20センチの距離

第11話 背伸びの仕方

「今日は何しようかな・・・・」

HR中に俺は部屋にある物を思い浮かべる。

漫画はもう読み切ってるし、ゲームもそろそろ飽きて来るかな・・・そんな事を考えながら、HRが終わるのを今か今かとソワソワしながら待っていた。

あのひと騒動があってから、諒の提案でもっと恋人としての時間を持とうと言われ、ほぼ毎日の様に2人での時間を作るようにしていた。

・・・と言っても、今までと特別変わる事なく放課後は一緒に帰り、互いの家を行き来する・・・それだけの事だが、明らかに違うのは部屋に2人でいる時は、手を繋いだりスキンシップを心がけるという決まりを作っていた。

最初はスキンシップの言葉に身構えたが、諒は俺の気持ちを押し測ったように無理強いはしなかった。

本当に手を繋ぐ、髪や頬に触れる、友達とはほんの少し違う触れ方をする、そんな程度だった。この前、膝枕してくれと強請られた時はドキマギしたが、それも友達の延長だ。ただ違うのは、膝枕しながら髪を撫でてくれという諒のおねだりくらいだ。

そんな日々を一ヶ月も続けていれば、部屋でやる事もなくなってくる。諒は構わないと言うが、俺はあの甘ったるい雰囲気に未だに慣れずにいた。

チャイムが鳴ると俺は慌ててカバンをひったくる。

廊下に出た瞬間に、諒が目の前に現れた。俺を見つけた諒は、いつも満面な笑みを浮かべる。いつもと違うのは、その笑みに優しい目付きとほんのり赤らむ顔の色だけだ。

「瑞稀、今日は俺の家に行こう。面白い映画見つけたんだ」

「お、おう」

「ほら、早く帰るぞ。絶対、瑞稀が好きそうな映画なんだ」

諒は急かすように俺の背中を押す。諒の触れた手が熱く感じて顔が赤らむ。

落ち着け、俺！そう言い聞かせながら、帰路を急いだ。

「瑞稀、飲み物持ってくるから、先に部屋に行ってて」

家に着くなり諒は冷蔵庫へと向かう。俺は慣れた足取りで諒の部屋へと向かう。諒の家は2LDKのアパートだ。玄関から入るとすぐキッチンがあり、その奥にリビングと部屋が並んでいる。

元々諒の家族はここではなかった。結婚してすぐにマンションを購入したそうだが、おじさんが亡くなって、広い部屋に2人は寂しいし、金銭的にも余裕がないからとそのマンションを売って、俺の家の隣にあるアパートに引っ越してきた。

ちょうど幼稚園に上がる頃だった。

諒の部屋もすっかり見慣れた光景だった。俺はドアの側に鞄を置くと、テーブルの前に腰を下ろす。

諒の部屋は正直手狭だ。それと言うのも、高校に入り諒の背が一気に伸びた為、ベットを買い直した。この10畳はあるこの部屋の大半を占めるのが、このデカイベットだ。ベットを置く為に、勉強机を処分したくらいだ。

テーブルの上にはパソコンが置いてあった。

何気にそれを開き、これで映画を見るのかとあれこれいじっていると、トップ画面にあった写真フォルダーが開かれる。

「なんだ、これは・・・・」

目の前には俺の幼少からの写真がずらりと並んでいた。ふと目をやれば、タイトルが小さく書かれていた。

（瑞稀メモリアル）

キモイ・・・キモすぎる・・・その時、ドアが開かれ諒が入ってくる。

「お前、これはなんだ？」

「あーそれ？いいだろう？俺の瑞稀コレクション。ずっと集めていたんだ」

悪びれる事もなく嬉しそうに自慢する諒に、キモイとついボソっと呟く。

「キモいって何だよ。俺はずっとこれ見て瑞稀に触れたい欲求を満たしていたんだ。健気だろう？」

「いや、益々キモい・・・というか怖い。この写真を見て何をしてたんだ？」

持ってきたトレイからコップを移動させていた諒が、手を止め俺を見てニヤリと笑いながら、聞くか？と尋ねる。俺は怖くなりブンブンと首を横に振った。

「冗談だよ。ただ、普通に愛でていただけ。ほら、この瑞稀かわいいだろ？」

写真を指差しながら嬉しそうに話す諒を見て、少しだけ安堵する。

「ほら、映画再生するぞ」

そう言って諒は俺の手を取って、パソコンの再生ボタンを押す。

曲が流れ映画が始まる。

「諒、本当にこんなんでいいのか？」

繋がれた手を上げ、諒に見せながら俺は尋ねる。すると諒はにこりと微笑む。

「いいんだ。これでも瑞稀にとっては十分すぎるくらいの背伸びだろ？嫌がらずに受け入れてくれてるのが俺は嬉しいから、今はこれでいいんだ」

諒の優しい言葉に心臓がギュッと痛くなる。俺は画面に顔戻す諒の名前をもう一度呼ぶ。今度はうん？と言いながら前を向いたままだ。

その横顔にそっと近づき、頬にキスをする。

びっくりしたのか諒が振り向くが、俺はにこりと笑ってありがとうと呟いた。

それを聞いた諒は固まったまま黙り込む。

そして、俺はお礼のやり方を間違えた事に気付く。