灼熱の勇者バーニングカイザー

第1話 勇気と炎のスーパーヒーロー誕生！②

「何が起きたんだよ……」

　煌（きら）は不思議な出来事に戸惑いながらも、ようやく床から石を持ち上げ、その石を落とした神崎に体を向けた。

「先生。石を落としましたよ」

　煌は、青く輝く石を神崎に差し出した。

　持ち主に返すのは当然のこと。そのまま奪えば、罪になる。

　はずだった。

「もういい」

「どうしてですか……？

　先生がポケットから落としたんですよね？」

　煌が神崎の目の前に石を差し出しても、神崎は受け取ろうとしない。

　学ランについた煌の名札に目をやるだけだ。

「そのミラーストーンと、蘇ったアルターソウル……、神門（みかど）君のものだ。

　好きに扱え。

　先生……、いや神崎明の邪魔にならなければな……」

　そう言ったきり、神崎はため息をつき、階段を降りていった。

　つい先程まで、階段から家庭科室のほうに体を向けていたにもかかわらず。

「変なの。神崎先生……」

　そう言い残して、煌は再び石を拾った場所に目をやった。

　煌が石を外しても、そこから半径2mがまるで結界のように白く輝いていた。

「このサークル……、そのうち消えるのかな……。

　てか、ミラーストーン？　に触っただけで、どうしてこんなのができるんだ……」

～～～～～～～～

　その日の昼休み。

　校庭ではなく、階段のミステリーサークルに生徒が集まっていた。

　3時間以上経っても、まだ残っていた。

「ミラーストーン……、と……」

　1時間目の休み時間に出てきた、知らない言葉三つを、自分の席で検索する煌。

　中学入学でやっと買ってもらった新品のスマホの操作には、まだ慣れない。

　検索するだけでも時間がかかる。

　そこまで苦労して検索した結果が……

「検索結果、3件だけ……」

　ミラーストーンの検索結果は、世の中の全てを知り尽くしたgで始まる検索エンジンでも、それしかなかった。

　しかも、出てくるのが全てオカルトぽいタイトルで、ごく限られた超常現象の信者だけで伝説になっている話だった。

「これ、開きたくないな……。

　買ったばかりのスマホが、ウイルスで動かなくなるかも知れない」

　煌は、最初の検索ワードを早々と諦めて、次に「アルターソウル」を検索した。

　こちらも、煌の望むような検索結果が並ばなかった。

「もう一つの魂。心の内に秘めた魂。第二人格……。

　解放（リベレーション）と叫ぶことにより、その魂と融合する」

　煌は、スマホを机に裏返す。

　またカタカナ語が増えてしまった。

「ミラーストーンの力で、俺のアルターソウル、バーニングカイザーが動き出した……。

　ということは、やっぱりミラーストーンが何なのか分からないと、他の答えに辿り着かない……」

　煌は、机に座ったまま頭を抱えた。

　やや立たせたオレンジ色の髪が、煌の右手で押さえつけられる。

　その時、煌の耳に、女子の透き通った声が響いた。

「キラくん、もう中学生なのに、そんな言葉検索してたの？」

　煌は振り向き、息を飲み込んだ。

　小6のときも同じクラスだった、飯川（いいかわ）萌衣（めい）だ。

　あだ名は、メイちゃん。

　煌の横に立ち、茶髪のツインテールを窓から吹く風になびかせる。

「そ……、そんな言葉って何だよ。メイちゃん」

　煌は、既に裏返しているはずのスマホを再び裏返した。

　ディスプレイが萌衣に丸見えだ。

「言っておくけど、俺、変な言葉検索してないから！」

　ディスプレイに傷がつきかねないような勢いで、煌が再びスマホを裏返す。

　すると、萌衣は自分のスマホを取り出し、慣れた手つきで言葉を入力する。

「はい。これ？」

　萌衣が、自分のスマホを煌に突き出す。

　そこには、ロボットの画像がいくつも並んでいた。

　どう見ても、午前中に見てしまったロボットそっくりだった。

　バーニングカイザーで検索されてしまった……。

「キラくん、変な趣味持ってるのね」

　思わず息を飲み込んだ煌に、萌衣は確信したような目で見つめてくる。

「そんなの誤解だよ！

　口ではバーニングカイザーって言ったかも知れないけど……、俺の知らない世界だし！」

「あ、そう……」

　萌衣は、ウィキのリンクをタップする。

「『灼熱の勇者バーニングカイザー』。

　2004年に、たった3回で打ち切られたロボットアニメ。

　『ブレイバーシリーズ』と呼ばれるアニメの、最後の作品」

「は？　3回打ち切……」

