）と申します。先ほどの無礼な態度をお許しください。尼寺の尼僧を守るために男を入れるわけにはいかぬのです。御門の御命が危ういとなれば、見過ごせませんが、本当にわたくしたちは恵禅尼がどこにいるのかが分かりません。玄道（げんどう）がここへ連れて来られたのは三十五年前で、玄道が十歳になると、恵禅尼は玄道を連れてここを出て行きました。更なる修行のため金剛山へ行き、そこで玄道が十五歳になるまで修行を続けていました。その後、玄道が入廷し、恵禅尼は消息不明に」

「そうか。それなら知っていることを教えてもらおう。恵禅尼とはどんな奴なんだ？」

　涼悠の質問に、善光尼が語り始めた。

　恵禅尼が生まれたのは、百五十年以上も前で、善光尼の知るところではないが、一族皆殺しに遭ったことは事実だという。生き残った恵禅尼は尼寺へ預けられ、生き残りであることは伏されていた。尼僧として生きることは、怒りや憎しみを捨て、規律を守らなければならない。恵禅尼はそれを守り、尼僧として立派に務めを果たしていた。しかし、都ではその後も争いは絶えず、その犠牲となる者の話しが漏れ聞こえてくる。それに心を痛めて、死者の魂を鎮めているうちに、その身に人々の怨念が溜まり、十年前に事件が起きたのです。

　そこまで黙って聞いていた涼悠と颯太だったが、十年前の事件と聞き、二人は目を合わせると、互いに思っていることが同じだと理解した。

　善光尼は、そんな二人を見て、話しを続けた。

　都を襲った怨念の強い悪霊は、恵禅尼が鎮めた者たちだが、怨念に飲み込まれた恵禅尼には、それらを再び鎮めるだけの理性はなく、過去に一族皆殺しに遭った怒りと憎しみが蘇り、恵禅尼本人が凶暴な邪神となって、他の悪霊を操り御門（みかど）を襲った。玄道は師として、母として慕っていた恵禅尼が、変わり果てた姿となり襲い来るのを必死の思いで食い止め、何とか都から追い出した。沙宅（さたく）正則（まさのり）は、残りの悪霊を己に引きつけ、都から外へと誘いだした。それを妻の沙宅（さたく）美沙（みさ）が追いかけるようにして共に出ていった。二人は悪霊を鎮めたが、そこに恵禅尼が現れ、二人の命を奪った。

　沙宅家の者たちの師である秋麗（しゅうれい）がすぐに駆け付けたが、すでに二人は命を落とした後だった。邪神となった恵禅尼を捉え、金剛山へ連れて帰り、その魂を霊山の頂に鎮めた。

「けれど、まさか再び恵禅尼が現れたというのなら、その封印が解かれたのでしょう。秋麗様は動かれてはいないのですか？」

「師匠？　近くにはいないよ。師匠が来たらすぐに分かる。玄道は恵禅尼に気をつけろと言ったが、恵禅尼はまだ姿を現してはいない。師匠が、今動くかは分からないが会いに行って相談しよう」

　涼悠が言うと、

「そうですね。それが良いと思います」

　善光尼が答えた。

　涼悠と颯太は、誰も事の真相を語ろうとしなかった話を、まさかここで聞くことになるとは思わなかった。なぜ、この事が誰からも語られなかったのか。涼悠が思うに、命を奪った者が特定されれば、その者に対しての恨みや憎しみを持つからだろう。しかし、真実を知った涼悠は、恵禅尼にそのような想いは抱かなかった。隣にいる颯太を見たが、平静を保っている。そこには怒りや憎しみは感じなかった。涼悠が心配するには及ばなかったことに安堵した。

　善光尼の話で、恵禅尼のことが少しだけ分かった。しかし、どこに身を潜めているのか分からない。

　二人は善光尼たちに礼を言って、その足で秋麗のいる金剛山へ向かった。

「少し急ごう」

　颯太がそう言って、飛翔すると、涼悠も同じように飛んだ。それを、道行く人が見上げて、感嘆の声を上げた。

「仙人だ」

　高度な仙術を身に着けている者は、空を飛ぶことも、瞬時に移動することも可能だが、霊力を消耗するため、頻繁に使うことはない。

「師匠はどのように考えておられるのだろうか？」

　颯太が言うと、涼悠が答えた。

「そんなの俺には分からない。だから会いに行くんだ」