20センチの距離

第40話 余韻のあと

あぁ・・・俺は世界一幸せ者だ。

あの日から顔が緩みっぱなしだ。瑞稀に指摘されたが、俺は知らんふりをした。

だって、どうしてもあの日の瑞稀の姿が頭から離れなくて、口元が緩む。

あの日、暴走したから次の約束はまだないが、今はあの記憶だけで十分満足だ。

ニヤニヤしながら、瑞稀の帰りを待っていると携帯が鳴る。

可奈からだ。

「パン買えたか？」

「諒くん！それどころじゃないの！みっくんが女子に連れてかれた！」

「え？」

「あの子達、私に嫌がらせしてた子達よ！みっくんが危ないかも！中庭に行くっぽいから私つけて行く。諒くんも来て！」

可奈は早口でそう言い終えると電話を切った。

俺も胸騒ぎがして、慌てて教室を出る。

「何しているのよっ！」

中庭に着いた途端、可奈の大きな声が聞こえて、その声を辿ってその場所に着くと、可奈が数人の女子と言い合いをしていた。

「可奈、俺は大丈夫だから、後ろに下がってろ」

女子達と可奈の間に瑞稀が割って入り、可奈を自分の後ろに隠す。

そして、その瑞稀の頬が赤くなっているのに気付き、俺は怒りに任せて大声を上げる。

「お前ら、瑞稀に何をした！？」

ズカズカと歩み寄りながら怒る俺に、みんなの視線が集まる。

俺は瑞稀達の前に体を入れると、女子達を睨む。

あまり表立って怒った事がない俺の姿に、すっかり女子達は怯えていた。

「わ、私達は何も・・・」

「嘘よ！諒くん、この子達、みっくんに文句つけただけじゃんくて、みっくんを叩いたのよ！」

後ろから聞こえる言葉に、俺は更に怒りを表す。

「だって・・・諒くん、こいつ男好きだって知ってた？」

「そ、そうよ。諒くんの友達ぶって、本当は諒くんを狙ってたのよ」

「男好きとか、気持ち悪いじゃない」

その言葉に、俺はその女子の胸元の服を掴む。

それを瑞稀と美奈が止めるが、俺はその子を睨みながら低い声で口を開く。

「こんな事をしているお前達の方がよっぽど気持ち悪い。男が男を好きで何が悪い。ただ、人を好きになっただけろ」

俺の言葉に女子達が怯えながらも眉を顰める。

「言いふらしたければ言えよ。瑞稀は俺にとって大事な人だ。俺達の事で第三者に何を言われても痛くも痒くも無いんだよ。二度と瑞稀に近づくな。可奈にもだ。可奈も俺達の大事な親友だ。二度と手を出すな」

「諒・・・・」

「諒くん・・・」

「ご、ごめんなさい」

小さな声で泣きながら謝る女子の服を離すと、その子を連れて他の女子も急いでその場を去っていった。

俺は瑞稀へと体を向けて、赤くなった頬をそっと撫でる。

「可奈・・・ありがとう。お前が教えてくれなかったら、瑞稀もお前も酷い目に遭うところだった」

「ううん。私がもっと早く中に入ってたら、みっくんは叩かれなかったのに・・・みっくんも諒くんもごめんね」

涙声で謝る可奈に、瑞稀が笑って頭をポンポンと叩く。

「俺は大丈夫だ。可奈もあいつらに嫌がらせされてたから、間に入るのが怖かったはずなのに、俺の為にありがとうな。諒も、来てくれて嬉しかった」

そう言って俺に笑顔を向ける。

そんな姿に俺は涙が出た。俺がもう少し気をつけてれば、2人が、瑞稀がこんな目に遭わずに済んだのに、瑞稀の忠告を無視して幸せに浸ってた俺はバカだ。

「なんだよ。諒まで泣くなよ。まったく、2人とも変わんないな。なんか、昔を思い出したよ」

瑞稀は片手で可奈の頭を撫で、もう片方で背が高くなった俺の背中を撫でる。

そうだ・・・昔も俺と可奈が揶揄われて、それを瑞稀が助けてくれて、俺達は2人で瑞稀の前でただただ泣いていた。

そんな俺達を泣き止むまで、瑞稀が笑いながら頭を撫でて慰めてくれた。

そのせいで自分に傷が付いて血が出てても、平気だと笑って慰めてくれた。

今も昔も変わらない光景に、俺は悔しくてしばらく涙が止まらなかった。