　そこまで言って、煌は口を閉ざした。

　萌衣の説明に食いつく、イコール、バーニングカイザーに興味がある、と自ら言ってしまうようなものだ。

「やっぱり、オタクの趣味を持ってたのね、キラくん。

　いま、2023年。

　昔のアニメに今ハマるの、重度のオタクだから」

「じゅ……、重度のオタク？

　オタクって言ったら、アルトじゃないの？

　俺……、ロボットとか全然興味ないし」

　秋葉がトイレに行って教室にいないからこそ、露骨に言える反論。

　だが、萌衣はそれで納得しない。

「ホントに？

　朝、自分で自分のことをスーパーヒーローって言ってたのにね」

　言った。

　あの女性から言われたようなことを、そのまんま。

「うん……。

　でも、あれは俺が遅刻の言い訳で言っただけだし、本物のスーパーヒーローにはなれないよ」

「なれるって！

　キラくんがスーパーヒーローになるの、私、待ってるから！」

　萌衣が、煌の肩を軽く叩き、煌から離れる。

「やっと、あれから離れられる……」

　だが、煌が一息つく間もなく、秋葉がトイレから戻ってくる。

「なぁキラ、ちょっといい？」

「なんだよ」

　秋葉が、スマホを煌に見せる。

「これ、廊下のサークルと同じじゃん？」

　SNSで二日前に投稿された、白く輝く光のサークルの画像。

　投稿者の名前は、バフォメット。

　カタカナなので、おそらく日本人のアカウントだ。

――ドラゴンを生んだ、ストーンとサークル。

　　自然共生社会を目指す幻獣が、いま蘇りました。

　文章の下には、同じようなサークルと、その中心にちょこんと座った白く小さなドラゴンの画像。

　だが、投稿日も二日前で、青空と緑の木々に囲まれている。

　明らかに東領家中学校ではない、金色の太陽のモニュメントが乗った建物。

「マジかよ……。

　あのサークル、幻獣を生み出せるんだ……」

　さすがに、そのミステリーサークルを作ったのが自分自身だと、秋葉には言えない。

「それは分からないけど、これからどんどん増殖するんじゃね？

　あ……、リプがきてる」

　秋葉がスマホをスクロールすると、リプライが出てきた。

　返信は、同じくバフォメット。

　そのコメントの言葉を煌に見せた瞬間、煌は息を飲み込んだ。

――さぁ、人間から自然を取り戻す力が、ここから解き放たれました。

　　その名は、ドラゴンファング。

　　領家市に潜む、邪魔なアルターソウルを倒すべく。

「え……？　は……？」

　アルターソウルのアの字も伝えていない煌は、それしか言葉にならない。

　映っているのは二日前よりはるかに大きくなったドラゴン。

　たった二日で、そこまで成長したことになる。

　邪魔なアルターソウルって、もしかして俺？

　いや、バーニングカイザー？

　煌は、震えるしかない。

「キラ、なに震えてるんだよ。

　領家の街にドラゴンが来るんだぞ！

　異世界が、マジで見られるじゃん！」

「アニメじゃないって。

　マジで、この街がドラゴンに襲われたらどうするんだよ！」

「そうなったら、自衛隊とか出動するんじゃね？」

　そう秋葉が呑気に構えるほど、ここ東領家中学校では普通の昼休みが過ぎている。

　念のため、煌は窓の外に目をやった。

「げ……」

　空の向こう側、領家駅近くのタワーマンションの影から、煌が見たことのない長い首が覗かせた。

　あのドラゴンファングの頭だ。

『……キャオーン！』

　ギンギン響く高い音が、突然学校の上空を襲った。

　それまで校庭で騒いでいた生徒たちが、一斉に上空を見上げてざわめき出す。

　その時――。

『あれは平和を脅かす、巨大なドラゴン。

　止めなければ、あの高層マンションが崩れ落ちる！』

「えっ……」

　光の中で聞いたバーニングカイザーの声だ。

　煌は左右を見渡すが、その姿は見えない。

　ポケットのミラーストーンが、声を拾っているのは間違いない。

「これ、マジでスーパーヒーローが求められている展開？」

「そうじゃね……？

　キラが、マジでスーパーヒーローになるチャンスじゃん！」

　気が付くと、横で秋葉も外を見ている。

　ドラゴンファングがタワーマンションに手を掛けようとしていた。

「あのさぁ、アルト。

　あんなの、俺（・）に（・）は（・）無理だから！」

　煌は席から立ち上がり、急いで教室を飛び出した。

　胸のゾクゾクが止まらない。

　ヤバいって！

　俺、戦うしかない……。

　本当にバーニングカイザーになれるかは、分からないけど。