20センチの距離

第31話 それぞれのクリスマス・・・side純

「彰良、寒いだろ？これ、着ろよ」

純は着ていたジャケットを脱いで、ベットに座る彰良にかけてやる。

彰良は微笑んで、肩にかけられたジャケットを手で摩る。

「先輩、もうすぐ受験でしょ？もうここに来なくてもいいよ。僕はもう大丈夫だから、受験頑張って」

少し悲しそうな微笑みを向ける彰良に、純は優しく微笑み返す。

「俺が彰良に会いたいんだ。会えないと、勉強頑張れない」

「ふふっ、何を言ってるんだか・・・」

小さく笑う彰良に本音だと純は呟く。

「母さんから聞いたよ。僕達の事、話したんだって？」

「あ・・・勝手にごめん。この前来た時に俺達の関係を聞かれたんだ。多分、お母さん、学校の事があったから警戒してたんだと思う。凄い心配してた」

「そう・・・今回の事で両親にはバレちゃったから、それで先輩に聞いたんだと思う。お母さんは僕は何も悪くないって抱きしめてくれたけど、お父さんとはずっと会ってない」

「そうか・・・。なぁ、彰良。まだ、俺を許せないか？」

純の問いに彰良は困ったように微笑む。

「言ったでしょ？先輩に対して怒っていないって・・・ただ、僕が弱くて、それで先輩を信じきれなくて一方的に別れたんだ。先輩は悪くない」

「でも・・・俺がもっと慎重になってれば、もっとお前の気持ちに寄り添ってやれれば、彰良がここまで追い詰められる事も傷つく事もなかったんだ」

「そんな事ない。僕がもっと信用して話していれば良かったんだ。きっと先輩なら僕を一番に想ってくれたはずなのに、僕は怖くなったんだ。僕が傷つく事も、先輩が傷付く事も怖かった。先が見えなくなったんだ」

彰良は大丈夫だと言うかのように、純の手を取り、優しく撫でる。

「もう僕は大丈夫だよ。ずっと誰にも言えなくて苦しかったけど、母さんが僕を抱きしめてくれた。それに、先輩もこうして会いに来てくれた。それだけで十分だよ。僕は1人じゃないってわかったから・・・」

そう呟く彰良の表情がとても悲しそうに見えて、純は胸を締め付けられる。

そして、彰良を抱きしめた。

「彰良、俺、今でも彰良が好きだ。大好きだ。許されるなら、俺はまた彰良の隣にいたい」

彰良は黙ったまま純の腕の中に身を預ける。

「彰良、本当は急かしたくないし、受験が終わってから話すつもりだったんだけど、俺が大学受かったら一緒に暮らさないか？」

「え・・・？」

「高校中退する事、お母さんから聞いた。俺は大学進学後は1人暮らしが決まってる。出張が多い親についていけないからな。だから、俺と一緒に暮らさないか？」

「でも・・・」

「俺と一緒に暮らしながら、通信学校に通えばいい。それで、高卒認定を貰えばいい。その先の事はゆっくり決めていくんだ」

「でも・・・」

「俺が彰良を支える。だから、彰良は俺の隣で笑いながら俺を愛してくれないか？」

黙り込む彰良から体を剥がし、純は鞄からハンカチに包まれた何かを取り出す。

それを彰良の手のひらに乗せると、それを見た彰良は目を大きく開く。

「これ・・・」

「覚えてくれてたか？」

「だって・・・これ・・・」

「そうだ、俺達の一年記念に俺が彰良にプレゼントしたお揃いのリングだ。お前が別れるって俺に押し付けたリング、どうしても捨てられなくて今まで持ってたんだ。もう一度、これをプレゼントしたい。受け取ってくれるか？」

彰良は目に涙を浮かべて、何も言わず純を見つめた。

純は手の平にある小さなリングを取ると、彰良の指に通す。以前はピッタリだったそのリングは、少しスカスカで彰良の指が細くなった事を、体そのものが細くなった事を実感する。しばらく、その指を摩ったあと、大きめのリングを彰良にぎゅっと握らせる。

「受験が終わるまで来れないかもしれないけど、毎日連絡するし、終わったら必ず会いにくる。その時に返事をくれるか？もし、受け入れてくれるなら俺にこれを付けてくれ」

純はそう言って、涙を溢す彰良をまた抱きしめた。

「必ず受かって見せるから、俺と一緒に生きよう。今度はずっと離れない。何があっても彰良から離れない。ずっと彰良だけを信じて、愛していく。だから、彰良も俺の気持ちを信じてくれ」

腕の中で静かに涙する彰良は小さく頷く。その仕草を感じて、純はぎゅっと強く抱きしめ返した。